Um condado vermelho da Califórnia optou por Biden em 2020 por 14 votos.

A última vez que o condado rural de Inyo apoiou um democrata para presidente foi em 1964, quando os eleitores escolheram Lyndon B. Johnson.

Mas em 2020, Joe Biden venceu Donald Trump. Por 14 votos.

Considerando que Trump superou o condado de Inyo em 13 pontos percentuais quatro anos antes, foi discretamente uma das mais dramáticas mudanças de vermelho para azul no país.

Embora a Califórnia quase certamente vote na vice-presidente Kamala Harris em vez de Trump, o outrora vermelho-escuro condado de Inyo – lar de cerca de 19.000 pessoas entre a divisa do estado de Eastern Sierra e Nevada – é uma disputa.

Ao contrário de outros lugares rurais que votam esmagadoramente nos republicanos, o condado de Inyo “é mais isolado”, com suas cidades montanhosas e desérticas atraindo “caipiras e hippies”, caçadores armados e ambientalistas mochileiros, disse Kim Nalder, diretor do Projeto para um eleitorado informado no estado de Sacramento.

“Nossa política está tão dividida neste momento, mas tenho um pouco de esperança de que a exposição uns aos outros como seres humanos irá romper isso em algum momento”, disse Nalder, um ex-bombeiro florestal que passou muito tempo no condado de Inyo. “Acho que a melhor oportunidade para esse tipo de cura futura está em cidades pequenas, onde não há como evitar as pessoas do outro lado.”

Infelizmente, o roxo do condado de Inyo tem sido desconfortável para os politicamente inclinados, que se tornaram mais vocais e mais desconfiados de seus vizinhos, sejam eles ultra-MAGA ou nunca-Trump.

E quase toda a gente atribui as mudanças aos recém-chegados – trabalhadores remotos e “a invasão das carrinhas LA Sprinter”, como disse um democrata, que durante a pandemia fugiram das suas cidades caras e fechadas para a Sierra Oriental, e nunca mais partiram.

(O povo da cidade deixou tanto lixo e fezes na floresta que os moradores distribuíram adesivos promovendo a etiqueta adequada para acampar, incluindo um com um pedaço de cocô sorridente que dizia: “Faça as malas! Nos importamos para onde você vai!”)

Lynette McIntosh, à direita, conversa com outras pessoas que participam de um fórum de candidatos ao Conselho Municipal do Bispo em 2 de outubro de 2024.

Lynette McIntosh, que se descreve como “muito, muito MAGA” e vive há quase cinco décadas em Bishop – a maior cidade do condado, com população de 3.800 habitantes – tem uma visão sombria do influxo.

Ela acredita que tem havido um esforço coordenado por parte de grupos progressistas bem relacionados, como o Sierra Club, para se infiltrarem e dividirem pequenas comunidades conservadoras em todo o país, para assumirem o controlo dos conselhos escolares e dos conselhos municipais, e para virarem os residentes contra Trump.

Em outro sinal de opiniões divergentes aqui, McIntosh cobrou isso uma nova obra de arte pública retratava a divindade demoníaca com chifres Baphomet. Artistas locais dizem que é apenas uma mistura fantasiosa de imagens de animais, incluindo um urso e uma ovelha selvagem – com asas nas cores do arco-íris da bandeira do Orgulho.

Um mural no C5 Studios Community Arts Center em Bishop, Califórnia, revelou-se controverso.

(Brian van der Brug/Los Angeles Times)

“Somos uma comunidade verdadeiramente conservadora, mas há toda uma enxurrada de esquerdistas que chegaram – quero dizer, radicais. Radicais”, disse McIntosh, um ancião da igreja presbiteriana de 73 anos que prefere bonés deslumbrantes e estrelados e dirige por aí com um adesivo “Trumplican” no pára-choque.

McIntosh, que felizmente credita a Trump a derrubada do caso Roe v. Wade, diz que Trump foi “chamado por Deus” para liderar o país.

Fran Hunt, também residente no bispo, também mencionou Deus quando questionada sobre como ela se sentia em relação a Trump. “Oh, Deus”, disse ela, colocando o rosto nas mãos e balançando a cabeça.

Tal como McIntosh, Hunt, 65, é um activista político de base que ainda participa em reuniões públicas e protesta com uma máscara facial para se proteger contra a COVID-19, atraindo reviravoltas de McIntosh, que protestou contra a obrigatoriedade de máscaras e vacinas enquanto Trump era presidente.

Hunt é um democrata orgulhoso que, sim, se aposentou do Sierra Club. Ela ajudou a organizar o Inyo350, um capítulo do grupo ativista internacional 350.org, que se concentra em questões de justiça ambiental e social.

