Por Shaun Brown
NO jogo da vida, Jack Massey está ganhando. A paternidade, recém-casado e com mais de dois meses de reinado como campeão europeu dos pesos cruzados é um hat-trick que você não pode definir um preço.
A chance de um quádruplo Massey foi confirmada no final de 20 de agosto, quando Turki Alalshikh anunciou uma eliminatória de sete lutas para a luta principal Artur Beterbiev-Dmitry Bivol em 12 de outubro em Riad. No meio de tudo isso está Massey, que tentará vencer o melhor cruiserweight do mundo e atual campeão mundial da IBF, Jai Opetaia.
Notícias de boxe conversou com Massey quatro dias antes de o cartão ser totalmente revelado. O jovem de 31 anos manteve as cartas fechadas enquanto corria como um homem que estava a uma semana de se casar com sua parceira Amber.
A filha de 14 meses seria a florista daquele dia e foi o breve impacto de Bonnie na vida de seu pai que o levou a se tornar campeão europeu às custas de Isaac Chamberlain.
“Eu precisava empurrar no final da luta”, lembrou ele.
“Eu tinha o nome da minha filhinha no meu short e nas minhas luvas, e na verdade foi uma das rodadas quando eu estava sentado no canto e olhei para o nome dela nas minhas luvas. Mesmo antes da luta, era tudo por ela. Nossa pequena família.
“Até no treino, na preparação, está na sua cabeça, dá aquela porção extra. É tudo uma questão de garantir um futuro para minha família agora. É disso que se trata.”
Massey insiste que, fosse ele pai ou não, ele teria batido em Chamberlain. Durante a semana da luta, Chamberlain tentou incitar o azarão e irritá-lo. Sua vitória unilateral contra Mikael Lawal para conquistar o título britânico, juntamente com uma exibição impressionante na derrota para Chris Billam-Smith em 2022, garantiram que ele sempre seria o favorito para vencer Massey.
Desde a derrota por poucos pontos para Richard Riakporhe em dezembro de 2019, a carreira de Massey foi disputada em grande parte no circuito de pequenos corredores. Ganhar o cinturão IBO contra Bilal Laggoune foi um impulso muito necessário, mas mesmo isso foi há três anos. Uma experiência no peso pesado contra Joseph Parker continua envelhecendo bem, mas faltou aquela vitória para provar que não era apenas potencial.
Massey esperava uma versão mais elegante de Chamberlain em Selhurst Park em junho – não aquela que o conheceu no centro do ringue. O londrino tornou-se um alvo fácil e, embora no geral tenha sido uma vitória merecida para Massey, ele não ficou completamente satisfeito com a sua exibição.
“Houve muitos erros cometidos”, disse ele. “Eu só acho que um pouco de inatividade apareceu. Tivemos aquela luta em janeiro (contra Steve Eloundou Ntere), mas obviamente durou apenas um minuto e 50 algo no primeiro round.
“E obviamente a luta anterior foi com Parker, em janeiro anterior. Está fora há um ano, mais de um ano. Então, sim, apenas mostrei um pouco e cometi alguns erros.”
“Acho que foi em parte por isso que desliguei no meio da luta, deixando-o voltar à luta”, acrescentou. “Mas, você sabe, nós mordemos o protetor bucal e voltamos para ele. Eu era como um homem possuído. Não havia como me parar.”
A paciência de Massey foi então recompensada. Profissional há 11 anos, ele passou por tempos difíceis e agora começou tarde. E o tempo trabalhando com Joe Gallagher no Champs Camp em Moss Side foi um grande fator positivo para Massey. Trabalhar com um ex-Treinador do Ano que esteve ao redor do mundo e se envolveu em muitas lutas importantes ajudou a levar Massey ao nível necessário para desbloquear seu potencial.
“É uma enorme confiança”, disse Massey sobre trabalhar com Gallagher.
“Você pode voltar para o seu canto e ele lhe dará instruções e você nunca mais terá uma única dúvida sobre as instruções que ele lhe deu. Você terá mais de 100% de confiança em seguir essas instruções.
“Ele está muito confiante no que conta, porque ele esteve lá, viu de tudo em suas experiências. Além disso, o adversário e a equipe adversária estão olhando para o seu canto e vendo Joe Gallagher – é um pouco compensador nesse lado também.”
A divisão cruiserweight é como um irmão mais novo dos pesos pesados que não chega nem perto do mesmo nível de alarde. Criado pela primeira vez em 1979, sua presença no boxe tem sido muitas vezes elevada graças aos fãs mais dedicados do esporte. Lembra daquelas noites de sábado no Boxnation com Marco Huck e companhia?
