EUA aceleram aprovação de pedidos de cidadania à medida que eleições se aproximam

Centenas de pessoas de 63 países lotaram um teatro em Riverside na semana passada para prestar juramento de cidadania. Bandeiras americanas cobriam o palco enquanto mensagens transmitindo o novo poder dos imigrantes eram exibidas em uma tela grande:

“Hoje sou americano. Hoje sou cidadão do país que sirvo. Hoje posso me registrar para votar.”

As 775 pessoas que participaram na cerimónia de naturalização no dia 19 de setembro fazem parte de uma onda de novos cidadãos norte-americanos que estão a prestar juramento em todo o país, à medida que as autoridades de imigração aprovam os pedidos de cidadania à velocidade mais rápida numa década.

A administração Biden diz que o aumento no número de novos cidadãos se deve aos esforços para reduzir o acúmulo de inscrições que começou durante a administração Trump e explodiu em meio à pandemia de COVID-19. Autoridades de imigração disseram que o momento não é determinado pelas eleições ou por qualquer agenda política.

O Departamento de Segurança Interna “não toma medidas com base na política eleitoral ou nas próximas eleições. Ponto final”, disse o porta-voz Naree Ketudat. Ela acrescentou que a agência tem se esforçado para processar petições de naturalização dentro de seis meses há décadas.

O ex-presidente Trump e os seus aliados republicanos há muito repetidas afirmações infundadas que os Democratas estão a admitir imigrantes nos EUA para ganhos políticos e a permitir-lhes votar ilegalmente. A questão até chegou ao projeto de lei de gastos do governo este mês, quando o presidente da Câmara, Mike Johnson (R-La.), Tentou, sem sucesso, inserir uma proposta do Partido Republicano para exigir que os estados obtivessem prova de cidadania dos EUA quando as pessoas se registassem para votar.

Apenas os cidadãos dos EUA podem votar nas eleições federais e normalmente demora vários anos até que os imigrantes com estatuto legal possam requerer a cidadania.

Mas é normal que os pedidos de cidadania aumentem durante os anos eleitorais, e a Califórnia é o lar do maior número de residentes permanentes legais que são elegíveis para se tornarem cidadãos naturalizados. Milhares estão fazendo isso a tempo de votar nas eleições de 5 de novembro.

Hazel Ayalde, de Paso Robles, posa para fotos com seu filho, Hudson, após ser empossado como cidadão americano na cerimônia de naturalização.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

“Neste ano eleitoral específico, esta eficiência burocrática é tão politicamente tensa”, disse Xiao Wang, cofundador da Boundless, uma empresa que ajuda as pessoas a navegar no sistema de imigração e analisa tendências.

“Isto não faz parte de uma conspiração magistral para inundar o país com novos eleitores democratas. Há muitas estatísticas que mostram que muitos imigrantes têm mais em comum com os valores republicanos.”

Isso ficou óbvio na cerimónia de cidadania em Riverside, onde Victoria Van Valen, 54 anos, prestava juramento. Ela já havia preenchido o título de eleitor e só precisava do certificado de naturalização após a cerimônia para oficializá-lo. Van Valen, que veio do México para os EUA quando tinha 15 anos, viveu como residente permanente legal durante décadas.

Recentemente ela decidiu que queria se tornar cidadã, em parte para poder votar para presidente este ano. Ela disse que planeia votar em Trump, citando a sua posição dura em relação à imigração e às suas políticas económicas e observando que os preços das casas dispararam no sul da Califórnia desde o fim da sua presidência.

“Eu estava ansiosa e animada para chegar até hoje, antes do dia das eleições”, disse ela. “É uma honra exercer minha liberdade.”

Quase 4 milhões de imigrantes ganharam a cidadania dos EUA desde as eleições de 2020, de acordo com dados do governo federal. Isso é uma pequena fração do mais de 158 milhões de pessoas que votaram em 2020.

Outros 9 milhões de pessoas são elegíveis para naturalização, disse Wang – embora a maioria delas esteja concentrada na Califórnia, Nova Iorque, Texas e Florida, estados que não são campos de batalha presidenciais – e é pouco provável que obtenham a cidadania antes das eleições.

Esperanza Martinez, de El Salvador, comemora sua cidadã norte-americana na cerimônia de naturalização.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Portanto, a influência que os novos cidadãos poderão ter nas eleições presidenciais depende, tal como acontece nesta corrida, do estado em que vivem e se irão votar. O seu potencial para moldar o resultado é maior em estados indecisos com margens muito estreitas.

“No Arizona, continuamos falando sobre como há uma margem de vitória de 10.000 votos”, disse Nicole Melaku, diretora executiva da Parceria Nacional para Novos Americanos, referindo-se a Joe A vitória de Biden lá em 2020 por 10.457 votos.

“Essa parcela de votos está crescendo e se as pessoas garantirem que as pessoas (naturalizadas) participem das eleições deste ano, elas poderão fazer uma diferença significativa.”

Uma enquete divulgada este mês da Parceria Nacional para Novos Americanos descobriu que 97% dos cidadãos naturalizados em estados indecisos mais a Califórnia disseram que provavelmente votarão no outono, enquanto 76% disseram que definitivamente votarão.

