A rede de supermercados Loblaw cobrou a mais dos clientes ao vender carne abaixo do peso em 80 lojas por um período não revelado que terminou em dezembro de 2023, descobriu uma investigação da CBC News.
Além disso, nos últimos meses, a CBC News visitou sete grandes supermercados em três províncias diferentes e descobriu pacotes de carne abaixo do peso em quatro deles: duas lojas Loblaw e uma Sobeys, bem como um Walmart. As sobretaxas calculadas por item variaram de quatro a 11 por cento.
Os resultados sugerem que as mercearias que vendem carne com baixo peso são um problema generalizado e contínuo numa altura em que os consumidores lutam com os elevados preços dos alimentos, que começaram a subir durante a pandemia de Covid-19.
“Quando você vê que eles não estão pesando produtos de carne corretamente… há um golpe extra para o consumidor”, disse Iris Griffin, uma cliente que denunciou o Loblaw, com 80 lojas.
No final de novembro de 2023, Griffin, que mora na Ilha Hecla, no Lago Winnipeg, Manitoba, comprou um pacote de carne moída na Loblaw’s Winnipeg Superstore.
O rótulo da carne bovina informava que seu peso líquido era de 1.834 quilos. Mas quando Griffin pesou a carne para congelar porções iguais, descobriu que ela pesava 1,7 kg, ou 134 gramas.
Ela disse que o peso que faltava era compensado pelo peso da bandeja plástica de carne bovina, por isso acredita que a carne foi pesada incorretamente junto com a embalagem.
“Fiquei furiosa”, disse Griffin, que calculou que foi cobrada a mais de US$ 1,27 (7,9%) sobre um preço de US$ 17,35. “Eles estão me pagando o preço da carne moída por este pedaço de plástico.”
De acordo com os regulamentos federaisOs pesos líquidos declarados dos alimentos embalados e os preços baseados neste peso podem não incluir embalagens.
Preocupado com a possibilidade de o problema ser generalizado, Griffin apresentou uma queixa ao regulador alimentar federal, a Agência Canadiana de Inspecção Alimentar (CFIA), que alertou Loblaw.
Loblaw pede desculpas
A porta-voz da Loblaw Companies Ltd., Catherine Thomas, disse em um e-mail que, devido a um erro na mudança de embalagem, o varejista vendeu um “pequeno número” de produtos de carne abaixo do peso em 80 lojas no oeste do Canadá.
Não respondeu a perguntas sobre quando o problema começou e até que ponto os clientes foram cobrados a mais.
“Temos processos e controles internos robustos, mas às vezes ocorrem erros operacionais”, disse Thomas. “Mesmo que 97% de nossas (2.400) lojas não tenham sido afetadas, quaisquer problemas de preços que resultem em cobrança excessiva são demais.”
A CFIA disse que não visitou nenhuma loja Loblaw nem impôs quaisquer penalidades financeiras durante a investigação do assunto porque o dono da mercearia informou que havia resolvido o problema.
No final de 2024, quase um ano depois que a CFIA encerrou o caso, a CBC News encontrou pacotes de frango abaixo do peso em uma loja Loblaws em Toronto e frango, carne de porco e carne moída abaixo do peso em uma loja No Frills de propriedade da Loblaw em Calgary. Os itens pareciam ter sido pesados com a embalagem incluída.
A CBC News comprou seis itens de ambas as lojas e calculou uma cobrança adicional total de US$ 5,14, ou cinco por cento da conta de US$ 107,43.
Thomas disse que Loblaw conduziu uma revisão e “identificou inconsistências (de peso) semelhantes às descobertas pela CBC”. Ela disse que o problema “não afetou a grande maioria” das lojas Loblaw e foi resolvido.
“Pedimos desculpas por esses erros”, disse Thomas, acrescentando que o vendedor atualizou seu treinamento na loja.
A CBC News encontrou vários pacotes de carne suína, frango e bovina abaixo do peso na FreshCo, de propriedade da Sobeys, em Toronto, no final de 2024 e na semana passada em um Walmart em Richmond, British Columbia. Acontece que os produtos das duas lojas foram pesados junto com as embalagens.
A CBC News comprou seis itens de cada loja e calculou uma cobrança adicional total de US$ 2,62 (sete por cento) para a conta FreshCo de US$ 38,08 e uma cobrança adicional de US$ 3,07 (6,9%) para a conta do Walmart no valor de US$ 47,42.
Walmart e Sobeys Inc. forneceram poucos detalhes, afirmando apenas que consultaram o assunto com parceiros externos que pesavam produtos cárneos nas lojas.
