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No verão passado, quando trabalhei em um artigo sobre a base global dos fãs do astro da NBA, LeBron James, me gabava de um amigo que entrevistei um morador de cada continente.
“Até a Antártica?” Ela perguntou.
Bem, não.
Mas gostei dessa ideia, então segui o tópico, sem saber exatamente onde ele o lideraria. Surpreendentemente, isso me levou a outro esporte, e fãs completamente diferentes, o que causou um dos meus artigos favoritos que escrevi, Sobre os fãs de Buffalo Bills no lugar mais frio do mundo.
Foi um pouco do que eu costumo abraçar.
Eu vim para o New York Times em 2021 para reportar à NBA na seção de esportes e mudei para a seção de negócios dois anos depois, quando a mesa de esportes foi dissolvida.
Minha tarefa é escrever sobre o negócio do esporte e foco nas iniciativas globais da NBA. Eu viajei para Dakar, Senegal, para escrever sobre o crescente interesse da África com basquete; para Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos, para Relatório sobre complicações éticas sobre atividades da NBA; E para Paris, onde descrevi as futuras perspectivas da liga na Europa, assim como sua jovem estrela, 7 pés-4 jogador francês Victor Wembanyama.
No Senegal, conheci muitas pessoas que disseram que amam basquete por causa de James. Alguns meses depois, em julho, voei para Las Vegas durante um campo de treinamento para o time de basquete olímpico americano; Lá eu entrevistei James depois de treinar, enquanto ele se recuperou em uma banheira fria.
Era 120 graus naquele dia em Las VegasO dia mais quente da cidade. Mas na Antártica, no Hemisfério Sul, houve inverno e no Pólo Sul, A temperatura média do inverno é menos 76 graus Fahrenheit.
Perguntei a um representante da imprensa na National Science Foundation, uma agência governamental que financia a pesquisa na Antártica se ele conhece alguém que amava James. Ela disse que seria mais fácil se eu pudesse esperar alguns meses; A população de bases de pesquisa é muito maior no verão, quando o clima permite mais tipos de pesquisa.
Antes de me conectar com Ken Halanych, um cientista, meu artigo sobre James já foi publicado. Mas Halanki, que ensinou na Universidade de Auburn quando teve um excelente programa de futebol, me contou sobre como ele tentou acompanhar seus times favoritos em navios de pesquisa e bases na Antártica, especialmente quando o acesso à Internet era muito limitado.
Como o progresso na tecnologia da Internet foi criado pelo esporte, os mais importantes e jogos como a parte onipresente da vida cotidiana na maior parte do mundo, a Antártica parece estar suspensa no tempo. Você deve trabalhar um pouco mais para acessar conteúdo esportivo. Eu me perguntei o que levaria alguém a fazê -lo, então eu ainda estava relatando.
Uma das coisas maravilhosas no esporte é a maneira como elas podem fazer com que uma pessoa sinta que faz parte de uma comunidade maior. Os fãs esportivos podem se tornar parte da identidade de alguém, e a lealdade pode não terminar quando o ventilador se move em algum lugar dos novos. Existe um lugar melhor para testar a força do vínculo do que em um navio ou base de pesquisa, sobre quais centenas, até milhares de quilômetros do continente mais próximo?
Conversei com pesquisadores e técnicas que me deram uma visão de suas vidas (e sofri minhas piadas ruins sobre “The Thing”, um filme de 1982 sobre cientistas da Antártica que conhecem alienígenas). Eu não conseguia encontrar nenhum deles pessoalmente, porque a NSF interrompeu as viagens de imprensa para a temporada 2024-25, então minhas conversas desenvolvidas em conexões de vídeo e mensagens SMS.
Finalmente, encontrei Meredith Nolan, Champagne, fã de Buffalo Bills, de 24 anos, que passou a maior parte das últimas quatro temporadas de futebol na Antártica. Nolan deixou quatro Natal, quatro anos de ação de graças e o funeral de sua avó enquanto estudava zooplâncton na estação Palmer, uma base de pesquisa americana. Mas ela era apaixonada pelo trabalho, e sua família entendeu o que era uma boa oportunidade.
Ela ficou em contas nas mídias sociais e mensagens de texto com o pai que cresceu em Nova York. No final de sua estadia, sua conta de televisão no YouTube começou a trabalhar, e ela assistiu a jogos ou partes dele quando não havia barco de pesquisa.
No mês passado, Bills enfrentou os chefes de Kansas City na partida do campeonato da AFC. Nolan assistiu a isso do navio de pesquisa ucraniano, que ocupou sua participação no sul da Virgínia, onde vive.
Em certo sentido, isso ajudaria meu artigo se Bills chegasse ao Super Bowl pela primeira vez desde 1994. Mas os Bills perderam o campeonato e os chefes foram promovidos.
Mas os fãs de Bills são conhecidos por sua crença em seu time, apesar de uma longa série de decepções esmagadoras. Nolan me escreveu do navio que ela ainda estava orgulhosa da temporada.
Ganhar ou perder, as contas mantêm -a com a casa.
