Ding Junhui conquistou seu primeiro título no ranking em quase cinco anos depois de derrotar Chris Wakelin por 10-7 na final do Campeonato Internacional.
O jogador de 37 anos encantou os torcedores em Nanjing ao encerrar sua seca em eventos de classificação e conquistar seu primeiro título em China desde o Aberto Mundial em setembro de 2017 e o primeiro desde o Campeonato do Reino Unido de 2019.
É a segunda vez que Ding vence o Campeonato Internacional, um evento significativo no calendário, que verá o vencedor receber £ 175.000 em prêmios em dinheiro.
Wakelin ficou aquém do ícone chinês, mas ainda assim teve uma semana fantástica e os £ 75.000 que conquistou pelo segundo lugar são a maior recompensa financeira da carreira do jogador de 32 anos até o momento.
O inglês também sobe entre os 16 primeiros do mundo pela primeira vez, o que foi útil pouco antes do Campeonato do Reino Unido, para que ele seja classificado direto para o Barbican, em York, e evite a qualificação.
No entanto, é Ding quem está com o troféu brilhante em mãos e conquistou o 15º título do ranking no processo, ainda ocupando o nono lugar na lista dos vencedores do evento do ranking.
Foi Wakelin quem teve um início brilhante na final, conseguindo uma vantagem de 4-1 com quatro meio séculos de caminho, sem demonstrar nenhum nervosismo na maior partida de sua carreira.
No entanto, as rodas se soltaram um pouco e o homem mais experiente se recuperou para vencer os próximos seis frames, terminando a primeira sessão com 5-4 de vantagem e começando bem a segunda sessão.
O azarão finalmente parou a podridão e fez isso de forma impressionante com quebras de 82 e 89 para voltar atrás com 7-6.
Porém, Ding ainda estava jogando bem, com quebras de 98 e 72 para chegar à vitória e ultrapassar a linha no 17º frame.
Caminhos para a final do Campeonato Internacional
Ding Junhui
SF: 9-6 Xu Si
QF: 6-4 Kyren Wilson
L16: 6-3 Jiang junho
L32: 6-0 Hossein Vafaeil
L64: 6-1 Martin O’Donnell
L128: 6-0 Reanne Evans
Chris Wakelin
SF: 9-8 Xiao Guodong
QF: 6-5 John Higgins
L16: 6-4 Mark Williams
L32: 6-3 Shaun Murphy
L64: sem garantia Zak
L128: 6-2 Cheung Ka Wai
A corrida de Ding até a final fez com que ele dominasse as primeiras rodadas, perdendo apenas um frame nas vitórias sobre Reanne Evans, Martin O’Donnell e Hossein Vafaei.
As coisas ficaram mais complicadas quando ele derrotou o adolescente chinês Jiang Jun e conquistou uma excelente vitória sobre o campeão mundial Kyren Wilson.
Ele ficou atrás no início da semifinal contra o compatriota Xu Si, mas se recuperou com força para vencer por 9-6 e garantir sua vaga na final.
Wakelin venceu sua qualificação e, em seguida, foi derrotado em sua estreia em Nanjing, quando Zak Surety desistiu.
Depois veio uma excelente sequência de vitórias sobre Shaun Murphy, Mark Williams e John Higgins, antes de uma vitória contundente por 9-8 na semifinal sobre Xiao Guodong.
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