Enquanto construía foguetes e carros elétricos e se tornava o homem mais rico do mundo, Elon Musk permaneceu fora da política, doando quantidades relativamente modestas a candidatos de ambos os partidos e votando nos democratas para presidente, incluindo Barack Obama e Joe Biden.
Mas a contenção política de Musk desapareceu nos últimos dois anos, à medida que o magnata passou a usar a sua vasta riqueza, celebridade e enorme presença online para se tornar um dos campeões mais visíveis e endinheirados do ex-presidente Trump.
Os registros de campanha federal divulgados na terça-feira mostram que, durante um período de três meses encerrado em 30 de setembro, Musk investiu quase US$ 75 milhões em um novo super PAC que gastou mais de US$ 110 milhões para apoiar candidatos republicanos.
A maior parte do dinheiro foi gasta em operações de angariação e obtenção de votos para ajudar Trump. Mas o grupo também está a apoiar os republicanos em algumas das disputas legislativas mais acirradas do país, o que poderá ajudar a determinar se o Partido Republicano manterá a sua escassa maioria na Câmara dos Representantes.
A organização de Musk, America PAC, gastou mais nas eleições para o Congresso na Califórnia do que em qualquer outro estado, alocando quase 2,8 milhões de dólares para ajudar os republicanos em apuros no Vale Central e no sul da Califórnia, mostram os novos documentos.
“Acho que ele literalmente pensa que pode influenciar a eleição sozinho e é por isso que ele não está fazendo as coisas tradicionais de um homem de negócios, como ser vago e como um político”, disse Edward Niedermeyer, autor de “Ludicrous: The Unvarnished Story of Tesla Motors”. .” “Ele tem que apostar tudo… porque é assim que ele tem conseguido tudo. Ele transforma as coisas em realidade.
Musk disse que mudou para os republicanos porque os democratas se tornaram demasiado liberais. Mas o seu extenso portfólio de negócios – que inclui a Tesla, a SpaceX e a sua subsidiária de Internet de banda larga, a Starlink – também beneficiará de um Congresso solidário e de um aliado atento na Casa Branca.
O ouvido do presidente e dos amigos no Congresso poderia ajudar Musk a garantir contratos federais lucrativos, créditos fiscais para aumentar as vendas dos seus carros eléctricos e resultados mais favoráveis para o seu crescente número de confrontos com reguladores federais, dizem os especialistas.
“Muito do que Musk faz envolve supervisão governamental ou contratos governamentais, que ter o que ele vê como uma Câmara, um Senado e uma Casa Branca favoráveis é muito importante para o seu negócio”, disse Larry Noble, que leciona direito financeiro de campanha no Washington College of Law e anteriormente trabalhou por 13 anos como conselheiro geral da Comissão Eleitoral Federal.
Tesla está enfrentando uma ação judicial da agência federal que aplica leis de discriminação no local de trabalho devido a alegações de que funcionários negros na fábrica da montadora em Fremont, Califórnia, foram assediados racialmente, bem como várias investigações nas afirmações da empresa de que os Teslas são “totalmente autônomos”.
O Departamento de Justiça também processou a SpaceX no ano passado por alegações de que a empresa discriminou asilados e refugiados ao recusar-se a contratá-los devido ao seu estatuto de cidadania.
Trump já havia dito que deseja exercer mais controle sobre o Departamento de Justiça. Com Trump de volta à Casa Branca, disse Noble, Musk poderia “ligar para Trump e dizer: ‘O DOJ deveria parar esses casos contra mim’”.
Depois do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas acusou a SpaceX de demitir ilegalmente oito trabalhadores em sua fábrica em Hawthorne, a empresa processou um tribunal federal, buscando declarar a agência inconstitucional. E no mês passado, Musk disse que a SpaceX iria processar a Administração Federal de Aviação pelo que ele chamou de “excesso regulatório”Depois que a agência propôs mais de US$ 600.000 em multas.
Trump também se comprometeu a reduzir os impostos sobre as empresas e os ricos e a desmantelar a função pública tradicional para capacitar os seus partidários.
“Olhamos para a forma como Trump governa, reduzindo ao máximo qualquer tipo de autoridade reguladora”, disse Niedermeyer, o jornalista de negócios, “e vemos como Elon Musk dirige as suas empresas, como se as regulamentações não se aplicassem a ele. … Isso se encaixa perfeitamente.
Musk e Trump se abraçaram desde o endosso de Musk em julho, com Trump mencionando Musk pelo nome em discursos, convidando-o para subir ao palco durante um comício na Pensilvânia e sentando-se para um conversa de duas horastransmitido ao vivo no X.
