Desde 1988, as poderosas prensas da Lanex Manufacturing, nos arredores de Windsor, Ontário, vêm cortando travas de portas, travas dobráveis de assentos, suportes de tubos de escapamento, reforços de estrutura e outros pedaços de metal comuns que entram em veículos, de Corvettes a minivans Honda.
Mas agora existem preocupações sobre o futuro da fábrica, enquanto o presidente eleito Donald J. Trump se prepara para entrar na Casa Branca. Ele anunciou a imposição de uma tarifa de 25% sobre todos os produtos exportados do Canadá para os Estados Unidos. Em Windsor destruiria a vida da cidade: carros e tudo relacionado a eles.
“Todo mundo está esperando o próximo passo”, disse Bruce Lane, presidente da Lanex, em uma sala de conferências cujas paredes eram feitas de blocos de concreto pintados. “Se Windsor perdesse seu negócio automotivo, Windsor não sobreviveria.”
Poucas cidades canadianas estão tão conscientes como Windsor da integração das economias dos dois países. A cidade está localizada do outro lado do rio Detroit, em frente a Detroit, e a bandeira canadense da folha de bordo costuma voar lá ao lado da bandeira dos Estados Unidos. Nenhuma indústria esteve tão interligada no exterior quanto a fabricação de automóveis.
“Estes trabalhadores aqui em Windsor estão mais expostos ao comércio com os Estados Unidos do que qualquer outra pessoa”, disse o primeiro-ministro Justin Trudeau numa siderúrgica durante uma recente visita à cidade.
Ele acrescentou que Trump “está propondo tarifas que prejudicarão não apenas os residentes de Windsor, mas também pessoas em todo o país e até mesmo nos Estados Unidos”.
Windsor partilha duas atrações principais com Detroit: a Ponte Internacional Gordie Howe, avaliada em 5,7 mil milhões de dólares, com inauguração prevista para este ano, e a Ponte Embaixador, com 96 anos, que movimenta diariamente cerca de 300 milhões de dólares em comércio transfronteiriço. Dos 440 mil milhões de dólares em exportações anuais do Canadá para os Estados Unidos, apenas o petróleo e o gás geram mais do que automóveis, camiões e autopeças.
Mas enquanto as autoridades canadianas acreditam na palavra de Trump de que ele cumprirá a sua ameaça de tarifas, Lane e outros na indústria automóvel já estão a preparar-se para as potenciais consequências.
George Papp é o CEO da Papp Plastics, com sede perto da impressionante nova ponte suspensa. Ele disse que seus clientes nos EUA, em sua maioria montadoras, simplesmente invocam os termos dos contratos que ele tem com eles e deduzem o custo das tarifas do valor que lhe pagam.
“Quem vai levar o golpe?” disse o Sr. “Eu e pessoas como eu e empresas como a minha.”
Flavio Volpe, presidente da Associação de Fabricantes de Peças Automotivas, um grupo comercial canadiano, estimou que a maioria dos seus membros obtém margens de lucro de um dígito e que as tarifas prometidas por Trump seriam devastadoras.
Os laços da indústria automobilística dos dois países foram cimentados em 1965, quando o Canadá e os Estados Unidos chegaram a um acordo que eliminou efetivamente a fronteira da indústria. Atualmente, 90% dos carros e caminhões fabricados no Canadá são enviados para os Estados Unidos, principalmente por via férrea.
Na Lanex, pequenas peças metálicas que poucos motoristas verão são forjadas sob pressão de mais de 600 toneladas nas prensas da empresa. As suas viagens ilustram o quão emaranhada está a indústria automóvel de ambos os países.
Como pequeno fornecedor, Lane não trabalha diretamente com fabricantes de automóveis, mas vende seus produtos através de fabricantes de peças maiores. Os ganchos de travamento dos assentos fabricados pela Lanex para minivans Honda são enviados para uma fábrica em outro lugar em Ontário, onde outras peças são montadas, e depois enviados para uma linha de montagem no Alabama, de propriedade da japonesa Honda. A fábrica de Lane despachou as peças para Michigan para tratamento térmico, trouxe-as de volta para Windsor para processamento adicional e depois as vendeu para uma empresa americana.
“Windsor está acostumado a cruzar a fronteira de um lado para outro”, disse Lane. “É como sair da cama pela manhã.”
