O guarda do Los Angeles Lakers, Bronny James, observa antes de um jogo de basquete da NBA contra o Memphis Grizzlies no domingo, 15 de dezembro de 2024, em Los Angeles. (Foto AP/Jessie Alcheh)
ORLANDO, Flórida – A campainha final soou no sábado, o South Bay Lakers havia vencido um jogo e Bronny James parecia completamente à vontade.
Grande sorriso. Apertando a mão de todos. Ele até deu um pequeno passo de dança ao chegar ao banco.
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O filho mais velho de LeBron James há muito tempo percebeu que seria julgado de forma diferente por causa de seu pai. Bronny James insiste que isso não o incomoda, dizendo no G League Winter Showcase no sábado que vê o jogo de forma diferente – e ainda com alguns desafios – após sofrer uma parada cardíaca em 24 de julho de 2023.
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“Eu me tornei mais resiliente nos últimos anos, lutando contra lesões, doenças mentais e coisas assim”, disse James. “Apenas, você sabe, vir todos os dias e trabalhar e manter o curso.”
O desafio mental, disse ele, deveu-se em grande parte ao medo daquele dia, há 17 meses.
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“Estou tentando superar isso”, disse James. “É difícil, mas tento trabalhar nisso todos os dias.”
Ele sofreu uma parada cardíaca durante uma sessão de treinamento na Universidade do Sul da Califórnia e precisou de uma cirurgia para reparar um defeito cardíaco congênito. Ele então perdeu vários meses de basquete enquanto se recuperava. A NBA deu-lhe elegibilidade total para a liga em maio, e o Los Angeles Lakers – time de seu pai – o selecionou em 55º lugar geral em junho, assinando-o por fim com um contrato de quatro anos no valor de US$ 7,9 milhões.
Bronny James jogou sete partidas pelo Lakers da NBA e fez história ao fazer parte da primeira dupla de pai e filho em quadra na história da liga. Ele também passou um tempo na G League para continuar seu desenvolvimento. O Lakers não escondeu que James ainda é um trabalho em andamento, e o jovem de 20 anos também não se esconde dessa realidade.
“Ele recebeu muita atenção”, disse Devonte’ Graham, companheiro de equipe de South Bay – um veterano com mais de 300 jogos da NBA – à ESPN em uma entrevista pós-jogo na televisão. “Ele sabe como lidar com isso. Acho que ele jogou bem.”
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Os números finais de James no sábado: seis pontos, sete assistências, quatro rebotes e um roubo de bola em arremessos de 3 de 7 em 25 minutos na vitória de South Bay por 120-104 sobre o Osceola Magic. Às vezes, sua capacidade atlética estava à mostra – duas vezes ele entrou no trânsito para pegar rebotes e simplesmente correu no meio da multidão para voltar com a bola.
“Eu simplesmente apareço todos os dias, tento melhorar a cada dia, tento aprender todos os dias e jogar meu jogo todos os dias”, disse James. “E sinto que estou me divertindo todos os dias e curtindo esse esporte que adoro.”
Imediatamente após o episódio cardíaco, ele questionou se seria capaz de jogar, e houve muitos céticos – e pessimistas – quando ele foi convocado após uma média de 4,8 pontos em sua única temporada universitária, teve 2,8 rebotes e 2,1 assistências.
O barulho de fora, disse ele, “entra por um ouvido e sai pelo outro”. Ele está simplesmente feliz em jogar, seja em uma quadra improvisada em um centro de convenções de Orlando em uma tarde de sábado ou sob as luzes brilhantes do palco da NBA.
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“Minha família, meus pais, estão extremamente gratos por eu poder não apenas jogar basquete, mas também passear e conversar com outras pessoas”, disse James. “É uma bênção poder praticar esse esporte que amo. Há uma chance de eu não conseguir. Então eu acordo e sou grato por isso todos os dias.”
