EÉ fim de manhã e o som de machados batendo na madeira ecoa na floresta de bambu de Pachgaon, no estado de Maharashtra, no centro da Índia. Um enorme armazém, maior que um estádio de críquete, está cheio de galhos de bambu, organizados ordenadamente por tamanho em diferentes seções. Perto dali, há um pequeno escritório sem janelas pintado com as cores da floresta – documentação da transformação de Pachgaon, da pobreza abjeta à riqueza relativa, em pouco mais de uma década.
A história da pobreza à riqueza de Pachgaon conta a história da implementação de duas leis indianas de longa data que restauraram a sociedade local Adivasis (as comunidades tribais têm direitos tradicionais de propriedade sobre a floresta, que perderam para governantes e colonizadores há várias gerações.
De acordo com as leis – Lei dos Direitos Florestais, 2006 e Lei Panchayat (Extensão de Áreas Designadas), 1996 – conselhos de aldeias tribais ou panchayat, eles podem solicitar ‘Documentos Comunitários de Direitos Florestais’ ou títulos de propriedade de recursos florestais designados e constituir seus próprios grama Sabha (assembleias de aldeia) para tomar decisões sobre a gestão e comercialização dos frutos, sementes, ervas e árvores que recolhem e cortam na floresta.
Quando os regulamentos entraram em vigor, eles foram chamados de legislação progressiva isto corrigiria as injustiças históricas que as comunidades tribais sofreram ao longo dos anos. Contudo, a fraca sensibilização dos habitantes das florestas e a relutância do Estado em entregar o controlo total fizeram com que estas medidas raramente fossem implementadas.
No entanto, a população de Pachgaon defendeu persistentemente os seus direitos e, em 2012, recebeu documentos que confirmavam os seus direitos florestais, obtendo o controlo de 1.006 hectares (2.486 acres) de terras florestais – com resultados surpreendentes. No último ano financeiro, o negócio de bambu da aldeia obteve um lucro de 3,7 milhões de rúpias (35 mil libras) e, na última década, um total de 34 milhões de rúpias.
“Antes a floresta ficava no distrito florestal, agora está conosco. Formulámos 115 princípios sobre como desenvolvê-los, nutri-los e protegê-los”, afirma Sanjay Gajanan Gopanwar, especialista em grama Sabá membro.
Pachgaon é uma pequena vila com cerca de 300 habitantes, muitos deles da comunidade Gond, uma das maiores tribos da Índia. “A maioria das pessoas aqui não tem terra e suas vidas dependem da selva”, diz Gopanwar.
“O trabalho agrícola na nossa aldeia não era uniforme devido às frequentes inundações que destruíam as colheitas todas as monções. Os aldeões não tiveram escolha senão migrar para Karnataka e Gujarat para trabalhar. Mas mesmo depois de 12 horas por dia, eles nunca tinham dinheiro suficiente.”
O padrão que se repetia há várias décadas teria permanecido inalterado se não fosse pelo activista Vijay Dethe, que trabalhou todos os dias para melhorar as condições de vida nas aldeias vizinhas e passou diariamente por Pachgaon.
“Eu reconheceria Pachgaon pelos seus bambus”, diz Dethe, tomando chá em um café à beira da estrada, lembrando-se de ter ajudado os moradores a implementar o recém-aprovado Programa Rural Nacional. Emprego Lei Nacional de Garantia (NREGA), que proporciona aos adultos 100 dias de trabalho remunerado. O programa ajudou a atrair de volta para Pachgaon alguns migrantes que queriam encontrar trabalho na própria aldeia, mesmo que não fosse tão lucrativo como o trabalho na cidade.
À medida que o desespero por trabalho crescia, os aldeões abordaram Dethe, recém-formada, para ver se havia uma via que pudesse proporcionar mais rendimentos do que o esquema NREGA. Dethe viu a resposta na rica reserva de bambu e contou aos moradores sobre a Lei dos Direitos Florestais de 2006, que lhes daria a oportunidade de serem proprietários da floresta.
Em 2009, Pachgaon solicitou direitos florestais comunitários. Ela esperou três anos por uma resposta, mas continuou a levantar as suas reivindicações, enviando lembretes às autoridades e até planeando um protesto. Mas antes de saírem às ruas, a aldeia recebeu os seus documentos em 25 de junho de 2012, dia que agora comemora anualmente como As divas de Van Haq (Dia dos Direitos Florestais). “O dia em que recebemos os jornais foi uma celebração”, diz Vinod Ramswaroop Tekam, um residente da aldeia de 35 anos. “Ficamos impressionados com o fato de termos conquistado esse direito, esse direito era nosso satyagraha (protesto pacífico) valeu a pena. Já tínhamos 100% de certeza de que a floresta era realmente nossa.
