Os pilotos de caça F-15 dos EUA relataram como ficaram sem mísseis ar-ar e mudaram para armas durante o ataque massivo iraniano a Israel. Em abril deste ano, Irão disparou mais de 300 dronesmísseis balísticos e de cruzeiro contra Israel, um ataque muito maior do que o previsto pelos militares dos EUA.
O major Benjamin “Irish” Coffey, piloto de caça F-15, lembrou como não esperava ficar sem mísseis enquanto enfrentava o ataque iraniano.
Embora tenham sido instruídos a usar todas as armas à sua disposição para ajudar Israel, o Major Coffey e o seu companheiro de tripulação, o oficial de sistemas de armas, Capitão Lacie “Sonic” Hester, rapidamente elaboraram um plano quando ficaram sem mísseis ar-ar.
Eles se lembraram de como voaram o mais próximo possível de um drone iraniano – muito abaixo da altitude mínima segura para o F-15 Strike Eagle – e usaram uma arma contra um alvo que era pouco visível. Esta foi uma manobra extremamente perigosa para os pilotos na escuridão total. No entanto, eles ainda acabaram errando o alvo.
“Você sente o terreno se agitar, você se sente cada vez mais perto do chão. O risco era muito alto para tentar novamente”, disse o Major Coffey CNN.
No final, as forças dos EUA, tanto no ar como no mar, conseguiram interceptar 70 drones e três mísseis balísticos durante o ataque, que foi em grande parte frustrado.
Este foi o primeiro “teste real” da Força Aérea dos EUA contra um ataque prolongado e em grande escala de drones, já que os caças passaram várias horas no ar naquela noite.
A situação era igualmente caótica na base militar não revelada dos EUA no Médio Oriente, uma vez que as defesas aéreas tinham derrubado mísseis e drones iranianos no alto, enquanto as tropas eram levadas às pressas para bunkers.
O ataque do Irão foi uma retaliação ao ataque de Israel ao edifício do consulado iraniano na Síria, deixando vários membros do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão mortos.
A capitã Hester disse que quando foram informados naquela noite, “não tinham ideia” do que poderia ter acontecido.
Compartilhando seus pensamentos, o piloto do F-15, Tenente Coronel Timothy “Diesel” Causey, acrescentou que antes disso eles não tinham muito tempo para praticar. Ele passou a chamar os drones de ataque de “baixo custo e baixo risco para o inimigo empregar”.
As armas dos caças esgotaram-se rapidamente, já que o F-15E Strike Eagle é capaz de transportar apenas oito mísseis ar-ar por vez. “Ficamos sem mísseis muito rapidamente… 20 minutos talvez”, disse o piloto do F-15, tenente-coronel Curtis “Voodoo” Culver.
