Quando Ashleigh Nelson perdeu uma vaga em Paris 2024, ela pensou que seus dias olímpicos haviam acabado. Mas então veio uma mensagem no Instagram que mudou a vida esportiva do velocista do Stoke.
O remetente foi Adele Nicoll, bicampeã britânica de arremesso de peso e mais tarde bobsledder, que perguntou ao seu colega de atletismo: “Você consideraria vir e experimentar o bobsled?”
Nelson respondeu imediatamente com quatro emojis risonhos e seis meses depois ela ainda estava rindo. Só que agora ela é membro titular da equipe britânica de bobsleigh e pretende se tornar a segunda mulher britânica a fazê-lo. Montell Douglas ser selecionado para os Jogos Olímpicos de Verão e Inverno em diversos esportes.
“Eu continuo rindo porque pergunto: ‘Como vim parar aqui?'”, disse o jogador de 33 anos ao Mail Sport de St Moritz, na Suíça, onde aconteceu o último evento da Copa do Mundo de Bobsleigh no fim de semana.
“Tudo aconteceu tão rápido.” Mas darei absolutamente tudo e se puder, farei isso. OlímpiaFicarei absolutamente emocionado. Significaria muito para mim.
“Além de Montell, não há ninguém que tenha feito isso do ponto de vista das mulheres britânicas. É por isso que eu gostaria de entrar nos livros de história”.
Ashleigh Nelson perdeu a vaga em Paris 2024, mas não olhou para trás desde então
No atletismo, Nelson conquistou medalhas no revezamento 4×100 metros nos níveis Mundial, Europeu e da Commonwealth
O jogador de 33 anos agora faz parte da equipe de bobsleigh e está de olho nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2026
No atletismo, Nelson conquistou medalhas no revezamento 4×100 metros nos níveis mundial, europeu e da Commonwealth. Com o bronze em 2014, ela também se tornou a primeira mulher britânica em 40 anos a conquistar uma medalha individual europeia nos 100m.
Nelson tinha apenas 17 anos quando foi selecionada como membro do revezamento para seus primeiros Jogos Olímpicos em Pequim, em 2008, junto com seu irmão mais velho, Alex. Ela também foi indicada para Rio 2016 e Tóquio 2020.
Mas quando suas esperanças de competir nos quartos Jogos Olímpicos de Verão foram frustradas por uma cirurgia no tornozelo no ano passado, ela teve que aceitar uma vida longe do esporte de elite.
“Quando fui operado em agosto de 2023, sabia que seria difícil voltar, mas fiquei feliz com isso”, enfatiza Nelson, cujo primo Curtis Nelson é zagueiro no Derby County. “Eu meio que parei e disse: ‘Se eu nunca mais competir nas Olimpíadas, ficarei realmente feliz com todo o esforço que fiz.’
“Quando não fui a Paris, pensei: ‘Tudo bem, tenho que decidir se vamos continuar com o atletismo, tentar ir ao Campeonato Mundial no ano que vem ou se isso é o fim’.
“E quando eu estava tentando descobrir o que queria fazer, Adele entrou em meus DMs!”
Nesta mensagem de julho passado, Nicoll disse a Nelson que sua velocidade, potência e força eram perfeitas para empurrar um trenó. Nicoll viu semelhanças entre Nelson de 1,70 m e Douglas, de 1,70 m, o ex-velocista que se tornou Gladiador e estrela do Strictly Come Dancing que competiu no bobsleigh feminino de dois homens em Pequim em 2022.
“Segui a Adele no Instagram porque ela também é atleta, temos amigos em comum e tenho gostado de alguns posts dela ao longo do tempo”, explica Nelson. “Adele e Montell eram freios juntos e eu tenho a constituição de Montell, então ela provavelmente pensou: ‘Parece que ela se encaixa’.
A mudança de Nelson veio depois de uma conversa com Adele Nicoll (foto), a bicampeã britânica de arremesso de peso que virou bobsledder
Ela foi selecionada para Pequim 2008, Rio 2016 e Tóquio 2020 antes da decepção do ano passado
“Quando ela me enviou uma mensagem, eu apenas ri porque pensei: ‘Oh, Deus, no que vou me meter?’ Algumas semanas depois, fui ao escorregador em Bath para experimentar.
“A primeira vez que fui lá liguei para minha mãe e disse: ‘Não sei se isso é para mim’. Aí fiz isso mais algumas vezes e pensei: ‘Não, isso é para mim’.
“Por mais que eu ame o atletismo, e ainda ame, depois de um tempo você pode perder esse entusiasmo. Mas o bobsledding acaba de me dar uma vida totalmente nova e um entusiasmo totalmente novo por ser atleta.
“Há também um elemento de perigo que não está presente no atletismo.” Em algumas encostas você desce a 80 a 90 milhas por hora, o que é bastante assustador. Mas se você é um atleta e um pouco em busca de emoções, é muito emocionante.”
Nelson foi oficialmente selecionada para a equipe britânica antes do Natal, apenas dois meses após seu primeiro skate. Ela é atualmente a substituta de Kya Placide, de 20 anos, mas no fim de semana passado ela fez sua estreia com o piloto Nicoll em um evento da Copa do Mundo em Winterberg e terminou em 21º.
“Gostei muito e todos ficaram realmente impressionados”, diz Nelson. “Minha mãe assistiu à corrida e disse: “Me senti mal, mas foi maravilhoso!”
“Espero poder fazer mais algumas corridas antes do final da temporada porque o Campeonato Mundial está chegando em março. Será difícil conseguir a vaga porque tenho que competir contra outro atleta fantástico, Kya”. Mas é também isso que o torna emocionante. Estou acostumada a competir com Dina Asher-Smith e Daryll Neita. “É ótimo treinar com ela porque o ferro afia o ferro.”
Asher-Smith, ex-campeão mundial dos 200m, é um dos muitos amigos do atletismo de Nelson que lhe desejaram boa sorte em seu novo empreendimento.
Dina Asher-Smith é uma das muitas amigas de Nelson no mundo do atletismo
“Ela me mandou uma mensagem e me apoiou muito, então entramos no FaceTime e ela disse, ‘Tenho um bom pressentimento por você, Ash’”, diz Nelson. “Então vou aproveitar o bom sentimento de Dina Asher-Smith e seguir em frente!”
No entanto, bons sentimentos só levarão Nelson até certo ponto. Embora ela espere receber uma pequena quantia de financiamento da loteria, ela precisa encontrar patrocinadores se quiser realizar seu novo sonho olímpico.
“Como estou aprendendo, é um esporte incrivelmente caro”, acrescenta Nelson. “Saímos de casa no dia 28 de dezembro e só voltaremos para casa em meados de março.”
“Acabei de descobrir que meu patrocinador de roupas não me apoiará mais no próximo ano. Então tentarei encontrar um novo patrocinador de roupas ou alguém que queira patrocinar a mim ou ao time. Espero poder alcançar pessoas que viram minha carreira, acreditam em mim e querem ajudar a mim e a outras duas mulheres a alcançar seus sonhos.”
