Uma equipa de astrónomos descobriu um planeta semelhante à Terra orbitando uma estrela localizada a 4.000 anos-luz de distância do sistema solar, oferecendo potencialmente informações sobre o futuro distante da Terra. O planeta rochoso, com aproximadamente a mesma massa da Terra, gira em torno de uma anã branca na constelação de Sagitário.
A descoberta traz um vislumbre de esperança para a sobrevivência da Terra quando o nosso Sol entrar na sua fase final. Sugere que a Terra poderia potencialmente evitar ser consumida pela expansão do Sol, abrindo possibilidades para a migração humana para o sistema solar exterior, com luas como Europa, Calisto e Ganimedes em torno de Júpiter, ou Encélado perto de Saturno, tornando-se possíveis refúgios para as gerações futuras. .
O que é uma anã branca?
Uma anã branca é o remanescente de uma estrela depois de ficar sem combustível nuclear e perder suas camadas externas. Simboliza o destino final do sol. O Sol crescerá e se tornará uma gigante vermelha à medida que seu combustível nuclear acabar, depois encolherá e se tornará uma anã branca. A extensão da sua expansão determinará quais planetas do sistema solar serão engolfados – Mercúrio e Vênus provavelmente serão consumidos. Mas e a Terra?
Num estudo publicado na Nature Astronomy, investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, usaram o Telescópio Keck no Havai para observar um sistema designado KMT-2020-BLG-0414. O sistema contém uma estrela anã branca com um planeta do tamanho da Terra em uma órbita duas vezes mais distante da estrela do que a Terra está do Sol. Ao lado do planeta está uma anã marrom – um planeta com aproximadamente 17 vezes a massa de Júpiter.
Esta descoberta apoia a teoria de que à medida que o Sol se expande para uma gigante vermelha, a sua perda de massa empurrará os planetas para órbitas mais distantes. Este fenômeno poderia permitir que a Terra escapasse da destruição. Jessica Lu, professora associada de astronomia na UC Berkeley, observou: “Não se sabe se a vida pode sobreviver na Terra durante esse período (gigante vermelho). Mas certamente, o mais importante é que a Terra não seja engolida pelo Sol quando ele torna-se uma gigante vermelha.”
Futuro da Terra
“Atualmente não temos um consenso se a Terra poderá evitar ser engolfada pelo sol gigante vermelho em seis mil milhões de anos”, disse Keming Zhang, autor principal e ex-aluno de doutoramento na UC Berkeley, que agora é Eric e Wendy Schmidt. AI in Science Pós-doutorado na UC San Diego.
“Em qualquer caso, o planeta Terra só será habitável por mais mil milhões de anos, altura em que os oceanos da Terra seriam vaporizados pelo efeito de estufa descontrolado – muito antes do risco de serem engolidos pela gigante vermelha.”
A humanidade poderia encontrar refúgio além da Terra? À medida que o Sol se transforma numa gigante vermelha, a zona habitável do sistema solar mudará para fora, para as órbitas de Júpiter e Saturno. Muitas das suas luas, como Europa e Calisto, poderiam tornar-se mundos oceânicos capazes de sustentar vida. Zhang sugeriu: “A humanidade poderia migrar para lá”.
