No começo, tentei desconsiderar isso como paranóia. O carro no meu espelho retrovisor estava lá há 20 minutos, acompanhando cuidadosamente cada movimento meu.
Uma limusine preta de alto desempenho, elegante e intimidante, não parecia razoável que ele estivesse interessado em mim – um repórter de 20 anos dirigindo um VW Golf de aparência cansada. Mas quando virei à esquerda, o carro me seguiu. Quando peguei à direita, fez a mesma coisa.
Talvez tenha sido uma coincidência, mas a ansiedade crescente me disse o contrário. Então fiz dois circuitos completos na rotatória seguinte.
Passei e novamente, olhando para o espelho, lá permaneceram meus perseguidores – dois homens que eu mal conseguia distinguir na escuridão crescente do dia nublado – agarrados a mim como cola. Meu coração disparou, medo do que eu tinha me metido.
Segui uma fonte confiável que me avisou sobre um suposto espião chinês e confidente do príncipe Andrew, que agora está banido do Reino Unido.
A fonte contou como o homem, um empresário pouco conhecido na época, caiu nas boas graças do establishment britânico ao cair nas boas graças de políticos importantes e a família real cortesãos. Os detalhes eram tão maravilhosos quanto ameaçadores.
Investiguei o caso discretamente e discuti-o apenas com meu editor e fonte. Dias antes da perseguição, recebi uma ligação perturbadora de um número desconhecido.
Uma voz pesada disse-me que ele representava um empresário chinês e que a sua empresa tinha “sabido” que eu estava a lidar com o seu cliente e as suas alegadas ligações ao Partido Comunista Chinês.
O duque de York com um suposto espião chinês que agora foi proibido de entrar no Reino Unido
Príncipe Andrew com Xi Jinping no Grande Salão do Povo em Pequim em maio de 2018
Atordoado, não conseguia imaginar como ele sabia da minha investigação.
Ele insistiu que o seu cliente era uma figura conhecida, dedicada a melhorar o comércio entre o Reino Unido e a China.
Ele tentou fazer algumas piadas, mas seu comportamento amigável não fez nada para me deixar à vontade. Na verdade, o pânico se instalou. Ele pediu-me que lhe enviasse quaisquer perguntas, mas insistiu que qualquer sugestão de que o seu cliente era um agente de Pequim era falsa.
Suas palavras ecoaram em meus ouvidos enquanto o ameaçador sedã preto ficava teimosamente no meu espelho retrovisor. Certamente esses dois capangas eram agentes chineses? Pisei cuidadosamente no pedal do acelerador.
Eu senti como se tivesse tropeçado em um romance de John le Carré. Devo chamar a polícia? Meu editor? Mil pensamentos passaram pela minha cabeça, inclusive fazer uma curva gritante ao estilo de Hollywood.
Se eu continuasse, eu os levaria à minha fonte, o que eles talvez esperassem.
Ao me aproximar de uma fileira de semáforos, o verde ficou laranja – essa era minha chance de escapar. Eu pulei o semáforo assim que ele ficou vermelho. O salão ficava muito atrás para ele fazer o mesmo, então dei um suspiro de alívio quando ele saiu de vista.
Suspeito que a perseguição foi pouco mais que uma tática assustadora. Se os chineses realmente quisessem me espionar sem o meu conhecimento, isso poderia ser feito facilmente. Foi um aviso para recuar.
À medida que a Grã-Bretanha começava a reavaliar a sabedoria da “era de ouro” das relações anglo-chinesas do antigo primeiro-ministro David Cameron, passei meses a investigar uma rede de suspeitos de espionagem chinesa e de figuras influentes no establishment britânico.
Príncipe Andrew no Guildhall, no centro de Londres, com Xi Jinping e o Lord Mayor de Londres antes de participar de um banquete em 21 de outubro de 2015
Mas o acontecimento me deixou abalado e questionando se valeu a pena para minha segurança pessoal.
Parece agora que a China dedicou anos e vastos recursos à implantação dos seus agentes no coração do nosso modo de vida.
Não admira que tentem silenciar jornalistas que querem expor a sua arte negra – embora deva ser dito que escrevo isto anonimamente devido à decisão absurda de um tribunal britânico que impede a publicação do meu nome em relação a este homem ou material que poderia identificá-lo.
Mas a minha frustração com o poder judicial não pode igualar-se ao alarme que senti na mira do PCC. Certamente não fui o primeiro a experimentar as táticas de bullying da China para intimidar a imprensa livre e tenho certeza de que não serei o último.