A pesquisa, realizada no mês passado, entrevistou 2.678 cidadãos naturalizados registrados para votar, além de uma amostra de mais 200 eleitores registrados na Califórnia, Arizona, Flórida, Michigan, Nevada e Texas. Foi analisado pelo Centro de Política de Imigração dos EUA na UC San Diego.

Eleitores naturalizados representam cerca de 10% do eleitorado dos EUA. Os novos cidadãos distorcem amplamente os democratas, embora a sondagem da Parceria Nacional tenha mostrado uma série de tendências políticas. Cerca de 54% dos entrevistados disseram que votariam na vice-presidente indicada pelos democratas, Kamala Harris, enquanto 38% disseram que votariam em Trump.

Na Califórnia, uma das organizações que trabalha para envolver novos cidadãos é o TODEC Legal Center, uma organização sem fins lucrativos que ajuda imigrantes no Inland Empire e Coachella Valley.

A Diretora Executiva Luz Gallegos disse que a organização oferece aulas de educação eleitoral pela primeira vez várias vezes por semana em comunidades rurais, incluindo Coachella e Perris. As salas de aula são configuradas como locais de votação simulados, com telas de privacidade separando algumas cabines de votação. Ultimamente, disse ela, as aulas estão lotadas.

Terence Chin, da Malásia, foi empossado como cidadão americano.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Os alunos aprendem como se registrar para votar, pesquisar candidatos e preencher uma cédula.

“Em vez de candidatos, colocamos La Chilindrina, El Chavo del Ocho”, disse ela, referindo-se a personagens populares da televisão mexicana. “Eles votam e recebem seu pequeno adesivo. Dizemos a eles que você não tem o privilégio de reclamar se não estiver participando.”

O tempo médio de processamento de um pedido de cidadania foi reduzido pela metade, de um recorde de 11,5 meses em 2021 para 4,9 meses neste ano fiscal, de acordo com Dados dos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA até 31 de julho. Há uma década, em 2014, também demorava em média 4,9 meses para processar um pedido de cidadania.

Após a pandemia em 2020, o número de pedidos de cidadania em atraso aumentou para quase 943.000, de acordo com um relatório Boundless.

O processamento mais rápido é o resultado de um esforço da administração Biden para eliminar o atraso.

Os Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA começaram a priorizar os pedidos de naturalização, aceitando pedidos online e aumentando as contratações. A agência também reverteu as políticas da era Trump que restringiam os critérios de elegibilidade para isenções de taxas, tornando mais fácil aos imigrantes de baixos rendimentos candidatarem-se gratuitamente, e expandiu o envolvimento público sobre o processo de naturalização para reduzir a enxurrada de candidaturas em anos eleitorais.

Elvi Cano, 56 anos, esperou seis meses depois de solicitar a cidadania antes de obter a cidadania em dezembro. Cano, produtora de filmes e eventos de Los Angeles, mudou-se de sua Espanha natal para os EUA há 18 anos. Ela solicitou a naturalização assim que se tornou elegível, disse ela, porque queria votar em novembro.

As ameaças de deportação em massa de Trump – incluindo sugestões de que tentaria deportar legalmente imigrantes no país – também preocuparam Cano. Os residentes permanentes podem, em certas circunstâncias, ser deportados.

“Dado o clima político atual, foi um momento significativo na minha vida poder votar na primeira mulher negra como presidente”, disse ela. “Queria ter tudo feito e pronto para quando chegasse o momento.”

Fora da cerimónia de cidadania de Riverside, Melisa Castro, da Assembleia Nacional Hispânica Republicana, distribuiu cópias de bolso da Constituição e folhetos que explicavam os valores republicanos em inglês e espanhol: “Proteger os direitos dos pais, restaurar a segurança pública, reduzir os impostos e proteger as vidas dos nascituros”.

Ela disse que seu grupo ajuda as pessoas a se inscreverem em qualquer partido que quiserem, “mas somos conservadores”. Muitas pessoas tinham-se registado para votar até à tarde de quinta-feira, disse Castro – algumas como democratas, mas a maioria como republicanas.

Cliff Divine, da França, estava entre centenas de pessoas que prestaram juramento como cidadãos dos EUA em Riverside este mês.

(Robert Gauthier/Los Angeles Times)

Outros, como Kevin Teh, estavam indecisos sobre votar. O chinês de 54 anos disse que frequentou uma escola americana em Taiwan e veio para os EUA para terminar o ensino médio e frequentar a faculdade.

Teh disse que o discurso de Trump sobre deportações em massa o preocupa, mas disse que gosta do fato de o ex-presidente apoiar cortes de impostos e observou que seu aluguel aumentou de US$ 2.000 para US$ 2.800 em três anos. Ele acha que Harris melhoraria melhor os benefícios sociais, como seguridade social, invalidez e desemprego.

Ainda assim, nenhum dos candidatos é tão forte quanto gostaria em matéria de saúde.

“Eu realmente não quero votar apenas por votar”, disse ele. “Prefiro ter alguém que realmente faça o trabalho certo para todos os cidadãos.”