Os cientistas descobriram um único fóssil que não corresponde a nenhuma espécie conhecida plantas com floresum avanço que lança mais luz sobre a antiga história do planeta diversidade.
Pela primeira vez, os pesquisadores detectaram um folhas petrificadas Da espécie Othniophyton elongatum, que significa “planta alienígena”, em Rainbow, Utah, em 1969. A antiga comunidade mineira é agora uma cidade fantasma.
Nova análise publicada na revista Anais de Botânica revela que folhas fósseis de 47 milhões de anos são um planta única com incomum flores e frutas.
Inicialmente, os pesquisadores foram forçados a inferir as espécies desta planta simplesmente examinando a forma e o padrão das veias das folhas fossilizadas sem flores, frutos e ramos.
Pensou-se que as suas folhas poderiam ter vários folíolos mais pequenos e, com base nisso, consideraram que a espécie extinta pode ter pertencido à família do ginseng.
No entanto, o último estudo, que analisou vários fósseis da planta, descobriu que as folhas, frutos e flores presas aos caules dos fósseis eram diferentes das de outras plantas da família do ginseng.
Eles descobriram que as folhas dos novos fósseis estavam presas diretamente ao caule, pintando uma imagem muito diferente da aparência da planta.
“Este fóssil é raro porque o galho contém frutos e folhas. Eles geralmente são encontrados separadamente”, disse o coautor do estudo, Steven Manchester, do Museu de História Natural da Flórida.
– Os dois galhos encontrados apresentam o mesmo tipo de folha, mas não são compostos. São simples, o que exclui a possibilidade de ter qualquer coisa na família”, disse o Dr. Manchester.
No estudo, os cientistas analisaram as características físicas dos fósseis antigos e novos e pesquisaram entre as mais de 400 famílias diversas de plantas com flores que vivem hoje para ver se se assemelhavam a alguma família de plantas vivas.
No entanto, as estranhas propriedades dos fósseis não puderam ser comparadas com nenhuma delas.
Quando os pesquisadores fizeram buscas entre famílias extintas, novamente encontraram-se de mãos vazias.
O estudo destaca um problema ao estudar fósseis de plantas antigas, especialmente aquelas que viveram há menos de 65 milhões de anos.
Colocar essas plantas em famílias modernas poderia fornecer uma estimativa distorcida da biodiversidade dos ecossistemas antigos, alertam os investigadores.
“Há muitas coisas que temos boas evidências para incluir em uma família ou gênero moderno, mas nem sempre é possível identificá-las com poucos recursos”, disse o Dr. Manchester.
Os frutos fossilizados da planta extinta, avaliados no novo estudo, ajudaram a descartar famílias como gramíneas e magnólias.
Embora as flores parecessem assemelhar-se a alguns grupos modernos, outras características as descartavam.
Depois, usando um microscópio digital e iluminação melhorada por computador, os investigadores conseguiram encontrar pequenos detalhes novos, incluindo a anatomia interna do fruto e pequenas sementes em desenvolvimento, que tinham sido ignorados em observações anteriores.
Uma dessas novidades detectadas durante a última observação é o estame – os órgãos reprodutivos masculinos da flor.
Na maioria das plantas, depois que a flor é fertilizada, os estames caem junto com as pétalas e o resto da flor.
“E essa coisa parece incomum porque retém o estame no momento em que tem frutos maduros e sementes prontas para se dispersar.” Não vimos isso em nada moderno”, disse o Dr. Manchester.
Isso os ajudou a descartar todas as famílias modernas, e uma comparação subsequente não encontrou correspondências, mesmo em grupos de plantas extintas conhecidas.
O estudo aponta para a ambigüidade desses ecossistemas antigos, dizem os pesquisadores.
“É importante porque nos dá uma pequena pista sobre como estes organismos evoluíram e se adaptaram em diferentes locais”, disse Julian Correa-Narvaez, outro autor do estudo.
