Um evento incomum ocorreu durante o segundo lançamento do Vulcan Centaur da United Launch Alliance (ULA) no final da semana passada. Um dos gêmeos Solid Rocket Boosters (SRBs) perdeu seu bocal, mas o veículo ainda conseguiu chegar ao espaço conforme planejado.
Lançamento oficial do Vulcan Centaur – o segundo dos dois testes exigidos provar que pode entregar carga de segurança nacional à Força Espacial dos EUA – foi um sucesso. No entanto, a filmagem do lançamento mostra o bocal de um dos SRBs caindo no meio do voo, cerca de 35 segundos após a decolagem.
Chefe da ULA, Tory Bruno compartilhou um terreno mostra que apesar da anomalia, Vulcan Centaur ainda conseguiu alcançar a órbita. Ainda assim, o bico de pouso era uma preocupação e, se outra parte do propulsor tivesse queimado, poderia ter explodido.
Quanto à trajetória do bocal quando o míssil saiu dele, Bruno ele brincou: “Abaixo.”
A vetorização de empuxo foi crítica, pois o Vulcan Centaur teve que compensar o desequilíbrio criado quando o componente se separou do SRB. O resultado foi que a trajetória final do Vulcan não foi exatamente o que foi planejado, mas ainda assim entregou a carga ao destino pretendido de forma impressionante. Segundo Bruno, os motores BE-4 entregues pela Blue Origin de Jeff Bezos tiveram um desempenho no nível nominal.
Bruno tentou minimizar o incidente, notando: “Como foi compensado dentro das reservas, esta anomalia era ‘invisível’ para o foguete”, embora tenha sido vista por observadores no terreno que viram cair os ‘fogos de artifício’.
A parte relevante está aqui 1:50,26
O fato de Vulcan Centaur ter sido um sucesso é uma prova das habilidades de engenharia da equipe da ULA.
Este foi o segundo lançamento de verificação do Vulcan Centaur e uma demonstração não planejada da capacidade do foguete de lidar com situações não nominais. Considerando os problemas que o SpaceX Falcon 9 enfrentou nos últimos meses, O Registro contatou a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) para ver se eles achavam que o problema merecia investigação.
O regulador da aviação nos disse: “A FAA avaliou a operação e determinou que não é necessária uma investigação neste momento”.
Os fãs da SpaceX podem ficar um pouco ofendidos com a decisão. O Falcon 9 da empresa foi aterrado repetidamente nos últimos meses. O mais recenteque colocou o estágio superior do Falcon 9 usado para lançar o Crew-9 fora da área alvo, requer uma investigação da FAA.
No entanto, a autoridade deu luz verde à SpaceX para lançar a missão Hera da ESA. Nesse caso, o estágio superior não entrará novamente na atmosfera terrestre, pois a sonda será enviada ao seu destino: o asteroide Didymos e a lua Dimorphos.
A FAA disse: “O veículo SpaceX Falcon 9 não retornará até o lançamento da missão Hera em 7 de outubro da Estação Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida. A FAA determinou que, na ausência de um segundo estágio, o retorno à missão reduzirá adequadamente o principal risco para o público no caso de uma repetição do acidente ocorrido durante a missão Crew-9.
“A segurança determinará a revisão pela FAA do relatório de investigação do acidente da SpaceX Crew-9 e quando a agência autorizar o Falcon 9 a retornar às operações normais.” ®
