Osamu Suzuki, que morreu aos 94 anos, foi um dos líderes mais antigos da indústria automotiva global. A partir de 1963, foi diretor da Suzuki, fabricante de motocicletas e carros pequenos com sede em Hamatsu, no Japão. Ele subiu na hierarquia para se tornar presidente da empresa em 1979, e só renunciou ao cargo em 2019 para assumir a presidência. Mais tarde, como é comum entre os estadistas mais antigos da indústria japonesa, ele se tornou conselheiro, título que ainda mantinha no momento de sua morte.
Quando se juntou à Suzuki em 1958, a empresa estava na indústria automóvel há apenas quatro anos, construindo o pequeno carro Suzulight, de dois cilindros e refrigerado a ar, num país que ainda se estava a estabelecer como uma potência industrial. Foi fundada em 1909 como fabricante de teares, mas o colapso do mercado de algodão no início da década de 1950 estimulou um movimento em direção a empreendimentos automotivos.
A Suzuki produziu sua primeira motocicleta – na verdade, um motor a pedal de 36 cc – em 1952, mas conquistou sua primeira vitória no TT da Ilha de Man 10 anos depois. Em 1976, Barry Sheene venceu seu primeiro campeonato mundial de 500cc com uma Suzuki RG500. Em 1960, a parte mecânica da empresa foi separada da indústria automotiva e, sob Osamu, a Suzuki expandiu suas operações para incluir a produção de motores de popa, cadeiras de rodas, veículos off-road e carcaças pré-fabricadas.
Ele agiu de forma conservadora para tornar a Suzuki o maior fabricante de automóveis pequenos do Japão, sempre focando na redução de custos, mesmo no nível da oficina: em uma fábrica ele removeu algumas lâmpadas para economizar US$ 40 mil em eletricidade.
As motocicletas Suzuki chegaram à Grã-Bretanha muito antes dos carros, e a Honda e outras ajudaram a dizimar a indústria britânica de motocicletas a partir de meados da década de 1960 com máquinas de duas rodas confiáveis e de fácil manutenção.
Agora off-roaders colecionáveis, o Whizzkid Coupe e Jimny (vendido no Reino Unido como Satana e Samurai) chegaram relativamente tarde ao boom de vendas de carros no Japão a partir de 1979. O Suzuki Alto do início dos anos 1980 era o carro com transmissão automática mais barato disponível em na época no Reino Unido, ao preço de £ 4.000, enquanto o Swift 1985 foi o primeiro veículo de quatro cilindros desse tamanho da empresa “supermini”.
O Bedford Rascal – mais conhecido como “Car Van” na série de fantoches de TV Sooty and Sweep – era na verdade chamado de Suzuki Carry, ou “Onde”caminhão construído de acordo com rigorosas especificações japonesas para veículos comerciais leves. Esses caminhões Rascal/Carry foram o resultado de um acordo que Osamu Suzuki fez com a General Motors em 1981 para vender seus carros econômicos na América do Norte com emblemas Chevrolet em troca de dar à GM uma participação de 5% na empresa.
Em 2009, Osamu também presidiu uma colaboração com a VW que terminou numa batalha judicial e, mais recentemente, colaborou com a Toyota para conceber carros autónomos.
A partir do final da década de 1960, a produção de pequenos carros Fronte com motor traseiro aumentou sob a liderança de Osamu, mas ao contrário dos seus rivais Nissan, Toyota e Mazda, a Suzuki não se sentiu tentada a entrar no mercado de luxo, preferindo usar os seus recursos para produzir fábricas satélites em mercados emergentes. , onde os carros pequenos eram mais populares.
Começando na Tailândia em 1967 e depois expandindo para a Indonésia, Filipinas, Austrália e Paquistão nas décadas de 1970 e 1980, a Suzuki expandiu as suas operações na costa do Pacífico em vez de enfrentar rivais locais, embora entre 1967 e 1970 a produção japonesa tenha aumentado significativamente, com base em quatro novos locais.
No início da década de 1980, a Suzuki se tornou o primeiro fabricante japonês a abrir uma unidade de produção na Índia, onde seu novo Alto/Fronte com tração dianteira quebrou o domínio do antiquado Embaixador Hindustani (um Morris Oxford da década de 1950 construído localmente) e do igualmente antigo Fiat Premier O Padmini baseado no 1100 se tornará o carro mais vendido na Índia. Na tentativa de finalizar este acordo histórico, Osamu Suzuki realizou mais de 200 voos para a Índia.
No início do século XXI, a Suzuki tinha 60 fábricas em 31 países e as vendas aumentaram dez vezes, atingindo 19 mil milhões de dólares.
Osamu, filho de Toshiki e Matsuda Shunzo, nasceu na cidade de Gero, na província de Gifo, no centro do Japão, formou-se em direito pela Universidade Chuo, em Tóquio, em 1953, e trabalhou no escritório de empréstimos de um banco local antes de ingressar na Suzuki em 1958. Na mesma época, casou-se com Shoko Suzuki, neta do fundador da empresa, e, seguindo a tradição local, quando não há herdeiro homem, adotou o sobrenome da esposa.
Se Hirotaka Ono, o genro que ele estava preparando para substituí-lo, não tivesse morrido de câncer em 2007, Osamu provavelmente teria desfrutado de uma aposentadoria muito mais longa. Ávido jogador de golfe na casa dos 90 anos, há cinco anos entregou a gestão da empresa ao filho Toshihiro, o mais velho dos seus três filhos.