Há algum tempo que falta uma forte presença americana e, na verdade, alguns lutadores a usam como um trampolim para dias de pagamento maiores e muito mais recompensas no peso pesado. Uma divisão repleta de história, personagens, momentos memoráveis e dinheiro que mudará a sua família e as gerações vindouras.
Evander Holyfield e Oleksandr Usyk são os dois maiores cruiserweights de todos os tempos. Mas depois disso fica em debate quem fica atrás. David Haye é indiscutivelmente o melhor que a Grã-Bretanha já produziu, mas um dos seus antigos adversários, um homem que uma vez humilhou ‘The Hayemaker’ – e ex-campeão europeu e mundial por mérito próprio – é celebrado pelos fãs do Reino Unido pelas suas atuações milagrosas no anel. E várias semanas antes de Massey enfrentar Chamberlain Carl ‘The Cat’ Thompson apareceu para uma visita rápida ao Champs Camp, onde Thompson também treinou anos atrás.
“Quando a luta foi anunciada, o Joe me mostrou uma foto do Carl Thompson, e tinha uma foto dele na academia com o cinturão (europeu). Ele estava dizendo que seria engraçado se eu ganhasse.
“Ele (Thompson) parece um cara legal e humilde. Foi bom para ele entrar na academia e ver todos os rapazes.
“Joe disse: ‘Está escrito nas estrelas’. Terminei o trabalho e o trouxe de volta para o Champs Camp.”
O que Jack não sabia, no entanto, era que sua vitória contra Chamberlain ocorreu apenas um dia após o 30º aniversário da primeira defesa do título europeu de Thompson, que aconteceu na França contra o ex-desafiante ao título mundial Akim Tafer e terminou com uma vitória na sexta rodada. para o campeão.
“Então talvez houvesse algo nas estrelas”, disse Massey.
Inspirado para vencer por sua filha, ele superou a luta de Chamberlain e conhecer Thompson trouxe um significado adicional, mas havia outra coisa em sua mente.
Anos atrás, Massey trabalhou em uma fábrica de pastilhas de freio com seu pai, que está lá há 40 anos. Turnos de dez horas e colocação de pastilhas de freio em caixas, uma após a outra, o acompanham desde que trabalhou lá, depois de deixar a escola, há quase 15 anos.
“Sempre me lembro de meu pai vindo até mim e dizendo: ‘Você quer ficar preso aqui fazendo isso pelo resto da sua vida ou quer fazer algo com o boxe?’ E isso desempenhou um papel importante. Isso sempre ficou comigo”, lembra Massey.
“Ao passar pelo boxe, sempre foi tipo, ‘Preciso fazer algo com isso’, então vou continuar. Posso ter tudo jogado em mim, lesões e contratempos e tudo o mais, mas você continua avançando e sua hora eventualmente chegará.”
Trabalhos trabalhistas e montagem de bancadas de cozinha também faziam parte de seu currículo enquanto esperava para somar grandes vitórias.
“Eu era um amador na época e meu pai costumava me levar para a academia e eu adormecia no carro a caminho da academia”, disse Massey. “Dando socos enquanto durmo. Devia estar sonhando em ir à academia.
“Tive então a sorte de conseguir patrocinadores para me ajudar, você sabe, a treinar em tempo integral, porque isso é enorme.”
Massey voltou às fábricas e ainda conhece as pessoas com quem trabalhou. Ele pode ser um campeão europeu e estar à beira de seu maior prêmio contra o melhor cruiserweight do mundo, mas ele não esquece os capítulos de sua história que desempenharam um papel único ao longo do caminho.
“De certa forma, é humilhante, mas mesmo antes da luta com Joseph Parker, voltei a trabalhar”, revelou Massey. “Eu precisava de algum dinheiro. Lutando por lutas. Passando por um pouco da política do boxe. Eu tive que voltar, mas foi ótimo. Eu não me importo e isso é humilhante. Isso faz você perceber e te dá aquele chute na bunda. Às vezes você pode se sentir confortável com o que está fazendo.
“Fazer aquele trabalho de parto ou andaime no frio congelante, jogando os tubos para cima o dia todo, isso me fez pensar, sabe, eu não quero isso, quero voltar ao boxe e trabalhar ainda mais, trabalhar mais para isso .
“Os anos fazendo isso e trabalhando, houve contratempos. Tudo isso não significaria nada se eu não desse tudo de mim contra Chamberlain e perdesse a luta. Teria sido difícil voltar lá.”
Porém, Massey não perdeu e ganhou de mais maneiras do que poderia ter imaginado. A maior vitória de todas está agora em suas mãos.