A confusão sobre possíveis tarifas surge em um momento já difícil para o setor automobilístico canadense. Muitos fabricantes de peças automotivas ainda não viram seus negócios retornarem aos níveis anteriores ao vírus devido ao atraso nas vendas de automóveis. Em 2020, a Lanex empregava aproximadamente 60 funcionários trabalhando em dois turnos, atualmente cerca de vinte funcionários trabalham em um turno.
A preocupação é particularmente grave em Windsor, que tem uma população de cerca de 484 mil habitantes. Além dos caminhões que atravessam a Ponte Ambassador, o símbolo automotivo mais óbvio da cidade é a gigante fábrica Stellantis, que produz as minivans Chrysler Pacifica e os muscle cars Dodge Charger.
A cidade dentro da cidade emprega 4.500 trabalhadores, e a empresa disse que planeja contratar mais milhares.
A empresa europeia Stellantis, apoiada por milhares de milhões de dólares em subsídios canadianos, está a construir uma fábrica de baterias numa joint venture com a sul-coreana LG em Windsor e recentemente gastou 1,89 mil milhões de dólares canadianos (cerca de 1,3 mil milhões de dólares) para reequipar a sua fábrica de montagem para produzir veículos eléctricos a par da gasolina. veículos movidos a energia.
Mas, como muitos fabricantes de automóveis, a Stellantis está atualmente em crise, enquanto luta com a mudança para veículos elétricos e com a concorrência da China.
James Stewart, presidente do sindicato local que representa os trabalhadores da Stellantis em Windsor, disse não acreditar que as grandes tarifas seriam necessariamente um golpe fatal para as operações da Stellantis em Windsor, dado o quanto a empresa tinha investido.
Mas como a prosperidade económica de Windsor está tão intimamente ligada ao comércio com os Estados Unidos, disse Stewart, as tarifas representariam um grande golpe, incluindo o encerramento de empresas, despedimentos e cortes de produção.
“Estamos nos subúrbios de Detroit; sempre nos sentimos assim”, disse ele, acrescentando que Windsor parecia “sob ataque e sem motivo”.
Há confusão em Windsor sobre o que exatamente Trump está procurando. Inicialmente, ele caracterizou as tarifas como uma forma de fazer com que o Canadá e o México protegessem melhor as suas fronteiras para conter o fluxo de migrantes ilegais.
Mas ele também considerou tornar o Canadá o 51º estado, observando que os Estados Unidos investiram pesadamente na defesa militar do Canadá e ameaçaram anexá-lo através da força económica. Ele também desabafou sobre o que descreve como o “subsídio” dos EUA ao Canadá, uma aparente referência ao défice comercial dos EUA com o Canadá, em grande parte devido às importações de petróleo e gás.
Espera-se que o governo Trudeau forneça detalhes como isso retaliaria de quaisquer tarifas dos EUA na segunda-feira, dia em que Trump toma posse.
No entanto, a economia relativamente pequena do Canadá torna difícil causar danos económicos significativos aos Estados Unidos, embora as taxas sobre produtos específicos possam prejudicar estados individuais. As tarifas retaliatórias também aumentariam os preços no Canadá.
De volta à fábrica da Lanex, Lane disse que por pura coincidência a empresa embarcou num projeto de produção “secreto” que não estava relacionado com automóveis e que inesperadamente se tornou uma potencial salvaguarda contra tarifas. Ele se recusou a fornecer detalhes para não alertar os concorrentes.
Então, três maquinistas num canto da fábrica estavam ocupados ajustando peças na ferramenta.
Quanto ao seu negócio de autopeças, Lane disse que se as tarifas fossem aplicadas e permanecessem em vigor por um longo período, ele ficaria relutante em transferir sua empresa para os Estados Unidos – o que provavelmente deixaria a maioria dos atuais funcionários da empresa desempregados.
Papp, dono de uma empresa de plásticos, disse que, embora se oponha às tarifas que prejudicariam o seu negócio, é fã de Trump e compreende por que o presidente eleito argumentou que as tarifas são necessárias para ajudar a reconstruir a indústria dos EUA.
Não importa o que aconteça, disse Papp, o Canadá e os Estados Unidos sempre permanecerão aliados firmes.
“Você não pode separar nossos países”, disse ele. “Eles estão ferrados.”