“Levamos preocupações como essas muito a sério”, disse a porta-voz do Walmart, Felicia Fefer, por e-mail.
As lojas Sobeys cumprem as regulamentações federais de peso e “esperam a mesma conformidade de nossos agentes terceirizados”, disse a porta-voz da Sobeys, Tshani Jaja.
O advogado e defensor do consumidor Daniel Tsai disse que mesmo uma pequena diferença de peso poderia se traduzir em grandes lucros para os comerciantes ao longo do tempo.
“Será um número muito grande, potencialmente na casa dos milhões de dólares”, disse ele. “Definitivamente há necessidade de algumas correções para que os consumidores sejam compensados.”
Quando questionado sobre isso, Thomas disse que Loblaw compensaria os clientes afetados. Walmart e Sobeys não responderam.
Há quanto tempo isso está acontecendo?
As conclusões do CBC não surpreendem Terri Lee, que trabalhou como inspetora da CFIA durante 24 anos até se aposentar em 2021.
Ela disse que no trabalho descobriu consistentemente que os supermercados vendiam menos do que carne e frutos do mar, o que geralmente ocorre porque as lojas não subtraem adequadamente o peso da embalagem do peso total do produto.
“Havia muitas desculpas”, disse Lee. “Uma pessoa comum estava de férias, era uma ajuda de fim de semana.” … A loja culparia a sede, e a sede poderia culpar a loja.”
Ela disse que os supermercados precisam monitorar melhor seus sistemas de pesagem e que a CFIA precisa realizar mais inspeções nas lojas.
“Os custos dos alimentos realmente subiram”, disse Lee. “A proteção do consumidor é extremamente importante agora.”
O porta-voz da CFIA, Patrick Girard, disse num e-mail que a agência “trabalha todos os dias para proteger os consumidores” de alimentos rotulados incorretamente, realizando inspeções, observações, respondendo a reclamações e aumentando a conscientização.
Durante o ano fiscal de 2023-24, a CFIA conduziu 125 inspeções programadas de precisão de balanças alimentares em mais de 8.000 supermercados canadenses, de acordo com a agência.
E quanto às penalidades?
A CBC News descobriu documentos detalhando 11 outras investigações da CFIA conduzidas entre 2019 e 2023, nas quais mercearias individuais não subtraíram corretamente o peso da embalagem de um ou mais produtos de carne ou frutos do mar.
A agência disse que em cada caso os erros foram corrigidos e nenhuma penalidade foi imposta.
Os documentos incluíam uma loja em Calgary – o nome foi redigido – onde um inspetor da CFIA alertou três vezes em 17 dias em 2019 para deixar de levar em conta as embalagens ao pesar várias carnes halal. Nesse caso, a empresa recebeu um auto de infração contendo uma advertência.
“Não faz sentido fazer cumprir a lei”, disse Tom Olivier, que trabalha na indústria alimentar há mais de 20 anos, incluindo 10 anos como gerente de loja.
Olivier apresentou uma queixa à CFIA – uma vez em 2020 por cordeiro abaixo do peso e novamente em 2022 por dois presuntos abaixo do peso diferentes que comprou na Food Basics em sua cidade natal, Sault Ste. Maria, Ont. A rede é propriedade da mercearia Metro Inc.
A CFIA constatou que em ambos os casos, a Food Basics pesou a carne em embalagens plásticas e corrigiu os erros imediatamente, e nenhuma penalidade foi imposta.
Um novo relatório divulgado por especialistas de quatro universidades canadianas prevê que os preços dos alimentos continuarão a exceder a meta de taxa de inflação do Canadá de 2% no novo ano.
No entanto, Olivier disse que, a menos que os retalhistas enfrentem as consequências, o problema da pesagem incorreta da carne provavelmente continuará. “Qual é o incentivo da loja para fazer a coisa certa quando é mais lucrativa quando erra em detrimento do consumidor?”
O porta-voz da CFIA, Girard, disse que a agência impõe penalidades quando apropriado.
“A indústria está de facto a enfrentar consequências proporcionais ao risco para a segurança alimentar e à gravidade do incumprimento.”
O cliente da Loblaw, Griffin, disse que os canadenses precisam estar atentos a carne pesada incorretamente alertar a CFIA se eles o encontrarem.
“As pessoas deveriam estar com raiva”, disse ela. “Se demorar tanto quanto pensamos, haverá muito dinheiro saindo dos bolsos (dos clientes).”
