Juju Watkins liderou o valente esforço da USC para derrotar o time UConn de Paige Bueckers enquanto o país se preparava para um dos maiores confrontos do basquete universitário.
Na noite de sábado, o número 7 do USC derrotou o quarto colocado UConn por 72-70, apesar de ter perdido uma vantagem de 18 pontos no segundo tempo, graças aos 25 pontos de Watkins.
Bueckers, porém, terminou o jogo com 22 pontos.
Os dois All-Americans protegeram-se mutuamente durante a maior parte da competição, uma revanche da partida Elite Eight da última temporada, que UConn venceu para avançar.
Com o placar empatado em 67-1 faltando 1:21 para o fim, Watkins encontrou o companheiro de equipe Rayah Marshall, que deu ao USC a liderança com uma bandeja. Depois de uma falha crucial dos Huskies, Watkins sofreu uma falta a 31 segundos do fim.
Enquanto um chute errado em seu primeiro lance livre deixou os fãs em suspense, Watkins acertou o segundo lance livre para dar aos Trojans uma vantagem de 70-67.
Juju Watkins brilhou com 25 pontos na valente tentativa da USC de vencer Paige Bueckers e UConn
Bueckers marcou 22 pontos na recuperação dos Huskies de uma desvantagem de 18 pontos no sábado
Segundos depois, Sarah Strong, da UConn, marcou uma cesta, reduzindo a vantagem para um, depois que os Huskies superaram uma desvantagem de 51-33 no terceiro quarto.
O lance livre de Watkins mudou o jogo quando ela voltou à caridade e fez as duas tentativas faltando 19,5 segundos para o fim.
Quando o tempo expirou, Strong sofreu falta em uma tentativa de três pontos faltando cinco segundos para o final. Depois de dividir os dois primeiros lances livres, a caloura errou intencionalmente a terceira tentativa para permitir que seu time marcasse o rebote.
Depois de um boxe bem-sucedido, a bola voltou para Strong, cuja tentativa desesperada falhou na campainha.
Watkins seguiu seus pontos com seis rebotes, cinco assistências e três bloqueios – incluindo um de Beuckers que levou a uma impressionante cesta de transição na outra ponta.
Por outro lado, Bueckers apoiou o duplo-duplo de 22 pontos e 13 rebotes de Strong com três tábuas e dois pratos.
A vitória levou os Trojans para 11-1 em seu primeiro teste real desde a derrota para o Notre Dame em 23 de novembro. Há três times classificados como Big Ten à frente deles nos próximos quatro jogos.
Os Huskies estão 10-2, com sua única outra derrota também contra os Fighting Irish.
Ambas as equipes jogam no dia 29, com os Trojans recebendo Michigan no Oeste e UConn recebendo Providence na Costa Leste.
