DEPOIS de muitas especulações, o primeiro ingresso para a temporada de Riad para 2025 já é oficial e promete ser uma noite de boxe muito especial.
O anúncio foi feito esta noite por Turki Alalshikh na plataforma de mídia social X, seguido pelos organizadores do evento Frank Warren e Eddie Hearn.
Em 22 de fevereiro, em Riad, Arábia Saudita, o título indiscutível dos meio-pesados estará mais uma vez em jogo quando o campeão Artur Beterbiev, 21-0 (20 KOs), enfrentar Dmitry Bivol, 23-1 (12 KOs) em um período de quatro meses. revanche, compete desde a primeira luta. Naquela noite de outubro, Beterbiev derrotou Bivol por uma decisão dividida para reivindicar todos os quatro títulos mundiais. O resultado foi controverso, porém, e agora os dois primeiros colocados, pesando 175 libras, completarão a corrida.
O campeão peso pesado da IBF Daniel Dubois, 22-2 (21 KOs), defende seu cinturão pela segunda vez contra o ex-titular do WBO Joseph Parker, 35-3 (23 KOs). O britânico entra na luta nocauteando o ex-chefe da divisão Anthony Joshua, mas enfrentará o rejuvenescido Parker, que tem vitórias sobre Deontay Wilder e Zhilei Zhang.
Shakur Stevenson, 22-0 (10 KOs), faz sua primeira aparição em um card da temporada de Riyadh enquanto a última adição do Matchroom defende seu título dos leves do WBC contra o promissor Floyd Schofield, 18-0 (12 KOs). Stevenson esperava enfrentar o astro dos leves do Golden Boy Promotions, William Zepeda, mas o mexicano desistiu devido a uma lesão, dando a Schofield a maior luta de sua carreira.
A Grã-Bretanha poderia ter outro campeão mundial até o final da noite se Hamzah Sheeraz, 21-0 (17 KOs), puder destronar o campeão dos médios do WBC Carlos Adames, 24-1 (18 KOs). O promotor Frank Warren confirmou semanas atrás que sua estrela dos médios estaria lutando pelo título mundial no próximo ano, e muitos presumiram que seria contra o atual número um de 160 libras, Zhanibek Alimkhanuly. No entanto, essa luta foi deixada de lado quando Sheeraz deixou sua posição obrigatória na WBO e se concentrou na faixa verde-ouro.
A movimentada cena dos super meio-médios adiciona outra luta intrigante ao seu elenco em 22 de fevereiro, quando Vergil Ortiz Jr., 22-0 (21 KOs), enfrenta Israil Madrimov, 10-1-1 (7 KOs), para a 154ª classificação preliminar – cinturão de libras das lutas WBC. No entanto, resta saber se Madrimov enfrentará Serhii Bohachuk em Riade, no dia 21 de dezembro. Sua luta agendada acontece nove semanas antes de ela conhecer Ortiz Jr. Este último estava ligado a uma luta contra Jaron Ennis, mas como nenhum acordo foi alcançado, o invicto jovem de 26 anos poderá enfrentar o ex-campeão da WBA Madrimov, que perdeu por pouco para Terence Crawford em agosto.
Outra luta de pesos pesados acontece na mesma noite em Riade, quando Zhilei Zhang, 27-2-1 (22 KOs), e Agit Kabayel, 25-0 (17 KOs), lutam pelo cinturão interino de pesos pesados do WBC. Zhang voltou às vitórias contra Wilder na última vez, enquanto Kabayel aproveitou ao máximo suas vagas no card da temporada de Riade, impressionando contra Arslanbek Makhmudov e Frank Sanchez.
Completando o anúncio está uma luta que poderia facilmente superar os cards da televisão no Reino Unido. Joshua Buatsi, 19-0 (13 KOs), coloca suas ambições de título mundial em risco enquanto defende seu cinturão interino WBO contra Callum Smith, 30-2 (22 KOs). Buatsi estava no seu melhor com uma vitória sobre Willy Hutchinson em setembro, enquanto Smith, que perdeu para Beterbiev em janeiro, continua perseguindo suas ambições de se tornar campeão mundial de dois pesos. O contundente Liverpudlian tirou a poeira de uma folga de dez meses ao parar Carlos Galvan em cinco rounds na noite de sábado.
