Craig Berube faz sua estreia como técnico em Toronto quando o visitante Maple Leafs abre a temporada regular de 2024-25 contra o Montreal Canadiens na noite de quarta-feira.
Sheldon Keefe levou Toronto a uma marca de 46-26-10 na temporada passada, bom para o terceiro lugar na Divisão do Atlântico. Os Maple Leafs perderam para o Boston Bruins em sete jogos na primeira rodada dos playoffs da Stanley Cup – sua quarta derrota na primeira rodada em cinco temporadas sob o comando de Keefe, que foi dispensado em 9 de maio e depois contratado pelo New Jersey Devils.
Berube, 58, treinou o St. Louis Blues para o título da Stanley Cup em 2019 e não é a única novidade. Na segunda-feira, os Maple Leafs assinaram oficialmente com os atacantes Max Pacioretty e Steven Lorentz contratos de um ano. Espera-se que Pacioretty, de 35 anos, patine na terceira linha e Lorentz na quarta.
“Estou feliz com isso”, disse Berube. “Achei que os dois tinham bons acampamentos. Eles têm tamanho, patinação. São jogadores diferentes, eu entendo, mas ambos são muito importantes.”
Lorentz, 28 anos, ganhou a Stanley Cup com os Panthers na última temporada. Pacioretty, limitado por uma lesão e se recuperando de uma segunda cirurgia no tendão de Aquiles, totalizou quatro gols e 19 assistências em 47 jogos pelos Capitals na última temporada.
“Nesta fase da minha carreira, o mais importante é vencer e sinto que este grupo tem hipóteses de vencer”, disse Pacioretty. “Há muitos jogadores fortes.”
Esses jogadores incluem um top seis com jogadores como Auston Matthews (69 gols na temporada passada), William Nylander (40) e Mitch Marner (26).
Toronto reforçou sua defesa com a adição de Chris Tanev, 34. O agente livre contratado terminou a temporada passada empatado em terceiro lugar na NHL com 207 tocos.
Joseph Woll e o agente livre Anthony Stolarz, campeão da Copa com os Panteras na temporada passada, cuidarão das funções de goleiro.
A marca de 30-36-16 dos Canadiens deixou-os em oitavo lugar no Atlântico, pela terceira vez consecutiva no último lugar.
A principal aquisição do time fora de temporada, o atacante Patrik Laine, sofreu uma torção no joelho e ficará afastado por dois a três meses.
Mesmo assim, o técnico Martin St. Louis está otimista rumo à estreia.
“Estou muito encorajado porque nosso jogo cinco contra cinco será a base do nosso sucesso”, disse St. Louis na segunda-feira. “As equipes especiais, poderíamos estar com 30 por cento agora e provavelmente falando sobre, ‘Bem, eles fizeram isso contra os caras da Liga Americana (de Hóquei).’ “
Quando estiver saudável, Laine, de 26 anos, se juntará a um grupo jovem, mas impressionante, dos seis primeiros atacantes, que inclui Nick Suzuki (33 gols na temporada passada), Cole Caufield (28) e Juraj Slafkovsky (20), cada um dos quem tem 25 anos ou menos. Além disso, Kirby Dach retorna depois de perder todos os períodos da temporada passada, exceto quatro.
O defensor novato Lane Hutson deve ajudar em ambas as pontas, enquanto Sam Montembeault e Cayden Primeau são sólidos entre os canos.
Dito isto, enfrentar um rival talentoso como o Toronto não é exatamente um começo de temporada fácil.
“Acho que ficaremos bem”, disse St. Louis. “Para mim, quero ter certeza de que permaneceremos orientados ao processo durante o jogo; não preocupados com o resultado, apenas permaneceremos focados no processo durante esse período emocional.”
–Mídia em nível de campo
