ARQUIVO –Shaquille O’Neal fala antes do segundo jogo das finais da NBA de 2024 entre o Boston Celtics e o Dallas Mavericks no TD Garden em 9 de junho de 2024 em Boston, Massachusetts. –Adam Glanzman/Getty Images/AFP
Shaquille O’Neal espera continuar o legado do falecido grande boxeador Muhammad Ali, disse o tetracampeão aposentado da NBA, enquanto usa sua extraordinária fama para promover seu trabalho filantrópico.
O’Neal será homenageado no sábado no Centro Muhammad Ali, em Louisville, por seu trabalho de apoio a jovens carentes, uma causa que reflete os ideais que “O Maior” defendeu, disse a viúva de Ali, Lonnie Ali.
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“Não divulgamos isso levianamente”, disse Ali à Reuters em entrevista conjunta com O’Neal.
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“Nós o damos a pessoas que imitam o exemplo de Maomé, que trazem o espírito de Ali e levam essa tocha para a próxima geração.”
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Ela disse que vê muito o marido, um ícone global conhecido tanto por seu ativismo político quanto por seu brilhantismo no boxe, no Hall da Fama O’Neal.
“Ele tem um coração compassivo e bondoso como o de Maomé”, disse ela.
O’Neal, 52, credita o Boys & Girls Club of America como um refúgio seguro para ele quando ele crescia em uma parte difícil de Newark, Nova Jersey.
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A fundação de Shaq tem sido um apoiador de destaque da organização filantrópica como parte de sua missão de criar caminhos para o sucesso dos jovens.
Muhammad e Lonnie conheceram O’Neal no início dos anos 1990, quando ele estava prestes a ser convocado para a NBA, dando início ao que se tornaria uma amizade duradoura.
“Lembro-me de meu pai me dizer um dia, se você me ouvir, poderá ser tão grande quanto Muhammad Ali”, disse Shaq.
“Eu não acreditei. Mas tive a oportunidade de conhecer o Sr. Ali e quando ele me reconheceu em um restaurante quase chorei. Eu estava tipo, oh meu Deus, Muhammad Ali sabe quem eu sou.
“Não me considero na mesma estratosfera de Ali, mas por ter tido a oportunidade de vê-lo, tentar imitá-lo e estar perto de sua família.
“Tudo o que tentei fazer foi inspirado no grande Muhammad Ali.”
BOAS AÇÕES
Shaq disse que outra inspiração para realizar boas ações vem de sua mãe, que ele planeja levar como acompanhante no jantar de premiação de sábado.
“Quando faço coisas, não as faço por reconhecimento, faço-as porque vi outros grandes como Muhammad Ali fazê-lo”, disse ele.
“E eu sou um filhinho da mamãe, e ela sempre me disse para ser gentil e compassivo e ajudar os necessitados.”
Desde que se aposentou da NBA em 2011, o perfil grandioso de “Shaq” só cresceu.
Ele é analista do querido “Inside the NBA” da TNT e está envolvido em inúmeros empreendimentos comerciais, causas de caridade e empreendimentos artísticos.
O jantar de premiação anual de sábado também serve como arrecadação de fundos para o centro, cuja missão é “promover o respeito, inspirar gerações de agentes de mudança e promover a justiça social”.
Recebe mais de 100.000 visitantes anualmente e celebrará seu 20º aniversário no próximo ano.
“Os primeiros 20 anos foram de estabelecimento e de destruição do legado de Maomé”, disse Lonnie Ali.
“Queríamos muito que o centro fosse construído e fundado enquanto Maomé ainda estivesse connosco”, disse ela sobre o seu marido, com quem foi casada durante três décadas antes de ele falecer em 2016.
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“Os próximos 20 anos incorporarão ainda mais o legado de Maomé, falando sobre a sua grandeza e transmitindo essa grandeza adiante.”
