O guarda do Denver Nuggets, Russell Westbrook, à esquerda, defende o atacante Jimmy Butler (22) do Miami Heat durante o primeiro tempo de um jogo de basquete da NBA na sexta-feira, 17 de janeiro de 2025, em Miami. (Foto AP/Lynne Sladky)
MIAMI – Jimmy Butler saiu do vestiário do Miami Heat na noite de sexta-feira vestindo uma camisa de Michael Jordan.
Não era a camisa 23, era a camisa 45 – aquela que Jordan usou brevemente quando voltou ao Chicago Bulls depois de se aposentar em março de 1995.
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A mensagem era clara: “Estou de volta”.
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Jimmy Butler CHEGOU 💥 pic.twitter.com/eAclzw86Jw
–NBA TV (@NBATV) 18 de janeiro de 2025
Talvez temporariamente.
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A suspensão de sete jogos de Butler pelo Heat por conduta que eles disseram ser prejudicial ao time acabou, e ele retornou ao time do Heat pela primeira vez em duas semanas e marcou 18 pontos na derrota do Miami por 133-113 para o Denver Nuggets.
“Isso é basquete agora”, disse Butler. “Eu sei o que se espera de mim enquanto estou aqui.”
E essa é a questão: quanto tempo Butler ficará em Miami?
A equipe disse quando o suspendeu no início deste mês que ele queria uma mudança e que tentariam acomodá-lo. Butler não fez tal exigência publicamente; De acordo com as regras da liga, ele não está autorizado a fazê-lo, a menos que esteja disposto a arriscar uma multa de até US$ 150 mil.
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“Todo mundo falou muito, menos eu, para falar a verdade”, disse Butler. “Deixamos as pessoas continuarem falando. …Toda a verdade virá à tona. Até lá, quando estiver aqui, vou sair e brincar.”
Nem todos pareciam entusiasmados com seu retorno.
Sua introdução como titular foi recebida com uma reação mista ao retorno de Butler à escalação do Heat – alguns aplausos e definitivamente algumas vaias, sendo esta última incomum para o time da casa em apresentações antes do jogo. Ele errou um arremesso na primeira posse de bola do Miami e então marcou sua primeira cesta da noite em uma enterrada faltando 8:09 para o fim do primeiro quarto.
Não havia muito o que comemorar para o público de Miami. Denver basicamente controlou as coisas do início ao fim.
“Eu sei quais histórias você está procurando”, disse o técnico do Heat, Erik Spoelstra. “Não vou me deixar envolver nisso. Levamos uma surra.”
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O agente de Butler, Bernie Lee, postou uma carta nas redes sociais na sexta-feira com uma breve mensagem de Butler. “Estou de volta”, dizia, copiando completamente o agente de Jordan, David Falk, anunciando por fax que Jordan deixaria a aposentadoria em março de 1995 e retornaria ao Chicago Bulls.
Butler era elegível para uma extensão de dois anos com o Heat no verão passado, no valor de US$ 113 milhões. Não foi oferecido, em parte porque o presidente do Heat, Pat Riley, disse que o time queria que Butler – que perdeu cerca de um em cada quatro jogos desde que ingressou no Heat por vários motivos – estivesse disponível para mais jogos. Em linguagem simples, isso significa que o Heat não pode imaginar pagar a alguém uma média de cerca de US$ 57 milhões por temporada e perder muito tempo no processo.
Butler começou esta temporada dizendo que não teve problemas em sair e provar que era digno de tal contrato. “Acho que preciso jogar basquete”, disse Butler no media day do time no final de setembro. “Tenho que provar que tenho um papel importante na vitória, e com razão. Eu já fiz isso antes. Isto não é diferente. … Isso vai cuidar de si mesmo.”
Houve repetidas tentativas de humor nas últimas semanas, incluindo o atacante do Heat, Kevin Love, causando polêmica no Instagram com vários clipes. Mas partes disso não foram motivo de riso para o Heat, especialmente porque provavelmente ainda terminará com a saída de Butler do clube – possivelmente como um agente livre – em algum momento antes do prazo final de 6 de fevereiro ou neste verão.
Butler disse que gostou de muitas das postagens de Love.
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“Eu rio muito”, disse Butler. “Minha satisfação fora de campo é maior do que nunca. Tenho os bebês, tenho meus amigos, muito dominó e café fazem parte. Gosto de Kev, mas ele não é mais mesquinho do que eu.”
A suspensão de sete jogos custará a Butler cerca de US$ 2,4 milhões, embora a Associação Nacional de Jogadores de Basquete tenha dito que recorrerá. Se for bem sucedido, este recurso poderá mitigar o impacto financeiro da suspensão ou potencialmente anulá-la completamente.
“Olha, trabalhamos em uma liga de complexidade”, disse Spoelstra antes do jogo de sexta-feira. “Estamos numa situação inusitada neste momento, mas na verdade tudo é complexo. E pretendemos operar plenamente dentro desta complexidade. Portanto, é meu trabalho preparar esta equipe e prepará-la para jogar em alto nível. E é isso que eu faço. Esse é o plano.”
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Esta é a aparência do plano no momento. Quando questionado sobre o que aconteceria se ele ainda estivesse em Miami após o prazo final de negociação de 6 de fevereiro, Butler respondeu simplesmente.
“Estamos fazendo uma cesta”, disse ele.
