Ethel Kennedy, viúva de Robert F. Kennedy, morreu

Durante anos, a imagem pública duradoura de Ethel Kennedy foi a da viúva estóica do senador Robert F. Kennedy, que marcou a passagem dos anos ajoelhada com seus muitos filhos no túmulo de seu marido no Cemitério Nacional de Arlington, perto do de seu irmão, o presidente John. F. Kennedy.

Ela estava grávida do 11º filho quando o senador foi baleado em 5 de junho de 1968, no Ambassador Hotel, em Los Angeles, momentos depois de declarar vitória nas primárias presidenciais democratas da Califórnia. Foi Ethel quem calmamente afastou a multidão crescente para dar ar ao marido moribundo.

Com o irmão do marido, o senador Edward M. Kennedy, Ethel ajudou a estabelecer a organização de defesa agora conhecida como Robert F. Kennedy Direitos Humanosem 1968. A sua missão passou de encontrar soluções criativas para a pobreza e a privação de direitos políticos nos EUA para financiar projetos humanitários e de direitos humanos em todo o mundo.

Kennedy, que viveu grande parte de sua vida à sombra do marido, morreu quinta-feira, disse sua família, segundo a Associated Press. Ela tinha 96 anos.

Kennedy foi hospitalizado depois sofrendo um derrame enquanto dormia em 3 de outubro.

“É com o coração cheio de amor que anunciamos o falecimento de nossa incrível avó”, postou Joe Kennedy III no X. “Ela morreu esta manhã de complicações relacionadas a um derrame sofrido na semana passada.”

O fardo da perda que ela carregou foi enorme. Seus pais e um irmão morreram em acidentes de avião separados e, décadas depois, dois de seus filhos morreram prematuramente – um por overdose de drogas e outro em um estranho acidente de esqui.

Mas uma fé católica tão forte que uma vez ela pensou seriamente em se tornar freira ajudou a sustentá-la. Quando seu futuro marido ouviu falar de seu dilema, ele teria brincado: “Concorrerei com qualquer um, mas como posso competir com Deus?”

Por causa de suas crenças religiosas, ela nunca pensou em se casar novamente, segundo amigos.

“Como eu poderia fazer isso com Bobby olhando do céu? Isso seria adultério”, disse Ethel a amigos que sugeriram que ela se casasse novamente, informou a revista People em 1991.

A irmã de seu marido, a falecida Eunice Kennedy Shriver, e outros deram outro motivo.

“Não acredito”, disse Shriver à People em 1998, “ela alguma vez pensou que qualquer outro homem fosse tão bom quanto Bobby”, com quem Ethel se casou em 1950.

Amigos disseram que Ethel era mais Kennedy do que muitos nascidos com esse nome – ela realmente amava política e campanha e, quando seu marido foi assassinado, ela apresentou ao mundo um rosto galantemente corajoso, assim como a viúva do presidente Kennedy, Jackie.

Privadamente, Ethel ficou profundamente triste após a morte do marido e retirou-se para Hickory Hill, a propriedade de McLean, Virgínia, que já foi propriedade do presidente Kennedy.

Segundo muitos relatos, ela lutou para criar tantos filhos sozinha. Mais de 17 anos separaram sua filha mais velha, Kathleen, e a mais nova, Rory, nascida cerca de seis meses após a morte de seu pai. A dor persistente de Ethel apenas intensificou a tarefa.

Seu humor “passou do profundo desespero pessoal à irritabilidade maníaca e ao pico frenético de atividade incessante”, escreveu Laurence Leamer na biografia de 1994 “The Kennedy Women”.

A casa na década de 1970 era rotineiramente descrita como um circo de três picadeiros cheio de crianças desordeiras, animais de estimação perdidos e empregados abatidos que muitas vezes pediam demissão por frustração, dizendo que era difícil trabalhar para Ethel. Barbara Gibson, secretária de longa data da sogra de Ethel, Rose Kennedy, disse certa vez que as crianças “corriam desenfreadas”. Vários lutaram contra o abuso de substâncias.

