A guerra no Médio Oriente intensificou-se novamente na sexta-feira, quando Israel bombardeou alvos no Irão, num padrão crescente de ataques e retaliações que inflamou a região.
Israel disse que estava punindo a República Islâmica pela sua barragem de mísseis este mês dirigida a instalações militares israelenses e outros locais. Esses ataques ocorreram em resposta ao assassinato, por Israel, do principal líder da milícia Hezbollah, apoiada pelo Irão, e de outros comandantes seniores no Líbano.
Foi um raro confronto directo entre dois dos países mais fortemente armados do Médio Oriente e um augúrio ameaçador para o abrandamento das hostilidades e qualquer trégua futura.
“Em resposta a meses de ataques contínuos do regime do Irão contra o Estado de Israel – neste momento as Forças de Defesa de Israel estão a conduzir ataques precisos contra alvos militares no Irão”, disseram os militares israelitas num comunicado. “Como qualquer outro país soberano do mundo, o Estado de Israel tem o direito e o dever de responder.”
Em Teerã, moradores relataram explosões ao redor da capital e na cidade vizinha de Karaj. Os possíveis alvos são locais de mísseis controlados pelo Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, na periferia oeste de Teerã. A fumaça podia ser vista flutuando no horizonte noturno naquela direção.
Em Israel, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu retirou-se para um bunker debaixo do Ministério da Defesa em Tel Aviv, onde se juntou ao ministro da Defesa Yoav Gallant e outros líderes seniores. O gabinete de Netanyahu divulgou uma foto do grupo reunido em torno de uma mesa.
Nas semanas que antecederam o ataque, funcionários da administração Biden instaram repetidamente Israel a evitar atacar a indústria petrolífera do Irão – para que os mercados mundiais não fossem prejudicados – ou as suas instalações de energia nuclear.
Os países da região estavam a preparar-se para a resposta de Israel ao Irão depois de o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, ter alertado que Teerão “pagaria um preço elevado” por atacar Israel.
Até agora, os dois países tinham evitado em grande parte o conflito directo, em vez disso travaram uma “guerra sombra” que durou décadas através, no caso do Irão, de milícias por procuração, ou, no caso de Israel, de missões secretas de sabotagem e assassinatos.
Mas numa região inflamada durante o último ano por combates brutais entre Israel e o grupo militante palestiniano Hamas na Faixa de Gaza, Israel e o Irão aproximaram-se cada vez mais da guerra real.
Há pouco mais de um ano, o Hamas, apoiado pelo Irão, invadiu o sul de Israel, matando cerca de 1.200 pessoas e fazendo cerca de 250 reféns. Em resposta, Israel lançou a sua guerra implacável contra a Faixa de Gaza, e o Hezbollah anunciou que iria intensificar o seu ataque com foguetes ao norte de Israel em solidariedade com o Hamas.
Desde então, os militares de Israel mataram mais de 42 mil palestinos em Gaza, no seu flanco sul, de acordo com o Ministério da Saúde local. Bairros inteiros em Gaza foram destruídos, assim como grande parte do Hamas, dos seus líderes e das infra-estruturas. Em 18 de outubro, Israel anunciou que havia matado o líder sênior do Hamas, Yahya Sinwar.
Nessa altura, Israel já tinha transferido grandes operações militares para a sua fronteira norte com o Líbano. A partir do interior do Líbano, ao longo dos últimos 12 meses, o Hezbollah disparou milhares de foguetes e mísseis contra Israel, expulsando cerca de 70 mil israelitas das suas cidades e matando um pequeno número. Os ataques de Israel ao Líbano também deslocaram dezenas de milhares de pessoas, até à expansão dos bombardeamentos de Israel no final de Setembro.
Em 30 de Setembro, Israel lançou a sua primeira invasão terrestre do Líbano em 18 anos e disse que estava a atacar alvos do Hezbollah. Mas os seus bombardeamentos expandiram-se por todo o Líbano, até ao Vale do Bekaa e até mesmo por Trípoli, no norte, enquanto atacavam repetidamente a capital, Beirute. Mais de 2.000 libaneses foram mortos e um milhão de deslocados, segundo o ministério da saúde libanês.
O Hezbollah é o representante mais importante do Irão no Médio Oriente. O assassinato por Israel, em 27 de Setembro, do líder de longa data do Hezbollah, Hassan Nasrallah, desencadeou a retaliação do Irão quatro dias depois – uma barragem de quase 200 mísseis balísticos. Apoiado pelas forças aéreas dos EUA e da Grã-Bretanha, Israel conseguiu interceptar a maioria dos projéteis. Ainda assim, foi apenas a segunda vez que o Irão atacou directamente Israel, sendo a primeira em Abril; em ambas as vezes, os danos em Israel foram mínimos.
Israel prometeu retaliação e a região tem-se preparado para isso desde então.
Os esforços liderados pelos EUA para mediar um cessar-fogo em Gaza – destinado a libertar os restantes reféns detidos em Gaza, parar o bombardeamento israelita e tornar possível a entrega de alimentos e medicamentos desesperadamente necessários – falharam até agora.
Wilkinson relatou de Washington, o correspondente especial Mostaghim de Teerã. A redatora Laura King, em Washington, contribuiu para este relatório.
