Steph Curry nº 30 do Golden State Warriors e LeBron James nº 23 do Los Angeles Lakers brincam durante seu jogo no Chase Center em 27 de janeiro de 2024 em San Francisco, Califórnia. Ezra Shaw/Getty Images/AFP
LeBron James fez sua estreia no Natal de 2003. Victor Wembanyama nasceu 10 dias depois.
É isso mesmo: James está presente no grande dia da NBA há mais tempo do que Wembanyama ainda estava vivo. E na quarta-feira – quando a liga celebra o Natal com jogos pelo 77º ano – o jogador mais velho da liga e a jovem estrela mais brilhante desempenharão um papel importante na exibição do feriado.
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É mais uma partida quíntupla de Natal: Wembanyama e o San Antonio Spurs visitam o New York Knicks Minnesota viaja para Dallas para uma revanche nas finais da Conferência Oeste Filadélfia viaja para Boston para renovar uma rivalidade histórica James e o Los Angeles Lakers enfrentam Stephen Curry e os Golden State Warriors e Denver, que jogam na bebida noturna em Phoenix.
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“Muito animado, é claro”, disse Wembanyama enquanto a estrela francesa fazia uma prévia de seu primeiro jogo de Natal. “Em primeiro lugar, espero que passar o Natal em Nova Iorque seja como um filme. Pegue um pouco de neve.
Seu primeiro desejo de Natal se tornou realidade: uma leve neve caiu em Manhattan na manhã de terça-feira.
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James disse que está animado com outra chance de dividir os holofotes do feriado com Curry – alguém contra quem ele jogou três vezes no Natal.
“Sempre que você tem a oportunidade de estar em campo e enfrentar um dos maiores jogadores do esporte, você não pode considerar isso garantido”, disse James – que fará 40 anos na próxima semana – sobre enfrentar seu homólogo americano, olímpico. companheiros de equipe. “Não sei quantas oportunidades mais teremos para competir uns contra os outros.”
Durante décadas, os jogos de Natal foram considerados o momento em que mais torcedores tendem a assistir ao basquete. A temporada regular da NFL, que enfrenta a NBA na quarta-feira, está chegando ao fim e os cinco jogos da NBA serão exibidos nacionalmente na ABC ou na ESPN.
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O jogo Spurs-Knicks também contará com um elenco alternativo especial com Mickey Mouse e alguns de seus amigos, a primeira apresentação animada de um jogo da NBA. Será exibido na ESPN2 e transmitido na Disney+ e ESPN+.
“Gostaria que houvesse mais dos nossos grandes jogadores jogando neste palco no dia de Natal”, disse o comissário da NBA, Adam Silver. “Certamente foi uma reviravolta interessante em relação aos meus primeiros dias na liga, quando recebíamos muitas reclamações sobre jogar no Natal – e agora está indo na direção oposta, que é ‘Por que não jogamos no Natal?’ Eu gostaria que pudéssemos acomodar mais equipes.”
Estreia de Wemby: Spurs at Knicks, 26 de dezembro, 1h (horário de Manila)
O pivô do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama (1), comemora no segundo tempo contra o Atlanta Hawks no Frost Bank Center. Atribuição obrigatória: Daniel Dunn-Imagn Images
O atacante do Knicks, Josh Hart, como quase todo mundo no mundo do basquete, elogia Wembanyama. A estrela do Spurs tem médias de 24,8 pontos, 9,9 rebotes, 4,0 bloqueios, 3,9 assistências e 3,3 arremessos de 3 pontos por jogo.
“Ele é um grande jogador, cara”, disse Hart. “Ele faz coisas ofensivas e defensivas que ninguém deveria fazer aos 7 anos – sejam elas quais forem. Ele é o futuro da liga.”
Como um lembrete, Wembanyama tem oficialmente 2,10 metros.
Os Knicks disputam seu 57º jogo de Natal e ampliam seu recorde na NBA. O primeiro jogo de Natal na história da liga foi disputado no Madison Square Garden em 1947.
“Tive a sorte de poder jogar muitos dias no Natal”, disse o guarda do Spurs, Chris Paul. “Estou emocionado.”
Revanche do Oeste: Timberwolves no Mavericks, 15h30 horário do leste dos EUA.
