O armador do Milwaukee Bucks, Damian Lillard (0), levanta a Copa da NBA, enquanto o atacante Giannis Antetokounmpo (34), à esquerda, e o central Brook Lopez (11, à direita) após a vitória de seu time no jogo do campeonato do torneio de basquete da Copa da NBA, o Oklahoma City Thunder comemora contra o Milwaukee Bucks terça-feira, 17 de dezembro de 2024, em Las Vegas. (Foto AP/Ian Maule)
LAS VEGAS – Damian Lillard e Giannis Antetokounmpo ficaram lado a lado na celebração pós-jogo após a final da Copa da NBA. Antetokounmpo conquistou o troféu de MVP. Lillard segurou o troféu maior.
E foi um momento que Lillard esperava há muito tempo para desfrutar.
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Ele foi o estreante do ano, campeão do concurso de 3 pontos, MVP All-Star e até membro da equipe do 75º aniversário da liga. E embora seu objetivo final ainda seja vencer um campeonato da NBA, a importância de vencer a Copa da NBA não passou despercebida ao veterano de 13 anos.
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“Ganhei muita experiência individualmente, alcancei sucesso e coisas assim”, disse Lillard depois que o Bucks derrotou o Oklahoma City Thunder por 97-81 na final da Copa na noite de terça-feira. “Mas ter sucesso com o time, ganhar alguma coisa e ser o último time sobrevivente neste torneio é uma sensação ótima.”
O Bucks tem como treinador campeão Doc Rivers, o núcleo de um time que conquistou o título em 2021 – incluindo Antetokounmpo, Khris Middleton, Brook Lopez, Bobby Portis e Pat Connaughton – e um dos guardas de elite do jogo em Lillard. Começar com 1-6 e 2-8 naquele ano pode ter levantado algumas sobrancelhas, mas o Bucks insistiu que nunca duvidou de si mesmo.
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Eles têm sido um dos times mais quentes da liga desde aquele péssimo início, passando pelo torneio da temporada regular com um recorde de 7-0. Ganhar a Copa da NBA pode ser um lembrete, talvez desnecessário, do potencial do Bucks.
“Acho que isso nos lembra que podemos vencer qualquer um”, disse Rivers. “E não nos importamos se isso contar a todos os outros. Nós só nos preocupamos com nós mesmos. Foi o que eu disse no primeiro dia de acampamento. Também disse que podemos perder para qualquer um se não jogarmos bem.”
Antetokounmpo e Lillard estão na frente e isso não pode ser uma surpresa.
Ambos estão jogando no nível All-Star de todos os tempos. Eles são a dupla com maior pontuação do campeonato, com média de mais de 58 pontos por jogo juntos. Eles foram os dois melhores jogadores em campo nas finais da Copa da NBA. Antetokounmpo postou um triplo-duplo – 26 pontos, 19 rebotes e 10 assistências – e Lillard marcou 23 pontos em seu caminho para as honras de MVP.
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O primeiro ano de dupla, depois que Lillard desembarcou em Milwaukee após 11 anos em Portland, não foi perfeito. Foi bom, não ótimo. O ano 2 é claramente melhor. É outro sinal do que poderia ser para o futuro do Bucks.
“As pessoas queriam me colocar com Giannis e pensaram que seria perfeito imediatamente porque éramos ambos jogadores de alto nível”, disse Lillard. “Mas venho de uma situação em que sempre tive a bola e ele teve a bola durante uma década e jogou de uma certa maneira.
“Acho que o tempo é a coisa mais importante”, acrescentou. “Levou algum tempo para nos conhecermos melhor como pessoas. Você não pode simplesmente confiar em alguém com quem trabalha se realmente não sabe quem ele é, como pensa e como opera. Então acho que o tempo nos ajudou.”
O tempo também ajudou Lillard.
No ano passado ele teve média de 24,3 pontos e 7 assistências por jogo. Estes são números globais para quase todos. Porém, ele não pensava muito em como jogava e nunca conseguiu se sentir completamente confortável em uma nova função, em um novo lugar, em um novo time.
É isso que ele está fazendo agora.
“Ficar saudável, fazer meus treinos e voltar para a temporada com a cabeça boa é tudo o que realmente significou para mim”, disse Lillard. “Quando perdemos nos playoffs no ano passado, eu disse isso logo após o jogo. ‘As pessoas vão ver.'”
Ver para crer.
Ainda faltam mais de dois terços da temporada regular. Cleveland – o primeiro adversário de Milwaukee quando o Bucks retornar à temporada regular na sexta-feira – e o atual campeão da NBA, Boston, têm sido claramente os dois melhores times da Conferência Leste até agora. Há muitos desafios pela frente e certamente haverá muitos altos e baixos.
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“Estou muito feliz por Dame por termos ganhado nosso primeiro troféu juntos”, disse Antetokounmpo. “Este é apenas o começo. Temos que continuar a melhorar e melhorar, e vamos melhorar.”
