O presidente Joe Biden (centro), ladeado pelos jogadores do Boston Celtics Jayson Tatum (esquerda) e Derrick White (direita), segura uma camisa usada pelo time em um evento que comemora sua vitória no Campeonato Nacional de Basquete da Associação de 2024 no gramado sul do Casa Branca do Boston Celtics em Washington, quinta-feira, 21 de novembro de 2024. (AP Photo/Ben Curtis)
WASHINGTON – A Casa Branca ficou verde na quinta-feira quando o presidente Joe Biden – codinome do Serviço Secreto: Celtic – deu as boas-vindas ao “Treinador Joe” Mazzulla e ao Boston Celtics no South Lawn para comemorar o 18º campeonato da NBA sem precedentes da franquia.
Em uma tradição que provavelmente começou com o encontro do Celtics de Bill Russell com o presidente John F. Kennedy em 1963, Biden cumprimentou os campeões da NBA de 2024 e os conduziu pelo Salão Oval. No geral, o time mais condecorado da liga conquistou pelo menos um título em oito dos últimos 13 mandatos presidenciais.
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“O Celtics não é apenas um time de basquete. Eles são um modo de vida”, disse Biden à multidão, citando o patriarca do Celtics, Red Auerbach, antes de receber a camisa 46 do All-Star Jayson Tatum e do guard Derrick White.
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Os Celtics não são apenas um time de basquete, são um modo de vida ☘️ pic.twitter.com/6LRGIFhTp4
– Boston Celtics (@celtics) 22 de novembro de 2024
Biden observou que seu codinome no Serviço Secreto é “Celtic”.
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“Sério. Porque sou irlandês”, disse o presidente. “Todos atrás de mim são irlandeses de coração. Estou particularmente orgulhoso deste troféu. Deste velho Celtic irlandês, para todos os Celtics, parabéns.”
Biden, que já foi um dos senadores mais jovens da história dos EUA e agora é o presidente mais velho do país, disse que sentia uma ligação com Mazzulla, que tinha 35 anos quando levou o Celtics ao título em sua segunda temporada.
“Joe é o treinador mais jovem a ganhar um título desde o grande Bill Russell”, disse Biden. “Eu disse a ele que era o mais novo e agora sou o mais velho. Eu gostava mais de ser o mais novo.”
Os Celtics foram recebidos por uma banda tocando “Shipping up to Boston” antes de Biden e o proprietário do time, Wyc Grousbeck, se juntarem a eles nas arquibancadas em frente ao Monumento a Washington; Luzes verdes brilhavam nos beirais da Casa Branca atrás deles. Entre os presentes estavam a governadora de Massachusetts, Maura Healey, a prefeita de Boston, Michelle Wu, e a maior parte da delegação do Congresso do estado.
“Eu realmente não sabia o que esperar. Quando entrei, pensei: ‘Estou mais animado do que pensei que estaria'”, disse White aos repórteres depois. “Estar na Casa Branca, estar onde todas as decisões – todas as coisas legais – acontecem, isso foi o melhor.”
O coproprietário do Celtics, Steve Pagliuca, disse que Beau Jr., neto de 4 anos de Biden, experimentou seu anel de campeonato. (Oshae Brissett, membro da equipe de 2024 que não joga pelo Celtics este ano, esteve na cerimônia e recebeu seu anel de campeonato na quinta-feira.)
Biden também recebeu uma bola de basquete comemorativa, que jogou para o senador Ed Markey, de Massachusetts, que estava sentado na primeira fila, e depois para o pivô do Celtics, Al Horford.
“Eu não esperava uma bomba falsificada”, disse White aos repórteres. “É mais difícil passar de terno, então fiquei impressionado.”
Biden estava bem informado sobre a história do Celtics e seu sucesso no ano passado, quando conquistou 64 vitórias na temporada regular – o maior número desde que conquistou o título em 2008 e o quarto melhor na história da franquia. Eles chegaram aos playoffs com 16-3 e eliminaram o Dallas Mavericks em cinco jogos.
Biden até apontou que o Celtics de 2024 teve a maior proporção de pontos por posse de bola na história da NBA – uma das estatísticas mais estranhas, mas que fez o vice-presidente da equipe e guru de estatísticas Mike Zarren se iluminar.
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“A comunidade de estatísticas do basquete já percorreu um longo caminho: o presidente dos Estados Unidos fala sobre pontos por posse de bola!” Zarren postou no X depois de falar aos repórteres na cerimônia!
Membros da organização Celtics retornaram à Casa Branca após a celebração para se reunirem com funcionários do governo sobre temas favoritos, incluindo “Raise the Age”, que visa garantir que jovens de 18 a 20 anos sejam tratados como menores no sistema de justiça criminal, e “Curbside Care”, que oferece assistência médica a novas mães em comunidades carentes.
“Foi um dia muito emocionante e comovente”, disse Grousbeck aos repórteres posteriormente por videochamada. “Não tínhamos nos concentrado nisso. Passamos pelo banner e pela noite de estreia, e então foi só negócios. Joe (Mazzulla) não quer que pensemos muito no passado, mas quer que todos se concentrem no futuro. Mesmo assim, todos aqui, inclusive Joe, pareciam estar se divertindo muito.”
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Zarren disse que conversou com um agente do Serviço Secreto que era torcedor do Celtics e que suportou a visita do Golden State Warriors há dois anos.
“Ele disse a eles que foi um momento agridoce porque gostaria que seu Celtics estivesse aqui. E eles disseram a ele: ‘Não se preocupe, eles estarão aqui em breve’”, disse Zarren. “Então foi um bom momento para ele nos ver aparecer lá.”
