“Não creio que o comité tenha os nossos números de telefone”, disse Sir Demis Hassabis.
Ele descobriu que ganhou o Prêmio Nobel de Química – mas o comitê sueco de premiação teve um trabalho difícil para informá-lo.
Eles acabaram ligando para a esposa de Sir Demis no Microsoft Teams, que estava trabalhando e os ignorou repetidamente.
“Eventualmente, por volta da terceira ou quarta ligação, ela decidiu atender”, disse ele.
O chefe do Google DeepMind, Sir Demis, e seu colega, Dr. John Jumper, bem como o Dr. David Baker, dos EUA, acabaram de ganhar o Prêmio Nobel de Química por seu trabalho em inteligência artificial e biologia.
Sir Demis e Dr. Jumper, ambos baseados em Londres, venceram pelo seu trabalho inovador na previsão de estruturas proteicas.
O modelo de IA que desenvolveram, AlphaFold, pode prever com precisão a estrutura de milhões de proteínas, encontradas em todos os seres vivos que nos rodeiam.
O seu trabalho poderá ter um impacto “realmente enorme” no desenvolvimento de medicamentos, vacinas e na melhoria da saúde humana, segundo o comité do Nobel.
“Um experimento que leva cerca de um ano para um estudante de doutorado fazer, o AlphaFold irá prever a resposta em poucos minutos”, disse o Dr. Jumper, em conversa com a Sky News após um dia turbulento.
Ele esperava passar a quarta-feira apenas “escrevendo um pouco de código”, em vez disso ele estava em entrevistas consecutivas com a mídia mundial e, assim como Sir Demis, o Dr. Jumper ficou surpreso quando descobriu que tinha acabado de ganhar o Prêmio Nobel.
Dois cientistas britânicos recebem o Prêmio Nobel de Química
“Eu sabia que a ligação (para dizer que você havia vencido) ocorreu cerca de uma hora antes da coletiva de imprensa”, disse ele. “Faltavam 30 minutos para a coletiva de imprensa e eu disse: ‘Tudo bem, este ano não’.”
O Dr. Jumper tem 39 anos, o que o torna o mais jovem laureado de química em 70 anos.
“Depois de dizer à minha esposa: ‘Bem, este ano não’, recebi um telefonema da Suécia e foi… excepcional e inacreditável.
“A expressão no rosto da minha esposa foi minha parte favorita… Além de ganhar o Prêmio Nobel.”
Sir Demis e o Dr. Jumper anunciaram o AlphaFold2 em 2020 e agora foram capazes de prever a estrutura de praticamente todas as 200 milhões de proteínas que os pesquisadores identificaram, de acordo com a Real Academia Sueca de Ciências que concede os prêmios.
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Graças ao seu trabalho, os cientistas compreendem agora melhor coisas como a resistência aos antibióticos e até criaram imagens de enzimas que podem decompor o plástico.
O potencial de sua ferramenta de IA para mudar o mundo não passou despercebido ao Dr. Jumper.
“Por mais entusiasmado que esteja por receber o (Prêmio) Nobel, ficarei igualmente entusiasmado quando o primeiro Nobel for concedido para descobertas que usaram o AlphaFold – quando ele for a base do trabalho digno do Nobel de outras pessoas”, disse ele.
No entanto, existem algumas pessoas preocupadas com os riscos de tecnologias como a AlphaFold, a preocupação é que este tipo de tecnologia possa ser usada para criar coisas como armas biológicas ou para melhorar vírus.
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Este ano, um grupo de cientistas, incluindo o Dr. Baker, apelou à inclusão de salvaguardas na tecnologia de IA que trabalha com proteínas.
“Só precisamos de ser cautelosamente optimistas sobre o que estamos a fazer”, disse Sir Demis.
“Sendo ousados em aplicá-lo aos bons casos de uso, mas também tentando mitigar os riscos sempre que possível.”
O trio vencedor dividirá agora um prêmio de 11 milhões de coroas suecas (cerca de £ 810.000).
