Ele ainda não sabe ler nem escrever, mas um menino de quatro anos já sonha em se tornar campeão mundial de Fórmula 1 – e tem o apoio de uma atual estrela da F1.
Raef Virdee apenas começou escola e é o piloto de corrida mais jovem da Grã-Bretanha, procurando seguir os passos de Sir Lewis Hamilton e Michael Schumacher.
Ele não pode nem competir competitivamente contra outros pilotos até completar cinco anos em janeiro, mas Raef, de Birmingham, está tendo aulas de kart todas as semanas, atingindo velocidades de 40 mph.
“Ele é o piloto bambino (categoria para crianças de seis a oito anos) mais rápido que já tivemos nos últimos cinco anos”, diz Harry Darby, que treina o jovem piloto na MPH Karting Academy em Solihull.
‘Os tempos por volta nunca mentem e ele está produzindo tempos por volta extremamente rápidos, a ponto de ter que praticar alguns para ter certeza de que ele não me vencerá.’
A paixão de Raef pela velocidade começou em um mais jovem idade, graças em parte aos seus pais obcecados por automobilismo, Lionel e Armadeep, que o apresentaram à palavra F1.
‘Acho que as corridas estão no nosso DNA. Meu pai trabalhou na Jaguar desenvolvendo motores e sempre adorei carros”, disse o promotor imobiliário Lionel.
‘Raef sempre brincava com carrinhos de brinquedo e andava zunindo nos carros elétricos que tinha.
“Quando ele tinha apenas um ano de idade, recitava os nomes de seus pilotos favoritos, como Schumacher, (Rubens) Barrichello, (Kimi) Raikkonen e (Felipe) Massa.
‘O seu interesse e capacidade cresceram e ele tem um verdadeiro talento para saber como se comporta um kart e não tem medo.’
Raef ainda tem um longo caminho a percorrer para igualar as conquistas do tetracampeão, mas já conta com o apoio do piloto reserva da Mercedes, Frederik Vesti.
Lionel conheceu o dinamarquês no Festival de Velocidade de Goodwood no ano passado e a ex-estrela da Fórmula 2 participou recentemente de uma sessão individual com o jovem Raef.
“Ele tem quatro anos, então tem uma grande vantagem sobre mim”, disse Vesti, que começou sua carreira no automobilismo aos oito anos.
“Ele já é bastante impressionante e é muito legal de ver. O próximo passo é correr contra outras crianças, claro, aprender a pedalar, tentar ultrapassar e defender, acabando por vencer a primeira corrida.
Não é novidade que ficar cara a cara com Vesti apenas alimentou o amor de Raef pelas corridas: ‘Foi rápido. Eu queria ultrapassá-lo.
‘Quero ser um piloto de Fórmula 1, ampliar e vencer o Campeonato Mundial e todas as corridas.’
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