Butch Wilmore e Suni Williams, conhecidos mundialmente como os astronautas encalhados, atingiram a marca de seis meses no espaço em 5 de dezembro, faltando mais dois.
A dupla foi lançada em 5 de junho, o primeiro de um voo de teste de uma semana na nova cápsula da tripulação Starliner da Boeing. Eles chegaram à Estação Espacial Internacional no dia seguinte, somente depois de superar uma série de falhas nos propulsores e um vazamento de hélio. A NASA considerou a cápsula muito arriscada para voar de volta, então será em fevereiro que sua longa e difícil missão terminará.
Enquanto os executivos da NASA os chamam amargamente de presos ou presos, dois capitães aposentados da Marinha ignoram sua situação. Eles insistem que estão bem e aceitam seu destino. Senhor. Wilmore vê isso como uma espécie de desvio: “Estamos apenas em um caminho diferente”.
“Eu amo tudo aqui”, disse a Sra. Williams em 4 de dezembro para alunos da escola primária que leva seu nome em sua cidade natal, Needham, Massachusetts. “Só viver no espaço é muito divertido.”
Os dois astronautas já haviam morado lá, então rapidamente se tornaram membros plenos da tripulação, ajudando em experimentos científicos e tarefas como consertar um banheiro quebrado, aspirar aberturas de ventilação e regar plantas. Sra. Williams assumiu o cargo de comandante da estação em setembro.
“A mentalidade percorre um longo caminho”, disse o Sr. Wilmore em resposta a uma pergunta de outubro de alunos da primeira série de Nashville. Ele é de Mount Juliet, Tennessee. “Não vejo essas situações da vida como degradantes.”
A Boeing levou sua cápsula Starliner vazia para casa em setembro, e a NASA transferiu Wilmore e Williams para uma SpaceX apenas no final de fevereiro. Dois outros astronautas foram eliminados para abrir espaço e cumprir o cronograma de seis meses para substituições de tripulação.
Como outros funcionários da estação, o Sr. Wilmore e a Sra. Williams também treinou para caminhadas espaciais e quaisquer situações inesperadas que possam surgir.
“Quando as tripulações sobem, elas sabem que podem ficar lá por até um ano”, disse Jim Free, da NASA.
O astronauta da NASA, Frank Rubio, descobriu isso da maneira mais difícil, quando a Agência Espacial Russa teve que conseguir para ele e seus dois astronautas uma cápsula de reposição em 2023, atrasando sua missão de seis meses em apenas um ano.
A Boeing disse esta semana que o Sr. Wilmore e a Sra. Os comentários de Williams são “inestimáveis” para a investigação em andamento sobre o que aconteceu. A empresa disse em comunicado que o Starliner está se preparando para seu próximo voo, mas não quis comentar quando poderá decolar novamente.
A NASA também elogia muito a dupla.
“Seja por sorte ou por seleção, havia ótimas pessoas para esta missão”, disse o Diretor Médico de Saúde e Medicina da NASA, Dr. JD Polk em entrevista à Associated Press.
Acima de tudo, Sra. Williams teve que lidar com o que ela chama de “notícias” de uma grave perda de peso. Ele insiste que seu peso é igual ao do dia da partida, o que Polk confirma.
Durante uma conversa com estudantes em 4 de dezembro, Williams disse que não tinha muito apetite quando chegou ao espaço. Mas agora ela está com “super fome” e faz três refeições por dia, além de lanches, enquanto registra as duas horas diárias necessárias de exercícios.
Sra. Williams, um corredor de longa distância, usa a esteira da estação espacial para apoiar corridas em seu país natal. Em agosto, ele competiu na Falmouth Road Race de 7 milhas em Cape Cod. Ele também correu a Maratona de Boston em 2007 lá.
Ele tem uma camisa do New England Patriots para os dias de jogo, bem como uma camisa de treinamento de primavera do Red Sox.
“Espero estar em casa antes que isso aconteça – mas nunca se sabe”, disse ele em novembro. O marido Michael Williams, marechal dos EUA aposentado e ex-piloto da Marinha, cuida de seus cães em casa em Houston.
Qual Sr. Quanto a Wilmore, ela sente falta do último ano do ensino médio da filha mais nova e das apresentações de teatro da faculdade da filha mais velha.
“Não podemos negar que a separação inesperada, especialmente durante as férias, quando toda a família se reúne, aumentou o desejo de partilhar o tempo e os acontecimentos juntos”, disse a sua esposa, Deanna Wilmore, à AP numa mensagem esta semana. O marido dela está “pior do que nós”, pois está na estação espacial e só consegue se conectar via vídeo por curtos períodos de tempo.
“Estamos definitivamente ansiosos por fevereiro!” ele escreveu.
A história foi relatada pela Associated Press.
