Quando o futuro financeiro de milhões de americanos está em jogo, é importante que a FTC utilize todas as ferramentas à sua disposição para proteger os consumidores de condutas enganosas e injustas. A FTC acaba de anunciar o uso revitalizado de um método existente para responsabilizar as empresas impondo penalidades financeiras para atos ilegais. Setenta escolas na área educacional com fins lucrativos receberá um Notificação de infrações penais Com relação à conduta enganosa ou injusta no mercado educacional. É um desenvolvimento que merece sua atenção.
Primeiro, o que é uma notificação de infrações penais? Nos termos do § 45(m)(1)(B) da Lei FTC, a FTC pode notificar as empresas de que determinados atos ou práticas foram considerados enganosos ou injustos em decisões administrativas litigadas. Depois que uma empresa recebe uma notificação listando reivindicações ou condutas relevantes, ela tem “conhecimento real” de que essas práticas violam a lei. Caso a empresa se envolva nesses atos ou práticas, a FTC poderá processar em tribunal federal, buscando penalidades civis. O recebimento de uma Notificação de Ofensas Penais ajudará a FTC a estabelecer que a empresa tinha “conhecimento real”.
Você pode ter ouvido esse processo ser chamado de “sinopse da Seção 205”, mas essa abreviação legal era um pouco misteriosa. A frase “Notificação de infrações penais” explica muito mais claramente o que é um interesse para os destinatários – e o que a FTC está fazendo para proteger os consumidores.
Por que isso é renovado Notificação de infrações penais visando alegações enganosas no mercado educacional? Os especialistas costumavam descrever as despesas educacionais como a segunda maior compra que um consumidor fará na vida. Mas dada a trajetória das mensalidades, para algumas pessoas pode ser o número 1. Além disso, os consumidores que foram atraídos com promessas enganosas de melhores empregos ou salários mais elevados poderão ver-se sobrecarregados com dívidas durante as próximas décadas – prejuízos financeiros que podem afetar não apenas os estudantes, mas também os seus pais, cônjuges e filhos. Além disso, alegações enganosas sobre perspectivas de emprego e contracheques tendem a ter um impacto particular sobre os militares, veteranos e suas famílias – consumidores que a FTC está empenhada em proteger.
O recém-anunciado Aviso de Ofensas Penais enuncia sete práticas relacionadas à educação que a FTC considerou enganosas ou injustas. Você vai querer ler o Aviso para obter detalhes, mas com base nos casos citados, é ilegal, de acordo com a Seção 5 da Lei FTC, deturpar diretamente ou por implicação:
- a demanda por pessoas formadas ou cursadas em determinada instituição;
- as perspectivas de emprego dos graduados, a facilidade com que conseguirão um emprego ou as oportunidades de emprego em qualquer área em que um curso de instrução seja oferecido;
- os tipos de empregos disponíveis para os graduados ou para os quais estariam qualificados;
- o número ou percentagem de pessoas que frequentam qualquer curso ou completam qualquer programa ou diploma que obtiveram emprego, ou a área ou natureza desse emprego;
- quanto os graduados ganharão ou poderão ganhar;
- as qualificações necessárias para conseguir empregos nas áreas para as quais uma instituição oferece formação, incluindo se experiência ou educação adicional são necessárias ou vantajosas; e
- a capacidade da instituição para ajudar os estudantes a encontrar emprego ou a assistência efectivamente prestada aos licenciados, incluindo a existência de serviços de colocação profissional.
O Aviso de Ofensas Penais deixa claro que a FTC não determinou se um destinatário específico se envolveu em conduta injusta ou enganosa, mas também afirma em negrito:
O recebimento deste Aviso alerta sua empresa de que o envolvimento na conduta descrita nele poderá sujeitar a empresa a penalidades civis de até US$ 43.792 por violação. Consulte 15 USC § 45(m)(1)(B).
Um novo página da Internet inclui as decisões de casos contenciosos citados no Edital.
O que as empresas podem tirar deste desenvolvimento? Em primeiro lugar, as empresas envolvidas no mercado da educação devem realizar uma avaliação cuidadosa para garantir que as suas práticas são legais. Em segundo lugar, outras empresas podem concluir que a FTC utilizará todas as ferramentas à sua disposição para proteger os consumidores de práticas enganosas e injustas.
