Em depoimento na quarta-feira perante um subcomitê do Judiciário do Senado, Breane Wingfield disse que tinha 14 anos quando, em 2005, foi abusada sexualmente em uma van por um vice-oficial de liberdade condicional empregado no Los Padrinos Juvenile Hall, em Downey.
Aconteceu novamente em uma cela no Tribunal de Compton, disse ela. E novamente, quase diariamente, ela alegou, por um guarda do Camp Joseph Scott, um centro de liberdade condicional juvenil em Santa Clarita.
“Ninguém interferiu ou nos protegeu”, disse Wingfield, 32, com a voz embargada ao relatar o abuso. “Eu fiz o que precisava fazer para sobreviver.”
O testemunho de Wingfield ocorreu durante uma audiência intitulada “Agressão sexual nas prisões dos EUA, duas décadas após a Lei de Eliminação do Estupro nas Prisões”. O senador Cory Booker (D-Nova Jersey), presidente do subcomité de justiça criminal e contraterrorismo, disse que é claro que a violência sexual persistiu apesar da lei de 2003, que visava erradicar a violação de prisioneiros em instalações correcionais em todo o país.
A audiência pretendia convidar à reflexão sobre a lei e explorar possíveis melhorias para reduzir o abuso sexual em ambientes carcerários.
“Ficamos todos horrorizados quando sete agentes penitenciários, incluindo o diretor e o coordenador (da lei de eliminação de estupro), foram condenados por abusar sexualmente de pessoas sob custódia da FCI Dublin, na Califórnia”, disse ele, referindo-se a uma condenação de alto nível no ano passado de funcionários. em uma prisão feminina onde o abuso sexual era tão desenfreado que era conhecido como “clube do estupro”.
“Estou confiante de que as soluções que exploraremos hoje desfrutam da mesma resposta bipartidária e unida que vimos há 21 anos.”
O testemunho de Wingfield traz os centros e campos juvenis atormentados por abusos do condado de Los Angeles a um cenário nacional.
O abuso sexual dentro do Departamento de Liberdade Condicional do condado tem estado sob os holofotes locais desde 2020, quando a Califórnia aprovou uma lei que proporciona às vítimas de abuso sexual infantil uma nova janela para processar. Desde então, o condado tem sido inundado com denúncias de abuso por parte de pessoas colocadas na sua extensa rede de lares adoptivos, abrigos para crianças e campos e salões de liberdade condicional.
Autoridades do condado disseram que alguns dos supostos incidentes datam da década de 1950 e muitas das instalações foram fechadas desde então.
O Departamento de Liberdade Condicional recusou-se a comentar o testemunho de Wingfield, observando uma política de não comentar sobre litígios pendentes.
Durante anos, dizem as vítimas, o Departamento de Liberdade Condicional tolerou abusos sexuais desenfreados nos campos e salões onde estavam confinados. Muitos dizem que denunciaram o abuso aos superiores, mas foram punidos em vez de protegidos. Os abusadores permaneceram na folha de pagamento do condado durante anos, alegam os advogados dos acusadores.
Pelo menos 20 mulheres acusaram Thomas E. Jackson, então deputado do campo juvenil de Santa Clarita, de molestá-las desde o final da década de 1990. Jackson renunciou ao departamento no outono passado. O Times noticiou no ano passado que o condado colocou quase duas dúzias de funcionários em licença após acusações de violência sexual.
Autoridades do condado disseram no ano passado que previam gastos entre US$ 1,6 bilhão e US$ 3 bilhões para resolver o dilúvio de ações judiciais dos então 3.000 demandantes. Alguns advogados argumentaram que o condado deveria criar um “fundo para sobreviventes de abuso sexual” para pagar às vítimas.
Na audiência no Senado, as testemunhas incluíram sobreviventes de violência sexual, especialistas em justiça criminal e o chefe de um sindicato que representa os funcionários penitenciários. Os sobreviventes disseram que a informação educativa dada aos reclusos não era suficiente para os ajudar a compreender os seus direitos ou a saber o que fazer se fossem vítimas de abuso. As testemunhas também disseram que a escassez de pessoal e de recursos contribuiu para o fracasso da lei de prevenção do abuso sexual e que os auditores não têm tempo suficiente no local para avaliar adequadamente se as instalações cumprem os padrões da lei.
O senador Jon Ossoff (D-Ga.) Disse que não acreditou na ideia de que a escassez de pessoal contribuiu para o fracasso.
Booker concordou: “Você está abordando uma questão maior, que é claramente a lei que criamos não está funcionando”.
Wingfield, que se formou na Cal State Long Beach em 2022, agora trabalha como professor substituto. Ela disse que o abuso ainda a assombra e, sem seguro saúde, ela não pode pagar um terapeuta.
“Em momentos em que não vi uma saída, tive que ligar para linhas diretas de crise após linhas diretas, tentando fazer qualquer coisa para me manter viva”, disse ela aos senadores. “Esta investigação está muito atrasada, porque a Lei de Eliminação de Estupro nas Prisões de 2003 não está sendo aplicada.”
Wingfield disse que testemunhar lhe deu alguma esperança. Ela pediu aos senadores que não apenas ouvissem, mas que fizessem algo para encerrar o ciclo de sofrimento.
“Este é o primeiro passo em direção à responsabilização”, disse Courtney Thom, advogada cujo empresa representa mais de 100 clientes processando o condado, incluindo Wingfield. “Não apenas para as pessoas que abusam de crianças nos campos e centros juvenis, mas também para as entidades que continuam a permitir que isso aconteça.”