Hunt e sua esposa – filha de um mineiro de tungstênio que cresceu em Bishop – mudaram-se de Washington, DC para cá em 2014 para ficarem perto da família. Ela está horrorizada com a possibilidade de outra presidência de Trump.

“Ele está ameaçando uma ditadura”, disse ela. “Ele está ameaçando processar seus oponentes. Deportações em massa. Ele está ameaçando o caos em um país cheio de armas. Onde termina minha lista de preocupações?

Hunt está animado com a recente inclinação liberal do condado de Inyo. Mas o que é triste, disse ela, é que “podemos ser mais azuis – ou mais roxos – mas estamos mais divididos”.

O Departamento de Água e Energia de Los Angeles possui enormes extensões de terra no Vale Owens e aluga algumas delas para fazendeiros e empresas.

A política do condado de Inyo, um lugar aproximadamente do tamanho de Massachusetts, há muito tempo é tingida de vermelho pela desconfiança e pelo ressentimento dos moradores em relação às grandes cidades liberais como Los Angeles, cujo Departamento de Água e Energia possui grande parte de as terras do condado.

Este é um lugar onde as pessoas ainda se gabam do então governador. Ronald Reagan sendo Grande Marechal do desfile Mule Days em 1974.

Quando Trump concorreu em 2016, pouco mais de 41% dos eleitores registrados no condado de Inyo eram republicanos – um Vantagem de 10 pontos sobre os democratas.

Uma placa de quintal em uma casa na Elm Street em Bishop, Califórnia.

Este ano? Os republicanos detêm 4% vantagem de registro.

É quase certo que os recém-chegados tiveram um impacto.

Em 2020, quando o condado ficou roxo, 10% dos eleitores registrados mudaram-se de outro condado na Califórnia para o condado de Inyo desde 2016, de acordo com uma análise de dados de registro eleitoral para o Times feita por Eric McGhee, pesquisador sênior do Public Policy Institute. da Califórnia.

Em todo o estado, apenas 5% dos eleitores registados em 2020 mudaram-se de um condado diferente desde 2016.

No condado de Inyo, cerca de 34% dos recém-chegados vieram dos condados de Los Angeles ou Orange, segundo os dados. Onze por cento vieram da Bay Area. A maioria eram democratas e independentes.

O único outro condado da Califórnia virar azul depois de votar em Trump em 2016, o condado era predominantemente rural de Butte – que sofreu deslocamentos massivos depois que o incêndio mortal do acampamento destruiu a cidade de Paradise em 2018.

David Blacker, presidente do Comité Central Republicano do Condado de Inyo, disse que, em 2020, os conservadores locais “foram embalados por uma falsa sensação de segurança” e foram surpreendidos pela mudança política.

Uma bandeira pró-Trump está pendurada ao lado de uma bandeira americana em Bishop, Califórnia, este mês.

Ele observou que o Partido Republicano ainda vence as disputas eleitorais aqui, e que na disputa para governador de 2022, os eleitores do condado de Inyo apoiaram o senador estadual republicano Brian Dahle em vez do governador democrata Gavin Newsom.

Blacker, que vive e trabalha no Parque Nacional do Vale da Morte, disse que a economia é a principal preocupação dos eleitores no condado de Inyo, que depende da capacidade financeira dos turistas para passar férias nas suas terras públicas. A inflação da era Biden, disse ele, foi brutal.

“Todas as pessoas com quem estou conversando agora estão dizendo que preferem ter tweets maldosos e uma economia vibrante do que continuar do jeito que estamos indo”, disse Blacker.

Trump apela aqui, disse ele, porque os democratas em Washington e Sacramento “não compreendem as comunidades rurais” e dão prioridade a coisas como veículos eléctricos – que não funcionam bem em locais distantes com poucas estações de carregamento. (Ele disse que precisa dirigir pelo menos uma hora até o supermercado – e atravessar a divisa do estado de Nevada para comprar gasolina mais barata.

Emily Lanphear, vice-presidente do Comitê Central Republicano local, montou um estande no mês passado no recinto de feiras do condado – completo com uma foto gigante de um Trump ensanguentado levantando o punho após uma tentativa de assassinato em julho. Ela disse que ficou agradavelmente surpresa com a quantidade de crianças e adolescentes que apareceram para fazer perguntas e posar com um recorte de papelão do ex-presidente.

“Eles acham que ele é durão”, disse ela.

