Een voormalige publicist van acteur Justin Baldoni beweert dat zijn huidige publiciteitsteam heeft samengespannen om haar kwaad te doen en haar klanten te stelen, in combinatie met hun pogingen om naar verluidt een ‘lastercampagne’ te lanceren tegen zijn tegenspeler ‘It Ends With Us’, Blake Lively.
In een rechtszaak Stephanie Jones en haar bureau Jonesworks, ingediend bij het Hooggerechtshof van New York, beschuldigen Baldoni’s publicist Jennifer Abel van contractbreuk en beweren dat ze haar arbeidsvoorwaarden heeft geschonden door een concurrerend bedrijf op te zetten en documenten en klanten onder Jones vandaan te stelen . Ook beschuldigt zij Abel van smaad, zo blijkt uit een kopie van de brief pak.
Jones’ pak, dat als eerste was gemeld door The New York Times, komt dagen later een aparte klacht ingediend door Lively bij het California Civil Rights Department tegen enkele van dezelfde beklaagden, waarbij hij beweerde dat Baldoni haar seksueel had lastiggevallen op de set en vervolgens deelnam aan een vergeldingscampagne, gefaciliteerd door Abel en crisiscommunicatievertegenwoordiger Melissa Nathan. Nathan wordt ook genoemd als beklaagde in de klacht van Jones, samen met Baldoni en zijn bedrijf, Wayfarer Studios.
De aantijgingen van Lively zijn dat wel schokgolven gestuurd in de hele sector. Haar klacht heeft ook de rol die PR-bedrijven in crisissituaties spelen in de schijnwerpers gezet, waarbij velen online enkele van de negatieve krantenkoppen rond Lively opnieuw onder de loep namen tijdens de promotietour voor ‘It Ends With Us’.
Jones vertegenwoordigde Baldoni en Wayfarer Studios van 2017 tot augustus van dit jaar. Abel werkte van 2020 tot augustus voor Jonesworks. Verschillende sms-berichten en e-mails van Abel, die volgens de rechtszaak waren verkregen via een dagvaarding van Jonesworks, werden veelvuldig aangehaald in de klacht van Lively.
De film ‘It Ends With Us’, een bewerking van de populaire roman van Colleen Hoover, werd in augustus in de bioscoop uitgebracht. Lively speelt heldin Lily Bloom, terwijl Baldoni haar gewelddadige romantische partner Ryle Kincaid speelt. Baldoni heeft het project ook aangepast en geregisseerd.
Volgens de rechtszaak van Jones begon Baldoni in augustus “te vrezen dat de toegenomen aandacht die aan hem en de film werd besteed ertoe zou leiden dat er berichten zouden verschijnen over beschuldigingen over zijn wangedrag op de set.” Nathan en Abel begonnen vervolgens “een onvoorwaardelijke strategie te formuleren om eventuele onthullingen over het gedrag van Baldoni in diskrediet te brengen en te onderdrukken” zonder medeweten of goedkeuring van Jones, zo beweert de rechtszaak.
“Achter Jones’ rug om coördineerden ze in het geheim met Baldoni en Wayfarer om een agressieve media-lastercampagne tegen Baldoni’s co-ster in de film te implementeren, en gebruikten ze de crisis vervolgens als een kans om een wig te drijven tussen Jones en Baldoni, en om publiekelijk de schuld hiervoor te geven. lastercampagne tegen Jones – terwijl Jones er geen kennis van of betrokkenheid bij had’, aldus de rechtszaak.
Abel en Nathan “hebben hun teams ingezet om negatieve inhoud over Lively te creëren en te bestendigen op sociale mediaplatforms zoals Reddit en TikTok”, aldus de rechtszaak.
“Terwijl Abel en Nathan werkten om Baldoni te beschermen tegen negatieve aandacht van de pers, werkten ze actief aan hun mediacontacten om negatieve verhalen over Jones en Jonesworks te verspreiden”, aldus Jones’ aanklacht. Ze gebruikten “meer dan een dozijn valse sociale media-accounts en darkweb-accounts die Jones en Jonesworks in diskrediet brachten.”
Bryan Freedman, een advocaat die Baldoni, Wayfarer, Abel en Nathan vertegenwoordigt, reageerde dinsdag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de rechtszaak van Jones.
In een eerdere reactie op de klacht van Lively schreef Freedman dat Nathans bedrijf, The Agency Group PR, “opereerde zoals elk crisisbeheersingsbedrijf zou werken als het werd ingehuurd door een cliënt die werd bedreigd door twee uiterst machtige mensen met onbeperkte middelen”, verwijzend naar Lively en haar man. Ryan Reynolds. Freedman verwees ook naar de beweringen van Lively als “volkomen vals, schandalig en opzettelijk wellustig.”
In haar rechtszaak citeerde Jones enkele sms-berichten die ze naar eigen zeggen had ontvangen van Abels werktelefoon nadat ze Abel in augustus had beëindigd. Sommige van de teksten die Jones in haar eigen rechtszaak opnam, waren niet eerder gepubliceerd, waaronder een tekst die naar verluidt door Abel was gestuurd en waarin Baldoni ‘onaangenaam en onrealistisch als leidende man’ werd genoemd.
‘Ik kan hem niet uitstaan. Hij is zo pompeus. Een mannenretraite tijdens de vrijlating, is hij gek?!” stond er in een van de sms’jes van Abels telefoon. ‘Hij heeft geen terugtocht nodig. Hij moet vernederd worden.”
In de nasleep van de eisen van Lively aan Baldoni en Wayfarer-CEO Jamey Heath om te stoppen bepaald gedraginclusief het betreden van haar trailer terwijl ze zich aan het uitkleden was en het toevoegen van ongeschreven seksuele scènes aan de film, beweerde Jones dat ze oorspronkelijk van plan was het opkomende mediaverhaal rond de spanningen tussen de sterren te bestrijden met ‘een positieve persstrategie’.
In plaats daarvan beweert Jones dat Abel en Nathan tegelijkertijd namens Baldoni en Wayfarer “een agressieve media-lastercampagne” tegen haar en Lively hebben gevoerd, te midden van hun eigen plannen om een concurrerend PR-bedrijf op te richten.
Jones’ “rechtszaak is erop gericht om eindelijk een einde te maken aan hun aanhoudende wangedrag en om Jones en Jonesworks te compenseren voor de schade die het gedrag en het plan van gedaagden hebben toegebracht”, staat er. Ze vraagt om een juryrechtspraak.
In de dagen sinds de klacht van Lively werd ingediend, hebben velen in Hollywood – waaronder de acteursvakbond SAG-AFTRA en Sony Pictures Entertainment, de studio achter ‘It Ends With Us’ – gaven hun steun aan Lively.
Baldoni werd gedropt door zijn talentenbureau WME. Hij heeft de klacht van Lively of de rechtszaak van Jones niet publiekelijk besproken.
Dit verhaal verscheen voor het eerst op NBCNews.com.
