Por Miles Templeton
BUNNY STERLING, de St Pancras, será sempre lembrado como o primeiro lutador negro nascido fora do Reino Unido a conquistar o título britânico. Ele foi o primeiro a se beneficiar das mudanças nas regras introduzidas pelo conselho em 1968 e derrotou um dos meninos de ouro do boxe britânico para ganhar seu título.
Mark Rowe teve uma carreira amadora de muito sucesso, culminando com a medalha de ouro nos Jogos da Commonwealth de 1966 em Perth, Austrália. Rowe, representando a Inglaterra, derrotou o escocês Tom Imrie para ganhar o ouro na divisão dos médios leves. Foi uma doce vingança para o londrino, que havia sido nocauteado nas finais da ABA por Imrie com o mesmo peso, pouco mais de três meses antes. Quando Rowe faleceu dois meses depois, ele o fez no Royal Albert Hall, recebendo grande atenção da mídia.
Enquanto isso, Bunny fez sua estreia profissional no ambiente menos austero da Prefeitura de Shoreditch. Ele perdeu por pontos para Joe Devitt de Islington em seis rodadas BN explicou que Sterling estava “disposto, deu um ou dois socos e sempre revidou”. Se tivesse a chance de aprender seu ofício, o garoto de St Pancras poderia se sair bem.
Sterling veio da Jamaica para a Grã-Bretanha em 1955, aos sete anos de idade, e foi educado no internato Fortescue em Twickenham, onde jogou rúgbi, futebol e críquete. Ele também lutou boxe e foi ensinado como amador na Politécnica de BC pelo falecido grande George Francis. Reconhecendo um bom lutador, George encorajou Bunny a se profissionalizar e permaneceu leal a ele como treinador. A derrota para Devitt foi rapidamente seguida por mais duas, mas Bunny aprendeu com essas derrotas e rapidamente mudou a situação, vencendo as próximas sete.
Em 1969 ele mixou com artistas como Johnny Kramer, Wally Swift, Harry Scott e Dick Duffy. Apesar de perder para todos os quatro lutadores, Sterling foi selecionado pela diretoria para boxear um eliminador pelo título britânico dos médios contra Denny Pleace e o derrotou em nove rounds no Anglo-American Sporting Club. A eliminação final contra Harry Scott veio em seguida, e Sterling se vingou ao derrotar o veterano do Liverpool por mais de doze pontos em Nottingham.
Coelho Sterling
Rowe conquistou o título britânico em Wembley em maio de 1970 ao derrotar outro jogador do Liverpool, Les McAteer, em 14 rodadas, e quando enfrentou Sterling em sua primeira defesa quatro meses depois, a maioria acreditava que ele havia derrotado Sterling para sempre. BN não foi exceção e previu uma vitória para Rowe. As carreiras dos dois lutadores não poderiam ter sido mais contrastantes: Rowe venceu suas últimas 15 lutas, principalmente nos grandes shows de Londres, e Bunny, que tinha dificuldade em conseguir lutas, perdia regularmente e lutava para encontrar trabalho no continente.
O treinador de Rowe, Bill Chevalley, já havia discutido emparelhar seu garoto com o campeão mundial Nino Benvenuti depois que ele derrotou Sterling, mas esses planos foram prejudicados pelos acontecimentos no Wembley Ring em setembro de 1970. O título da Commonwealth também estava em jogo, no que BN que foi apelidado de “choque do ano” não estava brincando. Nos dois primeiros rounds ele boxeou com o pé traseiro, tentando evitar grandes socos do perseguidor Rowe. Então, depois de acertar Rowe de frente e cortá-lo, Rowe avançou contra ele, procurando uma parada antecipada.
Isso revelou o boxe de Sterling melhor do que nunca e ele conseguiu escapar dos ataques desesperados de Rowe. Rowe então sofreu um corte no outro lado do rosto e com sangue escorrendo de dois cortes feios, o árbitro, Wally Thom, interrompeu a luta após quatro rounds, para grande aborrecimento de Rowe e sua equipe.
Bunny permaneceu campeão por quatro anos, ganhando o cinturão de Lonsdale antes de perder para Kevin Finnegan em fevereiro de 1974. Ele foi o primeiro imigrante a conquistar o título britânico e seu lugar na história do boxe britânico está garantido.