“Após receberem os documentos, muitos moradores retornaram das cidades para onde emigraram. Agora o bambu é nossa fonte de renda.”
Os registos mostram que em 2013, o seu primeiro ano de funcionamento, a aldeia vendeu 8.100 feixes de bambu por cerca de 700.000 rúpias. No ano seguinte, foram vendidos mais de 17 mil pacotes; desta vez obteve receitas de 2,7 milhões de rúpias.
Na última década, a empresa gerou receitas de quase R6 milhões por ano, embora as receitas tenham caído para menos de R800.000 em 2020, o primeiro ano da pandemia de Covid-19. O grama Sabá ela certificou-se de que os seus trabalhadores – cerca de 70 aldeões que cortavam bambu na floresta – recebessem um salário fixo e que ninguém tivesse de sair da aldeia para procurar trabalho.
À medida que a empresa crescia, também cresciam os documentos. Em 2015, a aldeia construiu um escritório de uma sala com computador e impressora. No entanto, optou por uma estrutura hierárquica. “Não temos presidente ou secretário”, disse Gopanwar. “Se uma pessoa é nomeada chefe, as pessoas só interagem com essa pessoa. Dessa forma, todos estão envolvidos.”
A população de Pachgaon não é uma pessoa orientada para os números e com espírito empresarial, que se debruça sobre folhas de cálculo para controlar receitas e lucros. Mas afirmam claramente a que se destinam essas receitas: criar empregos na aldeia, financiar matérias-primas para a construção de casas e apoiar a educação dos jovens aldeões.
A temporada de corte do bambu termina com a chegada das monções. O grama Sabá em seguida, paga salários por trabalhos como tapar buracos, limpar ralos e cavar tanques, com cada pessoa recebendo pelo menos 10 a 15 dias de trabalho por mês.
“É simples”, diz Gajanan Themke, 43, funcionário-gerente da empresa grama Sabá. “Se não criarmos empregos, as pessoas migrarão. Mais pessoas rurais significam melhor trabalho e melhor desempenho no trabalho.”
Descansando em seu pátio depois de um longo dia na floresta, Themke diz que os moradores não sentem mais que estão trabalhando. “Somos os nossos próprios mestres”, diz ele, olhando para os machados que ele e a sua esposa Jyoti usam para cortar bambu.
Naquele dia, o casal cortou 100 ramos e ganhou 840 rúpias, mais do dobro do que ganhava como trabalho migrante numa fábrica de cimento.
Eles economizaram dinheiro suficiente para reconstruir sua casa de concreto e cultivar uma pequena horta. Os tomates, berinjelas e uvas cultivados aqui não são adequados para venda – a família os come e compartilha seus produtos com os vizinhos.
Os rendimentos não só ajudam os aldeões a construir casas, mas também a financiar a educação dos seus filhos. Cada vez mais jovens frequentam o ensino superior e dois concluíram mestrados – o primeiro na aldeia.
O grama Sabá também desferiu um golpe na igualdade ao proporcionar salários iguais a homens e mulheres, e todos os aldeões envolvidos no negócio foram tratados da mesma forma. Não há hierarquia – a pessoa que preside a reunião torna-se o tomador de decisão naquele dia e pode cortar lenha no dia seguinte.
“Os homens sempre ganharam mais do que nós pelo mesmo trabalho”, diz Jaishree Tarache Atram, 36 anos, que fez biscates como trabalhador migrante. “Tudo foi um desafio para nós – alimentação, saúde, educação. Trabalhávamos muito para ganhar a vida, mas ainda era difícil sobreviver. Agora temos salários iguais, o que ajuda.”
Pachgaon também está olhando para o futuro. Conscientes de que são necessários novos bosques para continuar a ganhar dinheiro com o bambu, os aldeões estão a expandir as suas plantações.
Eles também perceberam que precisavam diversificar para outros produtos e, para isso, grama Sabá há dois anos, comprou mais de quatro hectares de terra com os seus lucros para o armazenamento de produtos florestais que não o bambu e para a construção de uma fábrica de processamento de alimentos para Jamun fruta (ou amora indiana) eu apertado E bel folhas alimentado da selva.
A aldeia também aguarda a aprovação de um pedido de aquisição de propriedade de mais 900 hectares de terreno florestal em 2014, o que permitirá um maior desenvolvimento do empreendimento.
Themke resume o sonho de Pachgaon: “Nossa próxima geração viverá aqui”, diz ele. “Se não encontrarem trabalho noutro lugar, estarão sempre envolvidos em atividades florestais.”