Os três meninos mais velhos – Joseph, Robert Jr. e David – suportaram o peso do “temperamento caprichoso” da mãe, escreveu Leamer. A maneira como ela tratou os adolescentes rebeldes tinha um caráter raivoso, como se o comportamento deles fosse um insulto à memória do pai, disseram amigos mais tarde.

Seu nono filho, Max, disse que sua mãe aplicava a disciplina à sua maneira, por meio de uma competição saudável.

“Se estivéssemos navegando, nos divertiríamos mais do que qualquer outra pessoa no porto”, disse Max à People em 1998. “Se estivéssemos memorizando um poema, tentaríamos memorizá-lo da melhor maneira possível”.

Ethel Skakel nasceu em 11 de abril de 1928, em Chicago, em uma família não muito diferente dos Kennedy – grande, turbulenta, católica e rica. Ela era a sexta dos sete filhos de George Skakel e sua alegre esposa, Ann.

Seu pai era dono da Great Lakes Carbon Corp., uma corretora de carvão que se tornou uma das maiores empresas privadas da América. Enquanto crescia, ela morou principalmente em uma grande propriedade em Greenwich, Connecticut.

No que era então o Manhattanville College of the Sacred Heart, uma escola para mulheres em Nova York, ela morou em 1945 com Jean Kennedy, que logo apresentou seu irmão Robert a Ethel durante uma viagem de esqui. Ele namorou casualmente a irmã estudiosa dela, Pat, antes de recorrer à extrovertida Ethel.

Depois de se formar em história em 1949, Ethel, de 22 anos, casou-se com Robert, então com 24 anos e estudante de direito na Universidade da Virgínia.

Com Ethel ao seu lado, o sensível Robert “floresceu”, disse mais tarde sua irmã Eunice.

Em “Robert Kennedy and His Times” (1978), o historiador Arthur M. Schlesinger Jr. disse que o casamento “foi a melhor coisa que poderia ter acontecido” para Robert.

“O entusiasmo e a espontaneidade dela o encantaram. Suas piadas o distraíam. Seus dons sociais compensavam sua timidez permanente. … A paixão dela o comoveu. A devoção dela ofereceu-lhe tranquilidade e segurança”, escreveu Schlesinger.

Como anfitriã de Washington, a espirituosa Ethel era conhecida por suas travessuras, especialmente mergulhos de hóspedes abastados na piscina. Sua coleção de animais poderia ser maior que a de seus filhos e incluía um tatu errante que interrompeu festas de chá e um falcão de estimação que certa vez pousou na peruca da esposa de um político.

Durante as devastadoras consequências do assassinato do presidente Kennedy em 1963, ela lembrou mais tarde que ela e o marido nunca consideraram realmente abandonar a política. Robert concorreu com sucesso ao Senado dos EUA em Nova York em 1964, e Ethel o incentivou fortemente a concorrer à presidência.

No meio de conversas tensas sobre o assunto, ela e os filhos baixaram uma faixa da janela do andar de cima que dizia “Kennedy para Presidente” e tocaram “O Sonho Impossível” no toca-discos. A música virou tema da campanha.

Mesmo sendo uma jovem viúva – ela tinha 40 anos quando Robert morreu – Ethel prometeu passar o resto da vida honrando a memória do marido, de acordo com “The Kennedy Women”, e continuar morando em Hickory Hill. Quando ela colocou a propriedade à venda em 2003, Frank Mankiewicz, que era secretário de imprensa de Robert Kennedy, comparou-a a “vender Mount Vernon”. Foi vendido por mais de US$ 8 milhões em 2010.

Em Hickory Hill, os dias de seus filhos eram repletos de atividades bem planejadas, disse Brad Blank, um amigo próximo de seus filhos, à Vanity Fair em 1997. Havia tênis às 9h, vela às 11h, um jogo completo de beisebol com 18 jogadores. às 15h todos os dias.