Durante a palestra, que ficou visível no X para os 201 milhões de seguidores de Musk, Trump elogiou Musk como um especialista em eficiência, dizendo: “Você é o maior cortador.” Então ele pensou: “Preciso de um Elon Musk. Preciso de alguém que tenha muita força, coragem e inteligência.”
Ao contrário de muitos super PACs, que gastam os seus recursos em publicidade televisiva, o grupo de Musk está a concentrar-se quase exclusivamente nas chamadas operações de jogo terrestre, incluindo angariação de porta em porta e sensibilização dos eleitores.
Ter apoio na Câmara pode ser crucial para Musk, disse Noble. Os representantes têm o poder de ordenar audiências de supervisão e cortar — ou ameaçar cortar — os orçamentos das agências que “não fazem o que o Congresso quer”.
O grupo de Musk está gastando para apoiar candidatos em 18 distritos eleitorais. Em todo o país, os republicanos estão defendendo assentos na Câmara em 15 distritos decisivos, e os democratas precisam conquistar quatro para recuperar o controle da Câmara.
Se os republicanos em apuros mantiverem os seus empregos, “será por causa deste dinheiro externo”, disse um consultor democrata que não estava autorizado a falar publicamente sobre as eleições. “Ninguém esperava que Elon Musk se envolvesse nas corridas para a Câmara tanto quanto ele.”
O America PAC de Musk gastou US$ 1,1 milhão no 41º Distrito Congressional no condado de Riverside para apoiar o atual deputado republicano Ken Calvert, que concorre contra o democrata Will Rollins, um ex-procurador federal.
O grupo de Musk tornou-se o segundo maior gastador externo na disputa acirrada, atrás apenas do Fundo de Liderança do Congresso, o super PAC que defende os republicanos em exercício, mostram dados federais.
Os colportores estão indo de porta em porta no distrito, que inclui Corona, Menifee e Palm Springs, com etiquetas penduradas nas maçanetas que dizem que Rollins é “liberal demais para as famílias da Califórnia” e que Calvert “trará de volta o sonho americano”.
Calvert está no Congresso desde 1993 e preside o Subcomitê de Dotações de Defesa da Câmara, que supervisiona o orçamento do Departamento de Defesa. A SpaceX garantiu centenas de milhões de dólares em contratos de defesa, incluindo um prêmio de US$ 150 milhões para lançamentos de foguetes da Base da Força Espacial de Vandenberg, no condado de Santa Bárbara.
Como Calvert preside um comitê tão poderoso, “há mais interesse da indústria em proteger seu assento”, disse Erin Covey, editora da Câmara do apartidário Cook Political Report.
Coby Ess, gerente de campanha de Rollins, disse que a corrida “está se resumindo a alguns bilionários e interesses especiais financiando Ken Calvert, versus mais de 70.000 doadores de base financiando Will Rollins”.
Calvert foi um dos 14 membros do Congresso da Califórnia que enviou uma carta em agosto à Comissão Costeira da Califórnia, instando as autoridades a aprovarem um plano da Força Aérea dos EUA para dar luz verde a até 36 foguetes SpaceX por ano de Vandenberg.
“A SpaceX emprega mais de 6.000 pessoas no sul da Califórnia e faz contribuições inestimáveis para a nossa segurança nacional, por isso é óbvio que Ken, como muitos outros na delegação, apoiaria sua missão em Vandenberg”, disse Calvin Moore, porta-voz da campanha de Calvert. .
Outro signatário da carta foi a deputada Michelle Steel (R-Seal Beach), que está em uma disputa competitiva pela reeleição em Orange County.
O America PAC gastou mais de US$ 940 mil em propaganda e mídia digital para apoiar Steel em vez do democrata Derek Tran, mostram os documentos.
Paul Iskajyan, porta-voz da campanha de Tran, disse que Steel “não consegue se manter firme em seu próprio histórico, então ela está sendo apoiada por um bilionário esquisito”. Um porta-voz da campanha do Steel não quis comentar.
O PAC também gastou mais de US$ 700.000 para apoiar o deputado republicano David Valadao (R-Hanford) no Vale Central, que também assinou a carta da SpaceX. Valadão concorre contra o democrata Rudy Salas, que em 2022 perdeu para Valadão por cerca de 3.100 votos.
A metamorfose política de Musk vai além do dinheiro. O bilionário agora ataca o “vírus da mente desperta” da esquerda e alardeia teorias desmascaradas da direita – incluindo que os democratas incentivam a imigração ilegal para mudar a base eleitoral da América a seu favor e que a administração Biden-Harris enganou as vítimas americanas do furacão enquanto amontoou dinheiro para os imigrantes nos EUA sem autorização legal.
