Ma maioria das pessoas adora o Natal, mas como tem sido a atitude em relação à política nos últimos anos? Frustrado, mais que festivo. Compreender o porquê é crucial para reconhecer a controvérsia política central da década de 2020 e os grandes riscos em jogo. Dizem-nos que a depressão é o resultado de acontecimentos políticos de curto prazo, das declarações deste ou daquele político. Isso é um absurdo. A razão é o que as pessoas veem nas suas vidas – a realidade dos últimos 15 anos, e não a retórica de alguns meses.
A opinião pública testemunhou fracassos da elite numa escala colossal. Quando as pessoas testemunham uma economia estagnada e um declínio nos serviços públicos, não é surpresa que a confiança política seja baixa e a apatia seja elevada. No geral, os britânicos são um grupo de confiança (três quartos pensam que podem confie em outras pessoas em comparação com a média da OCDE de dois terços), mas falta confiança no governo: apenas um em cada quatro acabou por confiá-los a uma administração conservadora, contra dois quintos de toda a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico.
Isto é o que acontece quando as coisas básicas que as pessoas esperam – desde o aumento dos salários até estradas sem buracos – tornam-se memórias distantes. Todos testemunharam ministros conservadores anunciando repetidamente o HS2, embora se mostrassem incapazes de concluí-lo, e prometendo reduzir a migração antes que esta atingisse níveis recordes.
A perda de confiança é importante, afetando se as pessoas começaram a votar e em quem votam. O populismo alimenta-se do pessimismo e os fracassos dos últimos 15 anos deixaram-nos de luto. O governo anterior prejudicou a nossa psicologia, bem como a nossa economia, ao convencer as pessoas não só de que a situação não poderia melhorar, mas que não poderia.
A disputa política da década de 1920 situa-se agora entre aqueles de nós que tentam reparar a perda de confiança na política e aqueles que querem explorá-la. Já não estamos a competir contra os conservadores moderados (que estão a desaparecer rapidamente), mas contra o populismo de direita, que pode assumir a forma de reforma ou de conservadorismo, como a tentativa vergonhosa de Robert Jenrick de transformar o debate sobre a morte assistida num debate sobre “juízes activistas em Estrasburgo” ele provou. Em Julho fui eleito em Swansea por uma ampla maioria e com o apoio de mais de 40% do eleitorado. Mas quase um em cada cinco apoiou a reforma a nível local e um em cada sete a nível nacional. Este não é um lugar saudável para nós.
É por isso que nos concentramos tanto em questões tangíveis e fundamentais – redução dos tempos de espera do NHS, construção de casas, ruas mais seguras e melhoria da qualidade do trabalho. Só uma coisa irá restaurar a confiança e a fé na possibilidade de progresso: o progresso concreto que está realmente a ocorrer.
Não há nada politicamente fácil na campanha de doações da semana passada As autoridades inglesas estabelecem metas obrigatórias para a habitação. É compreensível que as pessoas afectadas pelas perturbações na construção se oponham às mudanças. Mas isso não é nada comparado com o que acontecerá se as gerações mais jovens perderem a fé na política porque esta não lhes proporcionou uma casa decente. Num mundo onde as hierarquias tradicionais de fé e de classe enfraqueceram, a promessa de prosperidade crescente e generalizada – muitas vezes sob a forma de acesso à habitação – é fundamental para o nosso contrato social. Deixar um contrato expirar não é destrutivo – é perigoso.
As pessoas prejudicadas pelos duros mas justos aumentos de impostos no orçamento prefeririam, compreensivelmente, que estes não acontecessem. Contudo, a enorme escala da tarefa de mudar os serviços públicos significa que isto é inevitável. Aqui está apenas um exemplo: a proporção de casos no Tribunal da Coroa não ouvidos no prazo de seis meses duplicou para 48% entre 2019 e 2023. Justiça atrasada é justiça negada e é isso que está a acontecer a milhares de vítimas. Aqueles que argumentam que tais aumentos de impostos são arriscados ignoram o enorme risco de continuarmos no caminho em que estamos: o público perderá a fé na capacidade de acção do governo. Em última análise, consertar os nossos serviços públicos e reconstruir a fé na política dominante é mais importante do que manter Jeremy Clarkson feliz.
Investimos energia, e não apenas dinheiro, na governação e na reforma do Estado, na limpeza dos nossos sistemas prisionais e de asilo, ao mesmo tempo que testar novas formas de prestação de serviços públicos. Acabou a era conservadora de ministros que comentavam os serviços públicos em vez de se responsabilizarem por eles.
Quando se trata de reformas do mercado de trabalho, os oponentes da mudança devem compreender que se o sistema tratar os trabalhadores como mercadorias, eles notarão. Durante a eleição, bati de porta em porta em Swansea. Uma mulher respondeu, claramente preocupada. Suas 15 horas semanais no supermercado local acabaram de ser reduzidas para três. Ela perguntou como deveria lidar com uma queda de 80% nos salários. Eu não tive resposta. Mas eu respondi à próxima pergunta dela – e se? Trabalhar o governo está fazendo alguma coisa sobre isso? Proibir isso. Isto é exactamente o que a Lei dos Direitos Laborais faz, dando às pessoas que trabalham em horários regulares o direito a um contrato permanente.
Só o tempo dirá se conseguiremos fazer o suficiente. Mas algo profundo já foi comprovado: que diferentes escolhas podem ser feitas. Exigir que os governos locais construam, manter as pessoas seguras durante o horário de trabalho, permitir um aumento nas energias renováveis e planear o maior investimento público sustentável em meio século são coisas que o governo conservador não fez e nunca conseguiu. Quer partilhemos ou não estas preocupações, é importante reconhecer a disputa que queremos vencer e a razão pela qual a abordamos como insurgentes e não como líderes em exercício.
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A minha abordagem é muito diferente da jornalista que me disse na semana passada o quanto sentia falta da “emoção” de Boris Johnson e Liz Truss. Percebi que era muito menos divertido no resto do país. O nosso legado económico é difícil, mas uma análise da recente força da libra mostra que é precisamente a nossa “enfadonha” estabilidade política que distingue o Reino Unido. A questão é lutar para continuar assim.
Se você quiser mais motivos para otimismo, lembre-se disso. A reforma pode ser populista, mas a sua agenda – desde o desmantelamento do NHS até ao flerte com desordeiros violentos – está longe de ser popular. Ele se alimenta do fracasso do status quo, e não da força dos seus argumentos.
Em contrapartida, queremos respostas, não apenas raiva, porque quando se trata da saúde da democracia britânica na década de 2020, não é a esperança que mata – é a falta dela. Nossa tarefa é mostrar mais uma vez que amanhã pode ser melhor que hoje.
