Nyraa-oprichters over de betekenis van Zuid-Aziatische mode

Dit jaar, Nyra onthulde zijn allereerste Nyraa Fashion Week in New York City, waar het kunstenaarschap, de creativiteit en de transformatie van Zuid-Aziatische designermode. De locatie was een meeslepend canvas van cultuur en ambacht, dat in de schijnwerpers stond met verhalen over traditie, opnieuw vormgegeven voor moderne luxe.

Maar het feest dat een week duurde, met prachtige collecties van Aisha Rao, Jatin Malik, Moledro, Paulmi and Harsh, Rohit Gandhi + Rahul Khanna en Varun Bahl, was meer dan alleen een catwalkmoment. Het fungeerde als platform voor Zuid-Aziatisch vakmanschap, innovatie en de ontwerpers die de wereld van de couture opnieuw vormgeven.

In de kern wil Nyraa – een modemarktplaats opgericht door de broers Nisha en Nikhil Saboo – de vraag beantwoorden: wat betekent de Zuid-Aziatische identiteit in de mode van vandaag? Het antwoord is net zo gelaagd als de mode zelf, geworteld in eeuwenoude tradities, maar toch getransformeerd met de draden van een moderne wereld. Zoals Nisha zegt: “De reden dat we Nyraa zijn gestart, was om de verbazingwekkende creativiteit en het talent uit India beter te laten zien, een kant van de wereld die nog niet breed toegankelijk of mondiaal vertegenwoordigd is.”

Al honderden jaren lang is Zuid-Aziatische mode een bewaarder van identiteit, met verweven verhalen over onze cultuur, reizen en geschiedenis. In heel Zuid-Azië is kleding niet alleen maar esthetisch; het staat symbool voor onze gevarieerde wortels. Van de tijdloze elegantie van de zijden sari’s uit Kanjivaram, tot de invloed van de hindoeïstische mythologie in Kalamkari, tot de voortreffelijke kunstzinnigheid van de grootsheid van Zardozi: mode is altijd een diep persoonlijk en onbeschaamd krachtig behoud van identiteit en traditie geweest.

Maar jarenlang hebben velen van ons in de diaspora het gevoel gehad dat we moesten kiezen tussen het behoud van ons erfgoed en het navigeren door de wens om in de reguliere cultuur te passen. Ik herinner me nog dat ik mijn Patti (of grootmoeder), die ons destijds vanuit India bezocht, vroeg om een ​​spijkerbroek te dragen in plaats van een sari op de grootouderdag van mijn kleuterschool – iets waar ik nu met beschamende spijt op terugkijk. Ik ben dankbaar dat er in de tussenliggende jaren een duidelijke nadruk is gelegd op culturele trots die niet alleen gaat over hoe we eruitzien, maar ook over wie we zijn en waar we vandaan komen.

Dit sentiment geldt zowel voor consumenten als voor ontwerpers. Jarenlang vertrouwden Europese luxelabels op Indiase ambachtslieden om hun prachtige ontwerpen met de hand te maken, maar de makers zelf bleven onzichtbaar en stonden zelden in de schijnwerpers. Indiase coutureontwerpers zijn sindsdien van achter de schermen tevoorschijn gekomen, hebben hun eigen merken opgebouwd en hebben wereldwijde erkenning gekregen voor hun vakmanschap. Wat ooit verborgen was, wordt nu gevierd. En dat wordt perfect samengevat door de missie van Nyraa, die geworteld is in zelfexpressie – een viering van het volledige spectrum van Zuid-Aziatische creativiteit.

Tijdens het winkelen in de buitenwijken van Bombay en Delhi in 2023 werden Nisha en Nikhil getroffen door het meesterschap van lokale ambachtslieden, wier handgemaakte spiegelwerk, ingewikkelde borduurwerk en pailletten een aandacht voor detail weerspiegelden die je vandaag de dag nog zelden ziet. “In een fast-fashion wereld waar alles in grote fabrieken wordt vervaardigd, heb ik nog nooit het soort personalisatie gezien dat ik uit India zie komen”, zegt Nisha. Deze erfenis van vakmanschap gaat niet alleen over esthetiek; het is diep geworteld in de geschiedenis van India als een van de grootste producenten van katoen, stoffen en textiel – een belangrijke reden voor de Britse kolonisatie van het land.

“Creatief omgaan met grondstoffen in India gaat niet alleen over stijl”, zegt Nisha. “Het gaat over onze geschiedenis, onze veerkracht, onze bijdragen aan de wereldeconomie en trends die we honderden jaren geleden in Europa hebben gezet en die ongezien zijn gebleven. Zuid-Azië loopt vijf stappen vooruit als het gaat om het overbruggen van innovatie en het vertellen van verhalen in de mode.”

