Pouco depois de embarcar num voo da Turkish Airlines de Joanesburgo para Istambul, em Março passado, Patience Titcombe, 36 anos, de Phoenix, notou um pequeno insecto rastejando no seu assento quando se levantou para ir à casa de banho.
“Quase joguei fora”, disse ela, “mas meu amigo me parou e disse: ‘É um percevejo’”. A Sra. Titcombe, que teve experiência com insetos quando morava na Filadélfia, percebeu que sua amiga estava certa e fotografou um inseto em seu assento.
Ela então ligou para um comissário de bordo que se livrou do erro. Quando a Sra. Titcombe e sua amiga confrontaram a aeromoça sobre se tratar de um percevejo, ela afirmou que a aeromoça acalmou seus medos.
“Tive que me despir e me trocar no aeroporto porque tenho filhos. E se eu levar percevejos para casa?” — disse a Sra. Titcombe. Ela disse que suas reclamações à Turkish Airlines após seu voo foram rejeitadas, apesar de suas evidências fotográficas. Depois de postar sobre sua experiência em vários canais de mídia social, a Sra. Titcombe descobriu que outros usuários do grupo de viagens do Facebook relataram experiências semelhantes.
Em outubro, dois outros viajantes disseram ter encontrado percevejos em voos da companhia aérea. Em 5 de outubro, Matthew Myers e sua namorada estavam voando de Istambul para São Francisco quando o Sr. Myers, 28, de São Francisco, disse que o passageiro sentado ao lado dele bateu em seu ombro para mostrar que havia percevejos nos assentos e caindo do teto. Sr. Myers disse que viu vermes caindo no colo da pessoa. “Muitos passageiros solicitaram que seus assentos fossem movidos após descobrirem os erros”, disse Myers. Segundo ele, um dos passageiros foi para o assento da aeromoça quando insetos caíram do teto. Ele acrescentou que a comissária de bordo disse aos passageiros que havia feito uma reclamação oficial durante o voo.
Três semanas depois, Kristin Bourgeois, 37 anos, professora de ciências que vive na Malásia, disse ter encontrado percevejos num voo de 10 horas de Washington Dulles para Istambul. “Antes de sair, notei um inseto rastejando no meu cobertor”, disse ela. “Quando encontrei outro no travesseiro, percebi que era um percevejo.”
Após o voo, ela documentou 13 marcas de mordidas no corpo.
Os passageiros das companhias aéreas têm regras para lidar com questões como atrasos e cancelamentos de voos, mas não cobrem infestações de insetos. Os passageiros podem recorrer principalmente aos departamentos de atendimento ao cliente das companhias aéreas ou, na sua falta, ao tribunal de pequenas causas.
A Turkish Airlines não respondeu a vários pedidos de comentários.
Os percevejos são um problema recorrente durante as viagens. No final de 2023 Paris enfrentou uma epidemia generalizada no auge da Fashion Week anual, quando os insetos eram vistos nos transportes públicos e em outros lugares. Nesse mesmo ano, a Coreia do Sul lançou campanha preventiva em todo o país eles têm como alvo centros de comunicação.
Os insetos vivem em colchões, roupas de cama, tapetes e roupas e podem ser facilmente transportados na bagagem. Geralmente picam à noite, deixando aglomerados de inchaços na pele que podem causar coceira, vermelhidão, inchaço e queimação. Eles também são muito difíceis de eliminar porque as pessoas têm que trancar todos os seus pertences em sacos plásticos ou passar por fumigações repetidas.
As companhias aéreas enfrentam desafios específicos na prevenção e remoção de percevejos porque as aeronaves movem-se frequentemente entre zonas climáticas e estão sujeitas a mudanças rápidas entre voos, complicando potencialmente os métodos tradicionais de tratamento.
De acordo com Rob Tuck, presidente de uma empresa de consultoria em aviação, retirar uma aeronave de serviço para tratar percevejos é uma tarefa significativa. Pesquisa a jato. “É preciso levá-lo para uma base de manutenção porque nem todo local é uma base de manutenção”, disse Tuck, que trabalha na aviação há 36 anos.
O processo normalmente leva de dois a cinco dias e pode custar às companhias aéreas entre US$ 75 mil e US$ 125 mil, após contabilização de receitas perdidas e despesas médicas. “Eles têm um certo protocolo sob o qual devem trabalhar”, disse Tuck. “Vocês vão tirar o avião de serviço e bombardeá-lo com insetos.” Mas sem um avião sobressalente nas rotas de longo curso, as companhias aéreas enfrentam decisões difíceis, especialmente quando os passageiros relatam problemas no meio da viagem.
Os passageiros dizem que a resposta da Turkish Airlines foi decepcionante. A transportadora ofereceu a Myers um desconto de 10% em viagens futuras, válido até dezembro de 2024, e disse que os aviões passam por “limpeza profunda a cada 21 dias e limpeza geral antes de cada voo”. Correspondia à remuneração oferecida ao usuário X, que ele alegou ter sido picado por percevejos durante um voo da Turkish Airlines em agosto de 2024 e compartilhou as fotos com o suporte técnico da companhia aérea.
Ms Titcombe relatou seu incidente de março via Facebook Messenger e e-mail e alegou que a companhia aérea não estava coordenando todos os canais e pediu-lhe que especificasse quais voos foram afetados, embora ela já tivesse fornecido detalhes do voo. Posteriormente, ela afirmou que “não há registros de qualquer perturbação”, embora tenha documentado o incidente com fotos e relatado à tripulação.
Depois que Bourgeois reclamou, a companhia aérea disse por e-mail que exigia um “relatório médico aprovado por um médico, assinado, carimbado e datado” antes de investigar o assunto. Quando Bourgeois tentou contatá-la, ela disse que os representantes alegaram que não conseguiram localizar sua reserva, mas de repente a encontraram e desligaram na cara dela. Ela então acrescentou que seu histórico de voos foi excluído do aplicativo móvel da companhia aérea. Em 3 de dezembro, a companhia aérea ofereceu à Sra. Bourgeois 5.000 milhas de passageiro frequente se ela não fornecesse documentação médica.
Companhias Aéreas Turcas opera quase 400 aeronaves e atende mais de 300 destinos. A transportadora voa para diversas cidades americanas, incluindo: para Nova York; São Francisco; e Washington, D.C., com vários voos diários entre os Estados Unidos e a Turquia.
“A luta por uma companhia aérea é muito complexa”, disse Tuck. “Retirar uma aeronave de serviço não é ração para galinhas. Mas a vontade de ter uma boa experiência na cabine vem de cima.”
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