De literatuur is niet altijd vriendelijk geweest voor vrouwen. Mannelijke schrijvers hebben vrouwelijke karakters misbruikt, infantiliseerd, gedegradeerd en genegeerd zolang er verhalen worden verteld. Geweldig schrijven werd lang beschouwd als iets dat alleen een man kan produceren. Generaties vrouwen mochten niet lezen en schrijven, en sommigen werden tot de 19e eeuw zelfs naar psychiatrische ziekenhuizen verdreven omdat ze te veel tijd aan een boek of krant besteedden.
Toch is het opmerkelijk dat enkele van de grootste literaire werken ter wereld uit de pen van een vrouw zijn voortgekomen. Uit Murasaki Shikibu’s 11e-eeuwse “The Tale of Genji”, beschouwd als ‘s werelds eerste roman; naar Emily Brontë’s “Wuthering Heights”; naar Toni Morrisons “Beloved”; De beste boeken van vrouwelijke auteurs hebben de cultuur millennia lang gevormd, ondanks wat als onoverkomelijke hindernissen kan aanvoelen die vrouwelijke schrijvers moeten overwinnen om maar de helft van de erkenning te krijgen van hun mannelijke leeftijdsgenoten.
Hoewel de geletterdheid van vrouwen vandaag de dag als vanzelfsprekend wordt beschouwd, blijft vrouwenhaat de cultuur infiltreren. Sinds de #MeToo-beweging op grote schaal modern institutioneel seksisme onder de aandacht heeft gebracht, zijn er gezamenlijke inspanningen geweest van politici en lobbyisten om de rechten en vrijheden van vrouwen terug te draaien. De media-aanval op Planned Parenthood, het ongedaan maken van Roe v. Wade en de herverkiezing van Donald Trump – wiens politieke bondgenoten de reproductieve vrijheid en in sommige gevallen zelfs hoger onderwijs en kiesrecht voor vrouwen afwijzen – vertegenwoordigen slechts een deel van de culturele terugval die vrouwen dieper in de marge. Hoe dan ook, vrouwen blijven ontelbare bijdragen leveren aan de samenleving op elk gebied, inclusief de literatuur.
Dat het subversief is om boeken van vrouwelijke auteurs te lezen lijkt misschien absurd in een tijdperk van ongekende vooruitgang, maar vrouwelijke denkers, intellectuelen en dromers hebben onze steun nu meer dan ooit nodig. Scroll verder voor een overzicht dat alleen maar het oppervlak belicht van de beste boeken van vrouwelijke auteurs die iedereen in zijn leven zou moeten lezen.
– Aanvullende berichtgeving door Haley Lyndes en Hilary White
