Se você dirigir Massachussets Fronteira estadual Connecticut Na Interestadual 84, você é saudado por uma grande placa azul que diz claramente: “Bem-vindo a Connecticut: a casa do basquete”. Capital do mundo.’
É um título autoproclamado que ele legou à pequena cidade agrícola de Storrs, Connecticut. lendário comentarista de basquete Dick Vitale durante um jogo particularmente emocionante em 1995. Desde então, tem sido usado como uma medalha de honra por fãs e estudantes da Universidade de Connecticut – e com 11 títulos femininos e 6 títulos masculinos, certamente provou sua reivindicação como o centro de o universo do basquete universitário neste século.
Este ano a seleção feminina – liderada provavelmente por WNBA A escolha geral nº 1, Paige Bueckers, assumiu a liderança na temporada 2024-25 para solidificar ainda mais esse título. A seleção masculina? Nem tanto.
Durante os desastrosos três dias em Maui, o UConn Huskies perdeu três jogos consecutivos para jogadores como Memphis, Colorado e Dayton. Imediatamente surgiram questões sobre a equipa e se os campeões nacionais consecutivos tinham o que era necessário para continuar o legado nesta temporada. UConn caiu do 2º lugar nacional para o 25º lugar, colocando o técnico Dan Hurley no centro das atenções nacionais por seu comportamento fora de temporada.
Na noite de quarta-feira, os Huskies enfrentaram o desafio de sua agenda fora da conferência – uma dura sequência de três jogos que começou em sua fortaleza, Gampel Pavilion, contra o No. Depois de tudo o que aconteceu com eles na semana anterior, eles finalmente conseguiram sua primeira vitória significativa da temporada com uma reviravolta por 76-72.
Cena no Pavilhão Gampel para a partida entre UConn Huskies e Baylor Bears. Na foto: um tifo azul com as palavras “Capital Mundial do Basquete” escritas no contorno do estado.
O técnico do Connecticut Huskies, Dan Hurley, reage durante o primeiro tempo contra Baylor na quarta-feira
Não há muitos lugares no país que possam competir com Storrs pelo título de “capital”: Durham, Carolina do NorteBloomington, IndianaLourenço, Kansase Lexington, Kentucky são talvez os únicos que chegam perto. Mas o que esta cidade, parte país, parte universidade, escondida no “canto tranquilo” do estado, tem a oferecer é uma tradição de sucesso no futebol masculino e feminino que outras cidades não conseguem igualar.
A equipe feminina da UConn ganhou mais títulos do que qualquer outro programa feminino – parte de uma carreira de 40 anos do técnico Geno Auriemma e de seu igualmente importante assistente Chris Daley, que resultou em uma infinidade de campeonatos de conferências e 11 campeonatos nacionais.
A seleção masculina não conquistou tantos títulos, mas tem sido o programa de destaque desde a virada do século. Seis títulos nacionais num período de 25 anos é mais do que qualquer outro jogador nesse período.
No entanto, as nuvens começaram a se acumular sobre a escola após o quarto título nacional em 2014. Um desempenho difícil na Conferência Atlética Americana quase destruiu o ímpeto que havia ganhado nos anos anteriores. O título de “Capital Mundial do Basquete” foi talvez mais irônico do que os “Nutmeggers”, como são conhecidos os residentes de Connecticut, poderiam esperar.
Tudo isso mudou com a chegada de Hurley em 2018 e o retorno da escola à sua casa ancestral – a Big East Conference – em 2020. O ponto culminante foi o campeonato em 2023, que marcou o retorno ao cenário nacional.
Mas depois de perder vários titulares, os forasteiros questionaram a afirmação de Hurley de que uma repetição era necessária. Mesmo assim, o elenco para a temporada 2023/24 foi significativamente melhor que o anterior e é considerado pelas estatísticas e especialistas uma das melhores equipes da história do esporte. Para completar, eles alcançaram seu objetivo ao se tornarem a primeira escola a ser campeã novamente em 17 anos.
Nutmeggers pode estar certo ao pensar que uma cesta de três pontos seria adequada, dado o que Hurley fez na temporada passada. Para destruir essa confiança, bastou uma viagem desastrosa ao Havaí, quando os Huskies terminaram em último no Maui Invitational, perdendo para três times não classificados.
Eles despencaram no ranking no pior momento possível – antes de receber Baylor, viajar para Austin para jogar no Texas e, em seguida, concluir sua agenda fora da conferência contra Gonzaga no Madison Square Garden.
O calouro Liam McNeeley (30) liderou os Huskies com 17 pontos e oito rebotes na noite
A primeira dessas disputas aconteceu na quarta-feira, quando Baylor chegou com uma escalação sem seu melhor jogador, o potencial escolhido na loteria da NBA, VJ Edgecombe. A UConn não conseguiu capitalizar a sorte, pois também sentia falta do seu melhor jogador e único titular que retornou do time do ano passado: o atacante Alex Karaban.
Em Maui, a defesa foi a queda dos Huskies e foi destacada por Hurley como o maior ponto fraco do time. Isso ficou evidente novamente quando UConn perdeu por 17-6 no início da competição. Mas as chances recaíram sobre Connecticut e eles assumiram a liderança no final do primeiro tempo, quando Hurley fez sinal para que os 10.299 torcedores levantassem a voz. No intervalo, Baylor recuperou a liderança por um ponto.
Embora os numerosos olheiros da NBA que fizeram a viagem não tenham visto Edgecombe ou Karaban, eles tiveram um vislumbre do fenômeno do calouro Liam McNeeley – uma escolha de loteria projetada que mudou seu compromisso de verão de Indiana para UConn. Ele fez seu nome em momentos especiais. Uma cesta de três pontos no início do segundo tempo gerou uma corrida para Connecticut. Enquanto os Bears reagiam, ele derrubou outra cesta para chegar a quatro pontos faltando menos de nove minutos para o fim.
Quando o relógio ultrapassou a marca dos quatro minutos, a “Capital Mundial do Basquete” levantou-se e permaneceu lá pelo resto do jogo. No minuto final, os Huskies acertaram lances livres cruciais que garantiram a vitória naquela noite.