Musk não respondeu a um pedido de entrevista enviado à SpaceX. Mas ele já afirmou anteriormente que o Partido Democrata se tinha deslocado “muito para a esquerda”, forçando o seu salto para o Partido Republicano.
“Os Democratas tornaram-se o partido dos ricos e legítimos (basta olhar para a sua lista de doadores) e os Republicanos tornaram-se o partido do povo”, disse Musk, que vale bem mais de 200 mil milhões de dólares. disse no X deste mês.
O empresário de 53 anos deixou claro que se sentiu maltratado quando os democratas, incluindo Biden, o criticaram ou não reconheceram as suas conquistas.
Em 2021, a administração Biden não convidou Musk e Tesla para uma cimeira na Casa Branca para fabricantes de automóveis eléctricos, um desrespeito relacionado com a recusa da empresa em abraçar a sindicalização. A jornalista de tecnologia Kara Swisher disse que conversou com Musk, que estava “muito irritado”, mensagem que transmitiu à Casa Branca.
O deputado Ro Khanna, que representa parte do Vale do Silício, disse recentemente à CNN que achava que a razão pela qual os democratas “começaram a perder Elon era na verdade pessoal”.
Khanna disse que os líderes do partido deveriam ter elogiado as conquistas inovadoras de Musk no espaço e sua liderança em carros elétricos, apesar de sua posição não sindicalizada. Em 2022, Musk disse no X que a administração Biden tinha feito “tudo o que podia para marginalizar e ignorar Tesla”.
“Não comemoramos e ele se sentiu ofendido”, disse Khanna.
O bilionário disse em maio de 2022 que os democratas, que já foram o “partido da bondade”, “se tornaram o partido da divisão e do ódio, então não posso mais apoiá-los e votarei nos republicanos”. Mas, ele disse em julho daquele ano que Trump ainda deveria “pendurar o chapéu e navegar rumo ao pôr do sol”.
Neste ano, porém, o desgosto de Musk pelos democratas tornou-se mais pronunciado. Ele criticou o governador Gavin Newsom por assinar um projeto de lei que proibirá os distritos escolares de exigir que os professores notifiquem as famílias sobre as mudanças na identidade de gênero de seus filhos.
Isso ocorreu após o desentendimento público de Musk com sua filha, que havia passado por uma transição de gênero. Chamando a lei de gênero de “a gota d’água”, Musk disse neste verão que protestaria contra a agenda “acordada” da Califórnia, mudando a sede da X e da SpaceX da Califórnia para o Texas.
Menos de uma hora depois de um jovem atirador ter tentado assassinar o candidato presidencial republicano em meados de julho, Musk tornou público o seu apoio pela primeira vez. “Eu apoio totalmente o presidente Trump”, ele postou no X, “e espero por sua rápida recuperação”.
Embora a maioria dos titãs dos negócios prefira exercer o poder nos bastidores, Musk, que desafia as convenções, literalmente saltou para um palco de campanha no início deste mês em Butler, Pensilvânia, para apoiar Trump. Ele pulou para cima e para baixo, com as mãos sobre a cabeça. Musk elogiou Trump pela “coragem sob o fogo” e apelou a uma enorme multidão para se registar e “votar, votar, votar!”
Mas Musk foi ainda mais longe, divulgando algumas das afirmações mais inflamadas do republicano.
Musk ampliou, por exemplo, a afirmação republicana completamente desmascarada de que as vítimas dos recentes furacões no Sudeste foram privadas de benefícios governamentais porque os dólares dos impostos dos EUA foram desviados para imigrantes. Ele também alimentou a noção de que o sistema eleitoral dos EUA é vulnerável à fraude, apesar de vários estudos mostrarem que as eleições são seguras.
Numa recente entrevista em vídeo X com Tucker Carlson, Musk promoveu outra acusação extrema: que os Democratas permitem intencionalmente a imigração ilegal e dão “esmolas” do governo aos recém-chegados “que tornam (os imigrantes) em dívida com o Partido Democrata”.
Isso fazia parte de um programa, insistiu Musk, para “legalizar tantos ilegais que (em)… nas próximas eleições, não haverá nenhum estado indeciso e (ele) será um país de partido único, assim como a Califórnia”. é um estado de partido único.” Não há provas de que os imigrantes ilegais se registem ou votem em grande número.
Trump sugeriu que Musk está muito ocupado com seus múltiplos esforços para conseguir um emprego na administração Trump. Mas o ex-presidente disse a um entrevistador da Fox News no domingo que planejava envolver seu apoiador mais rico. Trump até sugeriu um novo título para Musk: “secretário de redução de custos”.
