Hassan Nasrallah foi durante muito tempo um dos homens mais caçados do mundo.
Fundador do grupo militante libanês Hezbollah e seu secretário-geral de longa data, Nasrallah jogou durante décadas um jogo do gato e do rato com Israel, vivendo uma vida maioritariamente nas sombras – enquanto transformava um bando de guerrilheiros xiitas numa poderosa facção paramilitar.
Nasrallah, que foi assassinado num ataque aéreo israelita em Beirute na sexta-feira, era admirado ou odiado em todo o Médio Oriente e não só. O Hezbollah, apoiado pelo Irão, e Israel estão há muito empenhados na destruição um do outro.
Sob a sua liderança, o grupo evoluiu para além das suas raízes milícias para se tornar um partido político poderoso, capaz de decidir o destino dos líderes e governos do Líbano. Os seus ramos sociais e educacionais prestavam melhores serviços do que o Estado libanês, administrando escolas, clínicas de saúde e programas para jovens para uma comunidade xiita frequentemente negligenciada. A sua força armada, pelo menos até às recentes hostilidades, era vista como mais capaz do que o exército libanês, com um arsenal de foguetes, mísseis e drones. Há muito que é considerado o principal adversário regional de Israel.
Nasrallah também supervisionou a exportação das capacidades militares do Hezbollah para além do Líbano, transformando o grupo no representante mais poderoso do Irão entre a sua rede regional de milícias e governos dispostos contra os EUA e Israel. Os seus combatentes reforçaram as forças do presidente sírio, Bashar Assad, em 2011, e treinaram outras milícias apoiadas pelo Irão no Iraque e no Iémen.
O Departamento de Estado dos EUA designou o Hezbollah como organização terrorista em 1997. Em 2012, o Departamento do Tesouro dos EUA nomeou Nasrallah e outros líderes importantes do Hezbollah para a sua lista de “terroristas globais especialmente designados”.
No ano passado, o Hezbollah começou a atacar o norte de Israel quase imediatamente após o ataque mortal transfronteiriço do grupo militante palestiniano Hamas, baseado em Gaza, no sul de Israel, em 7 de Outubro.
O Hezbollah afirmou que iria parar os ataques transfronteiriços se Israel concordasse com um cessar-fogo em Gaza. Mas Israel recusou-se a ligar os dois conflitos e o primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, recusou-se a aceitar um cessar-fogo em ambas as frentes, prometendo na sexta-feira nas Nações Unidas intensificar a luta contra o Hezbollah.
“O mundo é um lugar mais seguro” sem Nasrallah, proclamaram os militares israelitas.
No sábado, em Washington oficial, não foram derramadas lágrimas por Nasrallah, mas havia receios generalizados de que o conflito se espalhasse. O Presidente Biden e outros líderes da administração e do Congresso disseram que a sua morte representou uma “medida de justiça” para as vítimas do Hezbollah ao longo dos anos.
A Rússia condenou o assassinato, tal como o Irão. “O sangue do mártir não ficará sem vingança”, disse o líder supremo iraniano, aiatolá Ali Khamenei.
Nascido em 1960, numa família numerosa no bairro de religião mista de Burj Hammoud, em Beirute, Nasrallah tinha 15 anos quando se juntou ao Amal, um movimento político xiita libanês e uma organização paramilitar que lutava na guerra civil do Líbano.
Ele então viajou para um seminário em Najaf, no Iraque, para estudos religiosos, mas dois anos depois ele e outros estudantes e clérigos xiitas foram expulsos pelo governo de Saddam Hussein. Ele voltou ao Líbano e lecionou numa escola dirigida por Abbas Musawi, um líder de Amal.
Quando Musawi se separou de Amal para formar o Hezbollah, Nasrallah o seguiu como cofundador. Nasrallah assumiu a liderança depois que Musawi foi morto num ataque aéreo israelense em 1992; era um papel que ele manteria até sua morte.
Alguns daqueles que eventualmente se tornariam os principais tenentes de Nasrallah – e muitos dos quais foram mortos por Israel nos últimos meses – estavam envolvidos na Organização Jihad Islâmica, vista como a precursora do Hezbollah e ligada aos atentados suicidas de 1983 em Beirute contra a Embaixada dos EUA. , em que 63 pessoas foram mortas, e quartéis da Marinha, que mataram 241 militares americanos. (Nasrallah negou consistentemente essas ligações.)
Sob Nasrallah, a campanha de guerrilha do Hezbollah forçou Israel a pôr fim à ocupação do sul do Líbano em 2000; em 2006, uma guerra de 34 dias com Israel terminou com amplas áreas do Líbano destruídas, mas deixou o grupo militante intacto. Consolidou a reputação do Hezbollah como a única força árabe que combateu Israel com sucesso.
O Hezbollah aproveitou a popularidade de Nasrallah, um orador habilidoso que falava com a língua presa e ocasionalmente contava piadas e usava gírias. Embora durante anos ele tenha evitado aparições públicas, falando com tenentes através de uma rede fixa segura e com apoiantes através de videoconferência, os fiéis do partido reuniram-se em salas de convenções em todo o Líbano para ouvir os seus discursos. Cartazes nas ruas mostravam-no em várias poses, e a sua imagem cobria canecas, botões, t-shirts e caixas de madeira ornamentadas com a marca do Hezbollah, dados como presentes.
Apesar da sua reputação de cálculo astuto, os críticos dizem que Nasrallah – e o Hezbollah com ele – interpretou mal a situação com Israel. Embora o grupo tivesse calibrado os seus ataques transfronteiriços nos últimos 11 meses para não chegarem a uma guerra total, presumia que Israel faria o mesmo.
Outros dizem que o grupo confiou demasiado na ideia de dissuasão estabelecida após a guerra de 2006, com Nasrallah a prometer atacar cidades israelitas sempre que Israel atingisse cidades libanesas. Mas o Hezbollah raramente cumpriu essas ameaças, disse Michael Young, analista do Carnegie Middle East Center, um grupo de reflexão em Beirute.
“O que os israelitas perceberam rapidamente foi que, mesmo quando Israel começava a transgredir as linhas vermelhas, o Hezbollah estava a aderir muito cuidadosamente às regras de combate”, disse ele.
Quando Israel continuou a cruzar as supostas linhas vermelhas com pouca da tão temida barragem balística do Hezbollah, os israelenses enxergaram além da noção de dissuasão, disse Young.
“O pensamento era: por que não denunciar o blefe e escalar?”
Com a morte de Nasrallah, o grupo sofre um golpe sísmico, com pouca clareza sobre quem resta na liderança do grupo para ocupar o seu lugar. Alguns apontam para Hashem Safieddine, que dirige o conselho executivo maioritariamente político do Hezbollah e faz parte do Conselho da Jihad do grupo.
Safieddine, como seu primo Nasrallah, usa o turbante preto que o declara descendente do profeta Maomé. Mas não está claro se Safieddine sobreviveu aos recentes ataques israelitas e alguns analistas apontam para a sua falta de experiência como líder militar.
No entanto, alguns analistas acreditam que o grupo pode continuar a operar sem Nasrallah.
“Israel utilizou novas capacidades militares, tecnologia e guerra de uma nova forma, apresentando grandes desafios para o partido”, disse Kassem Kassir, analista próximo do Hezbollah. Mas, acrescentou, “apesar da dimensão dos ataques, o Hezbollah é uma organização coesa e forte e irá tornar-se mais forte”.
Tracy Wilkinson, em Washington, contribuiu para este relatório.