O guarda do Dallas Mavericks, Kyrie Irving (11), trabalha em direção à cesta, enquanto o guarda do Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards (5), defende durante o primeiro tempo de um jogo de basquete da NBA na terça-feira, 29 de outubro de 2024, em Minneapolis. (Foto AP/Abbie Parr)
O horário do jogo é 13h30 em Dallas, o que significa que serão 20h30 em Ljubljana, Eslovênia. Horário nobre, noite de Natal na terra natal de Luka Doncic.
A estrela do Mavericks não poderia estar mais feliz com a forma como tudo funcionou.
“É especial”, disse Doncic, que fez um jogo de 50 pontos no Natal do ano passado. “Muita gente da Europa quer assistir à NBA. …É um grande negócio. Será um jogo especial.”
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Dallas venceu Minnesota por 4 a 1 na final do Oeste no ano passado.
Esta é a 18ª temporada do guarda dos Timberwolves, Mike Conley – e seu segundo jogo de Natal.
“Levei 14 anos para jogar em Utah”, disse Conley. “Estava ansioso pela oportunidade. Poucas pessoas têm a oportunidade de jogar. Quando as pessoas comemoram os feriados, elas ligam a TV e assistem à NBA.”
A rivalidade se renova: 76ers no Celtics, 6h
Joel Embiid nº 21 do Philadelphia 76ers desafia a bola com Derrick White nº 9 e Jayson Tatum nº 0 do Boston Celtics no quarto período no Wells Fargo Center em 15 de novembro de 2023 na Filadélfia, Pensilvânia. Tim Nwachukwu/Getty Images/AFP
Nenhum time na história da NBA se enfrentou mais vezes do que os atuais campeões Boston e Filadélfia. O mesmo vale para a rivalidade de Natal: no dia 25 de dezembro, Celtics e 76ers se enfrentarão pela 14ª vez, de longe a maior da liga.
O armador do Celtics, Jrue Holiday, diz que é difícil interromper o tempo com a família no Natal – mas também disse que é divertido que seus filhos possam ver o pai jogar naquele dia.
“É uma honra poder jogar no dia de Natal”, disse Holiday. “Eu sei que fui uma daquelas crianças que mal podia esperar pelo início dos jogos de Natal. Então é sempre uma honra.”
LeBron x Steph: Lakers x Warriors, 21h.
Curry e James se conheceram no dia de Natal de 2015, 2016 e 2018, imediatamente após as temporadas que terminaram com o Cleveland enfrentando o Golden State nas finais da NBA.
O técnico do Lakers, JJ Redick, jogou 11 vezes no Natal em sua carreira. Não passou despercebido para ele o quão importante é ver outro confronto entre Steph e LeBron neste feriado.
“Acho ótimo ver dois dos ícones desta geração se enfrentando e definitivamente tendo uma série clássica e também alguns jogos clássicos e momentos clássicos”, disse Redick. “Para que esses caras também sejam companheiros de equipe no cenário olímpico, eles simplesmente têm o maior respeito um pelo outro.”
James tem outra chance de se tornar a melhor vitória de Natal de todos os tempos da NBA: ele tem 10 vitórias em 25 de dezembro, igualando o recorde de férias do ex-companheiro de equipe Dwyane Wade. Esta é a 19ª peça de Natal de James; Wade jogou em 13.
Se ele começar, Curry seria o sétimo jogador na história da NBA com pelo menos 11 partidas como titular até 25 de dezembro, juntando-se a James, Kobe Bryant, Shaquille O’Neal, Wade, Russell Westbrook e Kevin Durant.
“Esperamos que o espírito natalino possa nos trazer alguns presentes com uma vitória”, disse Curry.
A final: Nuggets at Suns, 11h30
O guarda do Denver Nuggets, Russell Westbrook (4), luta para controlar a bola enquanto o atacante do Phoenix Suns, Kevin Durant (35), defendeu durante o primeiro tempo de um jogo de basquete da NBA na segunda-feira, 23 de dezembro de 2024, em Denver. (Foto AP/David Zalubowski)
Durant jogará pela 12ª vez no Natal e apenas James, Bryant e Oscar Robertson terão mais pontos que ele no dia 25 de dezembro.
É uma repetição da vitória do Denver por 117-90 na noite de segunda-feira.
“Estou ansioso pelo próximo jogo”, disse Durant.
O Nuggets sabe que o Suns quer vingar a derrota de 27 pontos e que o feriado traz à tona o que há de melhor nos jogadores.
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“Espero que possamos ocupar o lugar deles no Natal e conseguir outra vitória”, disse o atacante do Nuggets, Michael Porter Jr.
