Advogado atuando em nome de Nadhima Zahawi durante investigação sobre os impostos do ex-chanceler foi condenado a pagar £ 310.000 depois que um ativista reclamou de uma tentativa de silenciá-lo por causa da polêmica.
Alega-se que Ashley Hurst, do escritório de advocacia Osborne Clarke, tentou indevidamente impedir Dan Neidle, ativista e fundador do think tank Tax Policy Associates, de discutir um e-mail de Hurst no qual ele ofereceu a Neidle a “oportunidade” de retirar as acusações contra Zahawi e ameaçou implicitamente apresentar uma queixa por difamação. Hurst advertiu que Neidle “não tem autoridade” para publicar ou referir-se à mensagem, exceto para buscar aconselhamento jurídico.
Na sexta-feira, o Tribunal Disciplinar de Solicitadores (SDT) decidiu que Hurst violou o código de conduta da Autoridade Reguladora de Solicitadores (SRA) em relação aos e-mails de julho de 2022. Hurst foi multado em £ 50.000 e condenado a pagar os custos do processo. 260.000 libras. Uma segunda alegação relativa a uma carta enviada no mesmo mês foi considerada infundada, disse o tribunal.
Escrevendo no X, Neidle disse: “A ideia de que um advogado possa enviar a alguém uma ameaça de difamação e exigir que não conte a ninguém sobre isso é perigosa e absurda. A SDT tomou a decisão certa.”
Zahawi enfrentou polêmica em julho de 2022 sobre seus assuntos fiscais após ser nomeado chanceler por Boris Johnson. Ele enfrentou questões sobre a evasão fiscal ao usar uma empresa offshore para possuir ações na YouGov, a empresa de pesquisas que fundou.
Em janeiro de 2023, Zahawi foi gravado concordou em pagar um acordo de sete dígitos sobre suas questões fiscais, incluindo penalidades fiscais. Zahavi era demitido no mesmo mês que o presidente do Partido Conservador por Rishi Sunak por não declarar uma investigação do HMRC sobre seus assuntos fiscais.
Prestando depoimento ao comitê disciplinar na última segunda-feira, Neidle disse ter aceitado o e-mail de Hurst, o que significava que não poderia publicar o fato de ter recebido uma mensagem dos advogados do então chanceler ordenando-lhe que retirasse o processo e que “haverá graves consequências se o fizesse.” Neidle acusou Zahawi de mentir.
Em seu depoimento, Neidle disse que o e-mail tinha o título “confidencial” e “sem prejuízo”. Ele disse: “Quanto mais eu lia este e-mail, mais sentia que era um esforço deliberado usar esses rótulos para me silenciar”.
No final das contas, Neidle publicou o e-mail e a carta de Hurst, apesar dos avisos. Ele disse que a publicação dos anúncios trouxe “muita” atenção aos assuntos fiscais de Zahawi.
após promoção na newsletter
Hurst disse em seu depoimento que nem o e-mail nem a carta tinham a intenção de ser “agressivos ou intimidadores”. Não acreditava ter violado as suas obrigações regulamentares, que levou “muito a sério”.
O porta-voz Osborne Clarke disse: “Estamos extremamente surpresos e decepcionados com este resultado à luz da posição legal e das evidências apresentadas ao tribunal. Aguardaremos o raciocínio detalhado do tribunal antes de comentar mais.”
