O campo leva a bandeira verde para iniciar uma corrida de automóveis NASCAR Cup Series no Martinsville Speedway em Martinsville, Virgínia, domingo, 3 de novembro de 2024. (AP Photo/Chuck Burton)
CHARLOTTE, NC – O drama continuou a abranger a NASCAR antes do final da temporada decisiva do campeonato, quando o órgão sancionador emitiu US$ 600.000 em multas e suspendeu nove membros de três equipes diferentes na terça-feira por suposta manipulação de corrida no Martinsville Speedway.
As penalidades aconteceram após uma controversa batalha final no domingo na pista da Virgínia, na qual Christopher Bell inicialmente se classificou para as quatro finais do campeonato, mas sua jogada de bater na parede e usá-la para ganhar impulso violou uma regra de segurança proibida e foi anulada.
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Isso deu a vaga final na final desta semana no Phoenix Raceway para William Byron.
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Mas, a NASCAR deixou claro ao desqualificar Bell que seria necessário analisar com atenção as ações que outros pilotos realizaram na sequência de eventos enquanto Bell e Byron lutavam pela vaga final no quarto campeonato.
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Elton Sawyer, vice-presidente sênior de competição da NASCAR, pareceu enfatizar que os pilotos punidos Ross Chastain, Austin Dillon e Bubba Wallace tiveram sorte de não serem suspensos.
“Neste caso, sentimos que queríamos focar mais na liderança da equipe, algo que não fizemos no passado”, disse Sawyer. “Mas eu prometo a você que isso não exclui o futuro. Temos reuniões marcadas esta semana com nossos pilotos e vamos transmitir esse ponto a eles e deixar bem claro que quando você fizer qualquer coisa que comprometa a integridade do nosso esporte, vamos reagir.”
Desde o escândalo de 2013, os pilotos têm sido informados de que são obrigados a dar 100% em todos os momentos e a não participar em qualquer manipulação de corrida. Tudo resultou da última corrida da temporada regular daquela temporada, quando Clint Bowyer girou deliberadamente para iniciar uma sequência de eventos que deu ao companheiro de equipe Martin Truex Jr.
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Truex foi expulso dos playoffs – o escândalo acabou causando o fechamento da Michael Waltrip Racing – e Jeff Gordon foi adicionado como um piloto adicional sem precedentes porque lhe foi roubada a chance de correr pela posição nos playoffs. Foi depois de um fim de semana de reuniões de crise entre a NASCAR e as equipes na corrida de abertura dos playoffs que a NASCAR estabeleceu sua regra de 100%.
Mas a regra de manipulação é abertamente desrespeitada em Daytona e Talladega, onde os carros dos fabricantes trabalham juntos no draft e quando os pilotos fazem seus pit stops. Ainda não houve penalidade para esses casos.
Neste último caso, a NASCAR determinou que o piloto da Toyota, Wallace, fingiu um pneu furado para dar a Bell margem de manobra para sair do caminho e bater na parede. O movimento de montar na parede foi proibido depois que Chastain o fez em 2022 para ganhar a vaga no playoff final.
No caso de Byron, a NASCAR decidiu que Chastain e Dillon interferiram para ajudar o também piloto da Chevrolet, Byron, a não perder nenhuma posição na pista que lhe custasse uma vaga no campeonato.
Sawyer disse que o órgão sancionador considerou tomar medidas contra os fabricantes Chevrolet e Toyota, mas não há nada no livro de regras que exija que os fabricantes sejam punidos. A NASCAR também planejou se reunir com os líderes da Ford, Chevy e Toyota para discutir a situação.
Como as penalidades foram aplicadas na semana do final da temporada, as equipes têm até a tarde de quarta-feira para solicitar um recurso acelerado. Os apelos provavelmente seriam ouvidos na quinta-feira.
A Trackhouse Racing, que utiliza o Chevy de Chastain, disse que iria apelar, assim como o 23XI para o Toyota de Wallace.
“Sentimos fortemente que não cometemos nenhuma violação durante a corrida de domingo”, disse 23XI em comunicado. A equipe está atualmente envolvida em um processo contra a NASCAR por causa do sistema de fretamento e Tyler Reddick corre no domingo pelo título da Cup Series.
As penalidades aplicadas foram:
Ross Chastain
Uma multa de US$ 100.000 para Chastain, uma multa de US$ 100.000 para Trackhouse e suspensões de uma corrida para o executivo da equipe Tony Lunders, o chefe de equipe Philip Surgen e o observador Brandon McReynolds. Chastain é o atual vencedor da corrida em Phoenix. A equipe também perdeu 50 pontos.
Austin Dillon
Dillon foi multado em US$ 100.000, assim como Richard Childress Racing. Suspensões de uma corrida foram dadas ao executivo da equipe Keith Rodden, ao chefe da equipe Justin Alexander e ao observador Brandon Benesch. A equipe também perdeu 50 pontos. Richard Childress Racing também disse que apelaria.
Bubba Wallace
Wallace foi multado em US$ 100 mil, assim como 23XI. As suspensões de uma corrida foram para o executivo da equipe Dave Rogers, o chefe da equipe Robert Barker e o observador Freddie Kraft. A equipe também perdeu 50 pontos.
Sawyer disse no domingo que a NASCAR revisaria a finalização de Martinsville para ver se realmente houve alguma manipulação de corrida com pilotos rivais ajudando outros que estão alinhados com o mesmo fabricante.
Mas ele disse esperar que as penalidades sejam duras o suficiente para conter as alianças entre fabricantes e a manipulação racial.
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“Analisamos a penalidade mais recente que havíamos escrito para uma infração muito semelhante… queríamos aumentá-la”, disse Sawyer, “e o fizemos. Fizemos isso de uma forma que incluía a liderança da equipe e isso é algo que sentimos que queríamos deixar claro que é uma responsabilidade de todos nós…. para defender a integridade do esporte.”
