Qualquer equipe que enfrente a segunda unidade do Toronto Raptors nesta temporada pode esperar uma jornada difícil assim que se aproximar do arco de três pontos.
A profundidade na posição de guarda tem sido um problema para os Raptors desde que o astro Kyle Lowry foi enviado para o Miami Heat no período de entressafra de 2021. Mas uma série de acordos e escolhas inteligentes no draft em 2024 refizeram todo o elenco de Toronto, incluindo profundidade renovada nas posições de guarda.
Gradey Dick foi selecionado em 13º lugar geral no Draft da NBA de 2023 e se tornou o suposto armador titular dos Raptors. Uma troca com o New York Knicks em dezembro passado trouxe Immanuel Quickley para se tornar o armador do Toronto, então um acordo no dia do draft em 27 de junho trouxe Davion Mitchell do Sacramento Kings para Toronto como seu reserva.
Ja’Kobe Walter – que pode jogar com um ou dois guardas – foi escolhido em 19º lugar geral no Draft da NBA deste verão e Jamal Shead foi escolhido em 45º lugar geral usando uma escolha adquirida dos Kings como parte do acordo com Mitchell.
Essa classe de jovens guardas – Mitchell é o mais velho, com 26 anos – significa que os Raptors serão capazes de aplicar pressão constante em qualquer um que esteja jogando no perímetro.
“Essa foi uma das principais razões pelas quais eles me convocaram e isso foi pregado durante todo o campo de treinamento”, disse Shead, que voou por toda a quadra no domingo, no primeiro jogo da pré-temporada de Toronto. “(O técnico Darko Rajakovic) apenas nos disse para jogarmos o máximo que pudermos, pressionando a bola e tentarmos dar 100 por cento em cada lugar.
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“Então eu tentei fazer isso.”
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Shead fez 10 pontos e combinou com Mitchell para nove assistências e uma virada com Quickley (polegar) eliminado na vitória dos Raptors na pré-temporada por 125-89 sobre o Washington Wizards no Bell Centre de Montreal.
Shead, de 22 anos, que teve média de 12,9 pontos, 6,3 assistências, 3,7 rebotes e 2,2 roubos de bola por jogo em sua quarta temporada universitária nos EUA em Houston, disse que é “muito emocionante” quando ele consegue atrapalhar o ataque de outro time.
“Quando consigo fazer o outro time me cometer uma falta e cometer uma falta ofensiva, acho que isso realmente anima a torcida e meus companheiros”, disse ele.
Os Raptors jogaram contra os Wizards novamente na noite de sexta-feira, desta vez em Washington, DC. Embora Quickley tenha participado de um treino completo na quinta-feira, ele não estava disponível para o jogo. Walter permaneceu afastado com uma torção no ombro.
O craque Scottie Barnes estava escalado para jogar contra o Wizards na sexta-feira em sua primeira ação no jogo desde 1º de março, e disse que a pressão que Mitchell e Shead trazem para a bola tornaria seu trabalho mais fácil como defensor do lado fraco.
“Você só consegue bloqueios fáceis se (os oponentes) passarem por eles”, disse Barnes. “Isso só ajuda a nossa defesa em geral, com eles guardando a bola, empurrando toda a quadra.
“Esses caras praticam todos os dias e você sabe o que esperar deles.”
Rajakovic disse na quarta-feira que gostou do que viu de Shead até agora nesta pré-temporada.
“Competitividade, espírito vencedor, dedicação, atenção aos detalhes, muitas coisas que ele já tem”, disse Rajakovic após um treino no Centro Atlético OVO. “Ele precisa aprender o campeonato, precisa estar em boa forma.
“Quando ele faz isso, acho que é um jogador que tem um grande futuro nesta liga.”
Mitchell teve médias de 7,4 pontos, 2,8 assistências, 1,6 rebotes e 0,5 roubadas de bola em suas três temporadas na NBA, todas em Sacramento. Como jogador rotativo, Mitchell foi titular do Kings apenas 32 vezes, mas atuou em 227 jogos.
Os números de sua carreira melhoram consideravelmente quando analisados por 100 posses de bola: 17,6 pontos, 6,6 assistências, 3,8 rebotes e 1,2 roubadas de bola.
Shead disse que ter que praticar contra Mitchell foi como afiar ferro. Por ser um defensor tão intenso, Mitchell preparou o novato da NBA para a velocidade do jogo profissional.
“Quando Davion está marcando você, é muito difícil”, disse Shead após a vitória na pré-temporada em Montreal. “Tentei desacelerar um pouco hoje, mas sem ele na minha frente tudo meio que se abriu.
“Eu estava apenas tentando jogar o máximo que pude, e isso acabou me fazendo correr muito, então a velocidade não era realmente o problema. Acho que simplesmente não ter Davion na minha frente foi realmente a melhor coisa para mim hoje.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 11 de outubro de 2024.
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