TikTok zegt dat het van plan is de sociale-mediasite in de VS tegen 19 januari te sluiten, tenzij het Hooggerechtshof de ingangsdatum van een wet die erop gericht is de verkoop van TikTok door het Chinese moederbedrijf af te dwingen, schrapt of anderszins uitstelt.
In een van de belangrijkste zaken van het socialemediatijdperk botsen vrijheid van meningsuiting en nationale veiligheid vrijdag bij het Hooggerechtshof in argumenten over het lot van TikTok, een razend populair digitaal platform dat ongeveer de helft van de mensen in de Verenigde Staten gebruikt voor entertainment. en informatie.
De rechters werken met een krappe deadline en hebben ook een pleidooi voor zich van de nieuwgekozen president Donald Trump, die zijn eerdere steun voor een verbod heeft laten varen, om hem en zijn nieuwe regering de tijd te geven om tot een ‘politieke oplossing’ te komen en te voorkomen dat er over de kwestie wordt beslist. geval. Het is onduidelijk of de rechtbank rekening zal houden met de standpunten van de Republikeinse president – een hoogst ongebruikelijke poging om een zaak te beïnvloeden.
TikTok en het in China gevestigde ByteDance, evenals makers en gebruikers van inhoud, beweren dat de wet een dramatische schending is van de vrijheid van meningsuiting die de grondwet garandeert.
“Zelden of nooit is de rechtbank geconfronteerd met een zaak over de vrijheid van meningsuiting die voor zoveel mensen van belang is”, schreven advocaten van de gebruikers en makers van inhoud. Contentmakers wachten met spanning op een beslissing die hun levensomstandigheden op zijn kop zou kunnen zetten en houden andere platforms in de gaten.
De zaak is opnieuw een voorbeeld van een rechtbank die wordt gevraagd uitspraak te doen over een medium waarvan de rechters hebben toegegeven dat ze weinig bekendheid of expertise hebben, hoewel ze vaak ingaan op belangrijke kwesties die te maken hebben met beperkingen op de meningsuiting.
De regering-Biden, die de wet verdedigt die president Joe Biden in april ondertekende nadat deze was goedgekeurd door een brede tweeledige meerderheid in het Congres, beweert dat ‘niemand serieus kan betwisten dat (China’s) controle over TikTok via ByteDance een ernstige bedreiging vormt voor de nationale veiligheid. “
Ambtenaren zeggen dat de Chinese autoriteiten ByteDance kunnen dwingen informatie over de Amerikaanse klanten van TikTok over te dragen of het platform te gebruiken om informatie te verspreiden of te onderdrukken.
Maar de regering ‘geeft toe dat zij geen bewijs heeft dat China ooit heeft geprobeerd dit te doen’, zei TikTok tegen de rechters, eraan toevoegend dat beperkingen op de meningsuiting niet mogen worden gehandhaafd als deze voortkomen uit angst die is gebaseerd op toekomstige risico’s.
In december bevestigde een panel van drie rechters in hoger beroep, twee benoemd door de Republikeinen en één door een Democraat, unaniem de wet en verwierp de beweringen over het Eerste Amendement.
Wat de spanning nog groter maakt, is dat de rechtbank slechts negen dagen voordat de wet van kracht wordt, en tien dagen voordat een nieuwe regering aantreedt, argumenten hoort.
In taal die doorgaans in campagneadvertenties wordt gebruikt en niet in juridische instructies, hebben advocaten van Trump de rechtbank opgeroepen om tijdelijk te voorkomen dat het TikTok-verbod van kracht wordt, maar zich te onthouden van een definitieve oplossing.
“Alleen president Trump beschikt over de volmaakte expertise op het gebied van het sluiten van deals, het verkiezingsmandaat en de politieke wil om te onderhandelen over een resolutie om het platform te redden en tegelijkertijd de door de regering geuite zorgen over de nationale veiligheid aan te pakken – zorgen die president Trump zelf heeft erkend,” D. John Sauer , Trumps keuze om de beste advocaat van het Hooggerechtshof van zijn regering te zijn, schreef in een juridisch document dat bij de rechtbank werd ingediend.
Trump nam geen standpunt in over de onderliggende merites van de zaak, schreef Sauer. Het campagneteam van Trump gebruikte TikTok om in contact te komen met jongere kiezers, vooral mannelijke kiezers, en Trump had in december een ontmoeting met TikTok-CEO Shou Zi Chew in Trumps Mar-a-Lago-club in Palm Beach, Florida. Hij heeft 14,7 miljoen volgers op TikTok.
De rechters hebben twee uur gereserveerd voor pleidooien, en de zitting zal waarschijnlijk nog veel langer duren. Drie zeer ervaren advocaten van het Hooggerechtshof zullen pleidooien houden. Advocaat-generaal Elizabeth Prelogar zal de verdediging van de wet door de regering-Biden presenteren, terwijl Trumps advocaat-generaal in zijn eerste regering, Noel Francisco, zal pleiten namens TikTok en ByteDance. Stanford Law-professor Jeffrey Fisher, die makers en gebruikers van inhoud vertegenwoordigt, zal zijn 50e argument voor het hooggerechtshof houden.
Als de wet van kracht wordt, zal het ministerie van Justitie van Trump belast worden met de handhaving ervan. Advocaten van TikTok en ByteDance hebben betoogd dat de nieuwe regering zou kunnen proberen de ernstigste gevolgen van de wet te verzachten.
Maar ze zeiden ook dat een sluiting van slechts een maand ervoor zou zorgen dat TikTok ongeveer een derde van zijn dagelijkse gebruikers in de VS zou verliezen en aanzienlijke advertentie-inkomsten.
Bij de beoordeling van de zaak zal de rechtbank moeten beslissen welk niveau van toetsing zij op de wet toepast. Onder de meest diepgaande controle, strikt toezicht, falen wetten bijna altijd. Maar twee rechters van het hof van beroep die de wet handhaafden, zeiden dat dit de zeldzame uitzondering zou zijn die strikt onderzoek zou kunnen doorstaan.
TikTok, de gebruikers van de app en vele anderen die hen steunen, dringen er bij de rechtbank op aan strikt toezicht uit te oefenen om de wet te schrappen.
Maar de Democratische regering en enkele van haar aanhangers halen beperkingen aan op buitenlands eigendom van radiostations en andere sectoren van de economie om de inspanningen te rechtvaardigen om de Chinese invloed in het TikTok-verbod tegen te gaan.
Een beslissing zou binnen enkele dagen kunnen komen.
