Um americano foi condenado a seis anos e 10 meses em uma prisão russa por supostamente lutar como mercenário pago pela Ucrânia.
Stephen Hubbard, um homem de 72 anos natural de Big Rapids, Michigan, apareceu em um tribunal de Moscou na segunda-feira algemado, vestindo um suéter bege e gorro preto, depois removendo o chapéu para revelar a cabeça raspada.
Além de sua sentença de prisão, Hubbard foi condenado a pagar ao estado cerca de US$ 4.700, Relatórios da agência de notícias estatal TASS. O homem de 72 anos está sob custódia desde abril de 2022 e a sua pena incluirá os mais de dois anos que já passou atrás das grades.
Ele cumprirá o resto da sua pena de prisão num campo de trabalhos forçados, ou numa “colónia de regime geral”, decidiu a juíza Alexandra Kovalevskaya.
A condenação surge depois de Hubbard ter aceitado as acusações de mercenário e se ter declarado culpado, embora membros da família de Hubbard ponham em dúvida a sua confissão. O homem de 72 anos teria dito numa entrevista distribuída à mídia russa que foi “incitado pela mídia ucraniana” a se juntar ao exército e que foi feito prisioneiro por militares russos que “o trataram bem”, relata a TASS.
Irmã de Hubbard, Patrícia Hubbard Fox disse à Reuters numa entrevista que ela não acredita que o seu irmão tenha pegado em armas contra a Rússia, tendo em conta a sua idade e o facto de ter opiniões pró-Rússia.
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“Ele não é militar”, disse Fox. “Ele nunca teve uma arma, nunca teve uma arma, nunca fez nada disso… Ele é mais pacifista.”
Fox e outro parente disseram à Reuters que Hubbard passou décadas ensinando inglês no exterior, inclusive no Japão e em Chipre. Ele se mudou para a Ucrânia em 2014 e morou por um tempo com sua namorada, uma ucraniana, antes de o casal se separar e ele começar a morar sozinho em Izyum, uma cidade ao sul de Kharkiv, perto da fronteira entre a Ucrânia e a Rússia.
Os membros de sua família o descreveram como uma pessoa isolada, com poucas conexões com os habitantes locais. A última vez que Fox falou com seu irmão foi pelo Skype em setembro de 2021, cerca de seis meses antes de ele ser detido pela Rússia.
Hubbard é o primeiro americano conhecido por ter sido condenado sob a acusação de lutar como mercenário no conflito Rússia-Ucrânia.
As acusações acarretavam uma pena potencial de 15 anos, mas os promotores pediram que a idade de Hubbard fosse levada em consideração junto com sua admissão de culpa, disseram notícias russas.
As prisões de americanos tornaram-se cada vez mais comuns na Rússia nos últimos anos. Aumentou a preocupação de que a Rússia possa ter como alvo a detenção de cidadãos dos EUA, para serem usados mais tarde como moeda de troca nas negociações para trazer de volta os russos condenados por crimes nos EUA e na Europa.
Também na segunda-feira, um tribunal da cidade de Voronezh condenou o americano Robert Gilman a sete anos e 1 mês por supostamente agredir agentes da lei enquanto cumpria pena por outra agressão.
De acordo com notícias russas, Gilman foi preso em 2022 por causar distúrbios enquanto estava embriagado em um trem de passageiros e depois agrediu um policial enquanto estava sob custódia. Ele está cumprindo uma sentença de 3 anos e meio por essa acusação.
No ano passado, ele agrediu um inspetor penitenciário durante uma verificação na cela e depois bateu em um funcionário do Comitê de Investigação, resultando na nova sentença, disse a agência de notícias estatal RIA-Novosti.
Os EUA e a Rússia concluíram em Agosto a sua maior troca de prisioneiros na história pós-soviética, um acordo que envolveu 24 pessoas, muitos meses de negociações e concessões de outros países europeus, que libertaram russos sob sua custódia como parte da troca. Vários cidadãos dos EUA permanecem atrás das grades na Rússia após a troca.
— Com arquivos da Associated Press
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