Lanphear, moradora de Owens Valley há 21 anos e esposa de um policial, disse que muitas pessoas ficam nervosas em exibir cartazes e bandeiras de Trump por causa da crescente divisão política no condado.

O Bispo Prefeito José Garcia posa perto de um mural na Main Street. Ele disse que a pequena cidade tem muitas questões importantes, como a habitação, nas quais se concentrar e não deve ser dividida pela política nacional.

Após a eleição de Trump em 2016, foram organizadas marchas por causas liberais.

“De repente, vemos protestos pelos direitos das mulheres, protestos anti-Trump, protestos pró-imigração e fronteiras abertas”, disse ela, acrescentando: “Os moradores locais perguntam: ‘O que está acontecendo?’ Isso cria divisão.’”

Mesmo antes da chegada dos novatos da era pandémica, os progressistas locais, horrorizados com a vitória de Trump em 2016, estavam a tornar-se mais visíveis. Eles reiniciaram o que tinha sido um Comitê Central Democrático inativo do condado de Inyo. Eles organizaram uma marcha de mulheres e vidas negras importam protestos em Bispo.

Em 2018, os progressistas ajudaram a eleger Stephen Muchovej, o primeiro membro gay assumido do Conselho Municipal dos Bispos, que disse ter entrado na política porque acreditava que Trump estava a alimentar o sentimento anti-LGBTQ+.

Muchovej, um imigrante e astrofísico brasileiro de 44 anos, mudou-se da cidade de Nova York para cá por volta de 2007 para trabalhar no Observatório de Rádio Owens Valley, perto de Big Pine.

Na época em que Trump foi eleito, Muchovej e seu marido estavam passeando com seu cachorro – um laboratório negro apelidado de Príncipe Valium “porque ele era tão tranquilo” – em um campo público quando, disse ele, membros de uma igreja próxima chamaram a polícia. alegando que seu cachorro estava enlouquecido e assustando crianças.

Não havia crianças por perto naquela época, disse Muchovej, que acredita que o verdadeiro problema era “andar sendo gay”.

Na sua primeira corrida para a Câmara Municipal, Muchovej derrotou o titular, um antigo Chefe de polícia bispo. Ele concorreu à reeleição em 2022 sem oposição.

“Muitas pessoas – liberais enrustidos – estão percebendo que não estão em minoria e que os conservadores em todo o país têm se inclinado tanto para a direita que (os liberais) não estão mais dispostos a ficar nas sombras”, disse ele.

Na verdade, em 2022, a comunidade LGBTQ+ local cada vez mais visível da região organizou o seu primeiro Eastern Sierra Pride, completo com um espectáculo de drags para todas as idades – apesar das objecções dos conservadores religiosos que prometeram “recuperar o arco-íris”.

Deena Davenport-Conway em seu Luxe Salon na Main Street em Bishop.

Uma das fundadoras do evento foi Deena Davenport-Conway, que se casou com sua esposa na Prefeitura de São Francisco em 2013, ano em que a Suprema Corte dos EUA abriu caminho para a retomada dos casamentos entre pessoas do mesmo sexo na Califórnia – depois que Harris, como procurador-geral do estado, recusou-se a defender Proposição 8, a iniciativa eleitoral estadual que proibiu o casamento entre pessoas do mesmo sexo.

Davenport-Conway, 58, teme que Trump reverta os direitos duramente conquistados para mulheres e pessoas LGBTQ+.

Mas, em seu salão de beleza na Bishop’s Main Street, ela tenta ser otimista em relação à divisão política do condado. Desde que se mudou para o condado de Inyo em 2016, ela fez muitos amigos e vizinhos conservadores. Eles a abraçaram – e ela, eles.

“Há muita sofisticação no compromisso”, disse ela. “Espero que nosso país possa voltar a isso. O Vale Owens, e o condado de Inyo em particular, são um corte transversal perfeito da América.”

Bispo prefeito José Garcia, intérprete de saúde e ex-dentista da Cidade do México que se mudou para cá em 1989, disse que no condado de Inyo encontrou bondade e graça que transcendem as disputas partidárias.

“Somos menos de 4.000 pessoas. Vamos nos dividir por causa da política? Não”, disse ele.

Garcia, que foi eleito em 2020 e concorre à reeleição, no mês passado fez uma entrevista substantiva no podcast Butthurt Owens Valley, que leva o nome de um grupo de tendência vermelha do Facebook onde os moradores fofocam e reclamam.

Ele leu em voz alta um comentário recente na página do Facebook: “Os democratas fiquem fora da minha propriedade!!! e Sr. Garcia você nunca terá meu voto!!!”

Isso o fez rir.