“O jantar era pontualmente às 7h”, disse Blank. “Ethel sentava-se na cabeceira da mesa e Joe, ou quem quer que fosse o mais velho, sentava-se na outra. Houve muita conversa e não faltou atenção da mãe.”

No entanto, a calamidade e o desgosto muitas vezes pareciam estar ao virar da esquina.

Em 1973, o filho Joseph, então com 20 anos, foi acusado de condução imprudente quando o seu jipe ​​capotou, paralisando gravemente um passageiro. Onze anos depois, David – a criança que parecia mais assombrada pela morte de seu pai e que lutou contra as drogas durante anos – foi encontrado morto por overdose de drogas em um quarto de motel na Flórida.

Seu filho Michael, que dirigia a organização sem fins lucrativos Citizens Energy Corp. e era notícia por ter um caso com a babá adolescente de seus filhos, foi morto em 1997 durante um perigoso jogo de futebol americano, disputado enquanto esquiava em uma encosta de Aspen. Ele tinha 39 anos.

O sobrinho John F. Kennedy Jr. morreu, junto com a esposa e a cunhada, quando o avião que ele pilotava caiu em 1999 no Oceano Atlântico. Eles estavam a caminho do casamento de sua filha Rory.

A neta Saoirse Kennedy Hill – filha de Courtney Kennedy Hill – foi encontrada morta de overdose acidental em agosto de 2019 no complexo da família Kennedy em Hyannis Port, Massachusetts. Ela tinha 22 anos. Menos de um ano depois, outra neta, Maeve Kennedy Townsend McKean, e seu filho de 8 anos morreu afogado em um acidente de canoagem na Baía de Chesapeake.

Outro sobrinho, Michael Skakel, foi condenado em 2002 pelo assassinato de Martha Moxley, uma vizinha de 15 anos, em 1975, e cumpriu 11 anos de prisão antes de sua condenação ser anulada em 2013 e posteriormente anulada.

Após a dor ou a catástrofe, Kennedy confiou em sua fé para se manter unida, disseram pessoas próximas a ela. Ela assistia à missa diariamente e normalmente tentava permanecer ativa – nadando, jogando golfe ou participando de trabalhos de caridade.

Muitos de seus filhos se comprometeram com o serviço público.

Kathleen Kennedy Townsend serviu como vice-governadora de Maryland de 1995 a 2003. Joseph Kennedy II passou doze anos no Congresso dos EUA. Kennedy Hill tornou-se um ativista dos direitos humanos. Kerry Kennedy é advogado e presidente do Centro RFK para Justiça e Direitos Humanos.

O filho Christopher Kennedy ajudou a administrar o Merchandise Mart, o centro comercial do centro de Chicago fundado por seu avô paterno. Robert F. Kennedy Jr. tornou-se advogado e notável ambientalista que também promoveu propaganda antivacinas durante a pandemia, enquanto Max, também advogado, foi cofundador do Instituto de Ecologia Urbana em Boston.

Seu décimo filho, Douglas, tornou-se jornalista de radiodifusão e o mais novo, Rory, documentarista cujo projeto de 2012, “Ethel”, focou no relacionamento de seus pais. No filme, seus filhos lembram-se, rindo, da mãe como uma força da natureza que os conscientizou das necessidades do mundo quando o pai não estava mais lá.

Os bons trabalhos de Ethel incluíram o Projeto de Restauração Bedford Stuyvesant na cidade de Nova York, que foi importante para seu marido. Ela também arrecadou dinheiro para o Earth Conservation Corps, que patrocina programas de limpeza ambiental; co-presidiu a Coalizão de Controle de Armas; trabalhou com diversas organizações de direitos humanos; e organizou arrecadações de fundos para causas políticas e outras. Em 2014, ela foi premiada com a Medalha Presidencial da Liberdade pelo Presidente Obama.

No documentário da filha, Ethel admitiu que sofreu “muitas perdas”, mas acrescentou: “Ninguém ganha carona. … Então você tenha o seu juízo sobre você e se aprofunde e faça o que puder.