Foi lançado com quase sete anos de atraso, mas ainda assim provou seu valor. Depois de reprimir o mar agitado que deixou duas outras balsas abrigadas no porto, Glen Sannox finalmente atende os ilhéus em Arran.
Como que para provar a sua durabilidade, alguns passageiros do primeiro cruzeiro programado para a madrugada de segunda-feira reagiram da forma tradicional ao mar agitado, vomitando em sanitários novos enquanto bandejas do refeitório eram passadas sobre as mesas.
Sua viagem inaugural de Troon a Brodick deve chegar ao fim anos de cruzeiros cancelados para Arran, que prejudicou a frágil economia turística da ilha e a deixou abandonada com pacientes hospitalares e festas de casamento.
Funcionários da CalMac, operadora estatal de balsas, foram dormir no domingo à noite depois de concluir com sucesso um teste em Brodick. Ainda assim, eles se perguntavam se o tempo tempestuoso daquela noite interferiria na navegação. Ventos de 40 mph foram previstos nos mares ao largo de Ayrshire.
Na verdade, porém, partiu com 21 minutos de atraso apenas porque a sua tripulação estava a certificar-se duplamente de que os 32 carros e camiões a bordo e os 104 passageiros – cerca de 20 dos quais eram repórteres, fotógrafos de imprensa e uma equipa de filmagem – eram trazidos a bordo em segurança. .
Ao amanhecer e o vento forte e fresco soprou as flâmulas cerimoniais, os passageiros bem vestidos rapidamente fizeram fila para tomar café e tomar café da manhã na reluzente cafeteria.
“Curiosamente, este clima pode ser considerado uma verdadeira bênção para nós”, disse um funcionário da CalMac. “Isso mostra que um navio moderno com maior manobrabilidade e velocidade de reação pode operar em condições climáticas difíceis.
“Se não tivéssemos o Sannox hoje, não haveria nenhuma viagem para Arran porque ele foi construído para lidar com condições mais difíceis.”
O mar agitado deixou o MV Alfred, uma balsa menor alugada da operadora das Ilhas do Norte, Pentland Ferries, encalhada em Brodick, a principal cidade de Arran, e incapaz de navegar para Ardrossan, no continente. O mesmo aconteceu com o serviço Lochranza no norte da ilha.
Em vez disso, Glen Sannox, em homenagem a um vale pitoresco na ilha, transportou os passageiros retidos do Alfred para Troon, repetindo esta atividade ao longo de segunda-feira.
O navio que está no centro de um dos escândalos comerciais mais antigos da Grã-Bretanha, o Glen Sannox, é o primeiro novo ferry a juntar-se à frota envelhecida e cada vez mais dilapidada da CalMac, servindo dezenas de ilhas nas Hébridas e cidades às margens do rio Clyde.
Ela foi construída pela Ferguson Marine, um estaleiro agora nacionalizado no rio Clyde que foi salvo do fechamento pelo governo escocês. Glen Sannox estava programado para navegar em maio de 2018.
Mas atormentados por falhas de design, custos excessivos e erros de aquisição, ela e seu navio irmão MV Glen Rosa custaram à CalMac e aos contribuintes escoceses pelo menos £ 380 milhões – quase quatro vezes a estimativa original de £ 97 milhões.
Glen Sannox ganhou fama quando foi oficialmente “lançado” pelo então primeiro-ministro Nicola Sturgeon em 2017, com janelas pintadas, chaminés temporárias de compensado e enormes lacunas em equipamentos técnicos e elétricos.
Mesmo agora, surgem questões difíceis sobre os seus valores ambientais. É movido a diesel e também a gás natural liquefeito (GNL), que, embora menos poluente que o diesel, utiliza gás entregue e transportado por caminhão do Catar.
Para os residentes e empresas de Arran, isso está em grande parte esquecido. Eles estão ansiosos por um serviço de ferry em pleno funcionamento, que será concluído quando o MV Caledonian Isles, o navio destinado a cruzar Ardrossan, retornar ao serviço após reforma e reparos nesta Páscoa.
“O lançamento de hoje do MV Glen Sannox é realmente importante para os residentes, empresas e comunidades em Arran, pois precisamos de viagens confiáveis para marcar consultas, entregar suprimentos e, claro, trazer visitantes”, disse Sheila Gilmour, do órgão de turismo VisitArran.
“Precisamos de confiabilidade no serviço e o Glen Sannox parece, por enquanto, ser uma embarcação mais resistente às intempéries. E ter o Glen Sannox com elevadores que levam diretamente ao convés e tornar a parte traseira do navio adequada para cães também garante maior inclusão – essencial para os passageiros de hoje.”
No entanto, Glen Sannox ainda não está operando em plena capacidade. Foi contratado para navegar em Ardrossan em vez de Troon, mas o porto de Ardrossan precisa de uma atualização multimilionária, o que é a causa de uma disputa entre o proprietário do porto, Peel Ports, e CalMac and Transport Escócia sobre quem deve pagar a conta.
Troon fica quase 32 quilômetros mais longe de Brodick do que Ardrossan; deveria servir Arran cinco vezes por dia, mas o tempo extra de navegação significa que ele só pode fazer três.
