Rockne, Lombardi, Landry, Shula. Por trás de cada dinastia esportiva, existe um treinador lendário. Mas de acordo com a FTCos profissionais de marketing de serviços de “coaching empresarial” levaram milhões de consumidores ao usar táticas de vendas proibidas que provavelmente os desqualificarão do Hall da Fama da Verdade na Publicidade.
Uma característica notável dos casos é que foram necessárias duas páginas apenas para listar as empresas e indivíduos interligados envolvidos na operação, mas tudo se resume a isto. A denúncia alega que uma empresa sediada em Utah chamada Guidance contratou empresas de telemarketing – “áreas de vendas” – para lançar seus serviços de coaching empresarial supostamente personalizados. De acordo com a FTC, com base em materiais promocionais enganosos e testemunhos fornecidos pela Guidance, os operadores de telemarketing usaram uma série de práticas enganosas para levar as pessoas a pagar milhares de dólares com a falsa promessa de que os serviços lhes permitiriam iniciar os seus próprios negócios de sucesso na Internet.
Aqui está um exemplo de um depoimento gravado em vídeo sobre o tipo de reclamação que os réus usaram para atrair consumidores para sua equipe: “Ganhei mais de US$ 12.000 só no mês passado. Tudo fica melhor o tempo todo. Tenho uma pilha de pedidos aqui para provar isso. Bem atrás de mim, este laptop, comprei para iniciar meu negócio online. Antes disso eu nunca tive um computador, nunca toquei em um computador.”
As peças incluem detalhes de outras táticas que os réus usaram para recrutar clientes. De acordo com a FTC, os operadores de telemarketing apresentavam os serviços de coaching como um programa individual exclusivo de conhecimento empresarial e pesquisa de mercado especializada, disponível apenas para um número limitado de pessoas qualificadas. Sob o pretexto de uma triagem para ver se os consumidores “qualificavam”, os operadores de telemarketing investigaram a sua história – a sua situação financeira, dificuldades pessoais ou outras circunstâncias que os réus referiam a portas fechadas como as “dores” da pessoa. Os réus então usaram essas informações para adaptar o discurso de vendas e definir o preço que o cliente em potencial provavelmente morderia.
Se os consumidores parecessem interessados, eram transferidos para um “mais próximo” que os incentivava a usar o cartão de crédito para pagar o programa como parte da estratégia OPM (“Dinheiro de Outras Pessoas”). Em outras palavras, coloque-o em plástico, pague de volta com o dinheiro que você ganhar com o programa e então embolse os lucros. Depois que as pessoas se inscreveram – o custo inicial às vezes ultrapassava US$ 10.000 – a FTC diz que os réus os atacaram com vendas adicionais caras.
A FTC alega em duas reclamações separadas essa Orientação, seu antecessor, Thrive Learning, e dois dos locais de vendas – Discover e PLI – violaram a Lei FTC e a Regra de Vendas de Telemarketing. De acordo com as ações judiciais, a maioria das pessoas não recebeu os serviços anunciados ou os rendimentos prometidos. Na verdade, o único “treinamento” que receberam foram informações básicas sobre leilões on-line e contas do PayPal – dicas disponíveis gratuitamente no eBay. Na verdade, a FTC afirma que a esmagadora maioria das pessoas que compraram os serviços de coaching empresarial dos réus nunca conseguiram estabelecer um negócio. Além disso, as ações judiciais acusam os réus de coletar informações financeiras dos consumidores sob falsos pretextos. A denúncia contra os réus da Thrive também inclui uma taxa de factoring de cartão de crédito.
Para resolver o caso, os réus concordaram com amplas disposições cautelares e proibições vitalícias de coaching empresarial ou oportunidades de trabalho em casa, com isenções restritas para certas atividades comerciais legais. (A Thrive também será banida do factoring de cartão de crédito.) As ordens incluem julgamentos financeiros que, com base na condição financeira dos réus, serão parcialmente suspensos depois que eles entregarem um total de US$ 2,1 milhões em dinheiro e ativos no valor de até US$ 300.000. .
Além dos lembretes habituais sobre a amplitude da responsabilidade do TSR e a necessidade de fundamentar as reivindicações de lucros, as reclamações no caso oferecem insights sobre o mundo dos bastidores da indústria de geração de leads. Um dos principais “produtos” que os arguidos compravam e vendiam eram os nomes de consumidores receptivos a ofertas de oportunidades de negócio, alguns dos quais foram obtidos de empresas cuja conduta estava em causa noutras ações da FTC.
É compreensível que as pessoas que enfrentam perspectivas financeiras de quarto e longo prazo procurem formas de complementar o seu rendimento. Mas se você desistir de uma oferta de “coaching” questionável, poderá sofrer um grande prejuízo. Antes de fazer negócios com um “coach” de negócios, considere estes pontos extras da FTC.
