O Supremo Tribunal abriu na quarta-feira o caminho para uma regra sobre mudanças climáticas adotada pela administração Biden isso forçaria as centrais eléctricas a carvão a reduzir a sua poluição por carbono em 90% até 2032 ou a encerrar.
Por uma votação de 7-1, o tribunal rejeitou uma série de apelos de emergência de estados liderados pelos republicanos e das indústrias do carvão e da energia eléctrica.
A decisão constitui uma ligeira surpresa porque os conservadores do tribunal bloquearam repetidamente os planos mais ambiciosos da EPA para as alterações climáticas.
A decisão é uma vitória para os ambientalistas e para a administração Biden, mas não uma decisão final sobre a legalidade das novas regulamentações. Sinaliza que a maioria do tribunal se inclina a favor da manutenção das regras.
Os juízes Clarence Thomas discordaram. Ele teria suspendido a EPA enquanto os tribunais inferiores a consideravam.
Os juízes Neil M. Gorsuch e Brett M. Kavanaugh disseram numa breve declaração que os desafiantes tinham fortes reivindicações, mas não havia necessidade de bloquear o regulamento nesta fase inicial.
O ministro Samuel A. Alito Jr. não participou da decisão.
A EPA afirma que as usinas de energia são a segunda maior fonte de poluição por carbono, atrás dos veículos motorizados.
Foi a terceira vez numa década que os conservadores do tribunal foram solicitados a impedir a EPA e os presidentes democratas de imporem novas regras ambiciosas para restringir a poluição por carbono proveniente de centrais eléctricas.
A EPA anunciou as suas mais recentes regras antipoluição em Abril e disse que a tecnologia de captura de carbono permitiria que novas centrais eléctricas alimentadas a carvão e gás “alcançassem reduções substanciais na poluição por carbono a um custo razoável”.
Mas os procuradores estaduais da Virgínia Ocidental e de 26 outros estados liderados pelos republicanos processado buscando bloquear as regras de seguir em frente. Juntamente com a indústria da energia eléctrica e a Câmara de Comércio dos EUA, argumentaram que a tecnologia de captura de carbono era dispendiosa e não estava comprovada para grandes centrais eléctricas.
“Esses sistemas (de captura de carbono) não estão prontos para o horário nobre”, disseram eles ao tribunal.
Eles também argumentaram que a rede elétrica do país estaria em perigo se as usinas de combustíveis fósseis fossem forçadas a fechar.
Califórnia Atty. O general Rob Bonta e procuradores estaduais de 21 outros estados liderados pelos democratas instaram o tribunal a respeitar as regras. Eles disseram que as mudanças climáticas e os eventos climáticos extremos “representam a maior ameaça à confiabilidade da rede”.
Os advogados do Departamento de Água e Energia de Los Angeles e da Pacific Gas and Electric Company juntaram-se a várias outras empresas de serviços públicos da Califórnia e de Nova Iorque para instar o tribunal a recusar o recurso da Virgínia Ocidental e dos estados produtores de carvão.
Por duas vezes, o tribunal suspendeu regras importantes destinadas a limitar a poluição proveniente de usinas de energia.
Em 2015, o Presidente Obama e a EPA anunciaram um Plano de Energia Claro que teria estabelecido limites estatais às emissões e forçado uma mudança para o gás natural e as energias renováveis.
Mas os estados produtores de carvão apelaram e o Supremo Tribunal bloqueou o plano por 5-4 votos em Fevereiro de 2016, poucos dias antes da morte do juiz Antonin Scalia.
Quando a administração Biden foi preparada para tentar novamente, o tribunal interpôs outro recurso e governou pela Virgínia Ocidental e pelos estados carboníferos em 2022.
A EPA citou uma disposição da Lei do Ar Limpo que afirma que pode exigir que os estados reduzam a poluição através do “melhor sistema de redução de emissões” e disse que o “melhor sistema” seria uma mudança na queima de combustíveis fósseis.
Mas numa decisão de 6-3, o tribunal rejeitou essa abordagem ampla e disse que o “sistema de redução de emissões” se referia a centrais eléctricas, e não ao sistema estatal de produção de energia eléctrica.
Em resposta, as regras mais recentes da EPA centram-se directamente nas centrais eléctricas e na forma como as suas emissões podem ser reduzidas.
Em Julho, o tribunal de recurso dos EUA em Washington, numa decisão de 3-0, recusou-se a bloquear as regras, o que levou a Virgínia Ocidental e os estados carboníferos a apelar novamente para o Supremo Tribunal.
A procuradora-geral Elizabeth Prelogar, representando a EPA e a administração Biden, instou o tribunal a recusar o recurso dos estados produtores de carvão. Ela observou que as regras não entrariam em pleno vigor até 2032, dando aos estados tempo suficiente para cumpri-las.
As regras seguem uma abordagem direcionada, disse ela. “A captura de carbono é uma tecnologia que permite que cada planta reduza suas emissões”, disse ela ao tribunal em 19 de agosto. “Essa tecnologia envolve o uso de solventes químicos para remover 90% do dióxido de carbono do fluxo de exaustão da planta, transportando o carbono capturado dióxido de carbono através de gasodutos e armazenando permanentemente o dióxido de carbono capturado no subsolo.”
Em Junho, os juízes, por 5 votos a 4, suspenderam uma regra da EPA que exigiria que os estados do Centro-Oeste fizessem mais para limitar a poluição atmosférica que polui o ar sobre os estados da Costa Leste.
A maioria concordou com os tribunais inferiores que ficaram do lado dos estados e questionaram se os seus planos de qualidade do ar eram inadequados.