Ondanks dat het Indiase vakmanschap wereldberoemd is vanwege zijn ongeëvenaarde aandacht voor detail, precisie en eeuwenoude ambachtelijke technieken die van generatie op generatie zijn doorgegeven, is couture in India een relatief recent fenomeen, dat pas ongeveer 25 jaar geleden echt opdook. Toch is de Zuid-Aziatische mode de afgelopen vijf jaar naar het wereldtoneel gestegen. Van de Dior-modeshow in Bombayde Kardashians in Tarun Tahiliani couture op de Ambani-bruiloft, JLo in aangepaste Manish Malhotra voor haar verjaardag met Bridgerton-thema, tot Gaurav Gupta’s adembenemende ontwerpen voor Cardi B En Beyonce tijdens de Grammy’s en de Renaissance World Tour beleeft de Zuid-Aziatische expertise eindelijk zijn langverwachte hoofdpersonagemoment. Eenmaal achter de schermen aan het werk, treden ambachtslieden in de schijnwerpers om eer te krijgen waar dat nodig is.

“Wij zijn zelf kunstenaars”, zegt Nikhil. “Onze identiteit is niet langer verborgen. We zijn trots op wie we zijn en waar we vandaan komen.” Deze trots is meer dan symbolisch: het is een verklaring van de macht en creativiteit die de Zuid-Aziatische geschiedenis op de catwalk van de wereld heeft gebracht, via identiteiten die even dynamisch, divers en veelzijdig zijn als de mensen die deze trots ontwerpen en dragen.

“Als je vandaag de dag Zuid-Aziatische mode draagt, draag je geschiedenis en de toekomst tegelijk. Het gaat erom het verleden te eren en tegelijkertijd ruimte te creëren voor wat komen gaat”, zegt Nisha. Dat is wat Nisha en Nikhil wilden vastleggen tijdens de Nyraa Fashion Week, waar ze zes ontwerpers uitnodigden om hun innovatie te laten zien, stereotypen uit te dagen en een toekomst van inclusiviteit en empowerment in de mode te omarmen.

Tot deze ontwerpers behoorden onder meer ervaren couture-iconen Rohit Gandhi + Rahul Khanna en Varun Bahl, die pioniers waren in het vormgeven van de Indiase luxe couture-industrie toen deze begin jaren 2000 nog in de kinderschoenen stond. Door tientallen jaren van evoluerende mode hebben hun baanbrekende ontwerpen de tand des tijds doorstaan ​​en blijven ze beïnvloeden, inspireren en revolutioneren.

Ondertussen toonden rijzende sterren als Paulmi en Harsh, Moledro en Aisha Rao ongelooflijke creativiteit in hun ontwerpen, waarbij traditie werd gecombineerd met hedendaagse flair. Paulmi creëerde bijvoorbeeld haar eigen graphics, grotendeels geïnspireerd door de natuur, die haar opvoeding in Mount Abu, India weerspiegelden. Aisha liet zich inspireren door zowel haar persoonlijke ervaringen als de wereld om haar heen voor een naadloze samensmelting van erfgoed en innovatie.

Jatin Malik, Nyraa’s ontwerper van herenkleding, omarmde de vloeibaarheid van mode en overstijgt de traditionele gendernormen. Op de Nyraa Fashion Show presenteerden twee vrouwen zijn herenkleding, wat de veelzijdigheid van zijn creaties benadrukte. “Dat is de kern van alles”, legt Nikhil uit. “Er zijn geen regels! Je kunt doen wat je maar wilt.”

Elk detail van de door Nyraa samengestelde ontwerperspartnerschappen is ontworpen om toegang te bieden tot een divers en fantasierijk aanbod aan mode, of het nu gaat om glitter en glamour, romantische, zachte tinten of gedurfde en kleurrijke levendigheid. “We hebben doelbewust een collectie samengesteld waarin iedereen zich vertegenwoordigd kan voelen in wat hij of zij draagt”, zegt Nikhil. Voor velen in de diaspora raakt deze missie een diep persoonlijke snaar. “Als kinderen hadden we zo lang het gevoel dat onze identiteit verborgen moest blijven om te kunnen assimileren met de reguliere cultuur”, reflecteert Nisha. “Nu, als volwassenen, is het geweldig om te zien hoe onze vertegenwoordiging langzaam begint te groeien. Ik wil me trots voelen, me echt gezien voelen en elke dag laten zien wie ik ben – dat is de verbinding die ik wil vieren met de Nyraa-gemeenschap.”

Voor mij – als iemand die de tradities die van generatie op generatie zijn doorgegeven diep is gaan koesteren – is de Zuid-Aziatische identiteit een viering van individualiteit, waar erfgoed, traditie en moderniteit naast elkaar bestaan ​​in eindeloze, levendige vormen.

Met dit ethos ontketent Nyraa een beweging die voor empowerment, trots en culturele vrijheid pleit, waardoor de catwalk een podium wordt voor activisme en onbeschaamde zelfexpressie. Het dient als een krachtige herinnering dat mode een voertuig is voor het vertellen van verhalen, veerkracht en een eerbetoon aan traditie, terwijl er ruimte wordt gemaakt om identiteit op onze eigen voorwaarden te definiëren.

Divya Sriram Tobias (zij/haar) is senior directeur inclusie- en impactpartnerschappen bij Vox Media. Haar carrière is geworteld in het aandragen van rechtvaardige, duurzame oplossingen die het recht van iedereen garanderen om ten volle te leven en te gedijen.