Paul F. Orefice, que como o agressivo chefe da Dow Chemical estava crescendo e diversificando a empresa ao mesmo tempo em que demitia veteranos do Vietnã por causa do Agente Laranja, argumentou que a dioxina química era inofensiva e supervisionou a produção de implantes mamários de silicone que eram conhecidos vazar, morreu em 26 de dezembro em sua casa em Paradise Valley, Arizona, aos 97 anos.
Sua morte foi confirmada por sua família.
Orefice (pronuncia-se como orifício) falava em frases em staccato e em ritmo acelerado que eram frequentemente usadas para desviar ataques a ambientalistas, políticos e jornalistas durante a era das décadas de 1970 e 1980, quando o movimento ambientalista estava ganhando força, concentrando-se em substâncias tóxicas. produtos químicos no ar e na água.
Sob sua liderança de 17 anos, que incluiu os cargos de presidente, CEO e presidente, a Orefice passou por intensa controvérsia.
Seus instintos de relações públicas estavam focados no confronto, não na reconciliação. Ele nutria uma profunda aversão pelo que considerava uma intromissão do governo nos negócios, o que ele associava ao crescimento na Itália sob Mussolini. “Eu vi o que a anulação pode fazer”, disse ele ele disse The New York Times em 1987 “Nasci sob uma ditadura fascista e meu pai foi preso por ela.”
Orefffice assumiu o comando da Dow EUA em 1975, depois de a sua imagem pública ter sido manchada por protestos no campus na década de 1960, que denegriram a empresa como produtora de napalm, um agente incendiário amplamente utilizado no Vietname.
Quando a Dow se retirou do apartheid na África do Sul sob pressão dos accionistas em 1987, o Sr. ele disse: “Não tenho orgulho disso. Acho que deveríamos ter ficado e lutado.”
Em 1977, quando Jane Fonda feriu a Dow em um discurso na Central Michigan University, perto da sede da Dow em Midland, Michigan, o Sr. Oreffice cancelou as doações da empresa para a escola, escrevendo ao seu presidente que não poderia apoiar a fundação da Sra. “veneno contra a livre iniciativa”.
Em vez disso, Orefice financiou as campanhas de políticos que se opunham à regulamentação. Ele também processou a Agência de Proteção Ambiental por vigilância aérea da extensa fábrica da Dow em Midland, quando a empresa se recusou a realizar uma inspeção no local.
O caso foi levado à Suprema Corte dos Estados Unidos, que em 1986 emitiu uma sentença contra a empresa, que era então a segunda fabricante americana de produtos químicos depois da DuPont. (As empresas se fundiram em 2017 e depois se dividiram em três empresas.)
Em 1983, o deputado James H. Scheuer, democrata de Nova York, revelado que a Dow recebeu permissão para editar um relatório da EPA sobre o vazamento de dioxina, uma das substâncias mais tóxicas já produzidas, da fábrica de Midland para os rios Tittabawassee e Saginaw e para a Baía de Saginaw.
Funcionários regionais da EPA ele disse Congresso que os seus superiores na administração Reagan ordenaram mudanças em linha com as exigências da Dow. Aparecendo no programa “Today” da NBC, ele propôs uma dispensa radical.
“Não há absolutamente nenhuma evidência de que as dioxinas causem algum dano aos seres humanos, exceto por causarem algo chamado cloracne”, disse ele. “É uma erupção cutânea.”
Na sua declaração, rejeitou as provas de que as dioxinas são extremamente perigosas para animais de laboratório e de que alguns estudos as associaram a um raro cancro dos tecidos moles em humanos.
Um dos ex-CEOs da Dow, Herbert Dow Doan, neto do fundador da empresa, ele disse na publicação de relações públicas Provoke Media em 1990, ele disse que o estilo de Orefice não era polido o suficiente para aplacar os críticos. “A razão é em parte ego, em parte orgulho”, disse ele. “Paul está disposto a levar sua posição a ponto de algumas pessoas o considerarem arrogante.”
Não há dúvida de que a força de vontade de Orefice também elevou o espírito dos negócios da Dow, que na década de 1970 eram excessivamente dependentes de produtos químicos básicos como o cloro. Quando uma abundância de produtos petroquímicos baratos inundou o mercado mundial no início da década de 1980, ele transformou agressivamente a Dow, diversificando-se em produtos de consumo como o champô e o produto de limpeza Fantastik e expandindo-se para mercados estrangeiros. Em 1987, a Dow registrou um lucro recorde de US$ 1,3 bilhão (cerca de US$ 3,5 bilhões na moeda atual).
Ao mesmo tempo, uma ação coletiva movida em nome de 20 mil veteranos do Vietnã e suas famílias contra a Dow e outros fabricantes do Agente Laranja manchou ainda mais a imagem da empresa. Uma ação movida em 1979 alegou que as dioxinas do Agente Laranja causavam câncer em veteranos de guerra e defeitos genéticos em seus filhos.
A Dow argumentou que criou o Agente Laranja em nome do governo e não era responsável pela forma como foi usado. Contudo em 1984 a empresa e outros fabricantes do Agente Laranja sem admitir responsabilidade resolveu o processo por US$ 180 milhões, e os rendimentos irão para veteranos e suas famílias.
Noutra controvérsia, a Dow Corning, uma joint venture entre a Dow Chemical e a Corning Inc., divulgou documentos em fevereiro de 1992 mostrando que sabia desde 1971 que o gel de silicone poderia vazar dos implantes mamários que fabricava.
Dezenas de milhares de mulheres processaram a empresa, alegando que os implantes causavam câncer de mama e doenças autoimunes. A Dow Corning concordou com um acordo de US$ 3,2 bilhões depois que a empresa foi forçada a pedir proteção contra falência.
Em 1999, uma revisão independente realizada por um braço da Academia Nacional de Ciências ele afirmou que os implantes de silicone não causam doenças graves.
Paul Fausto Orrefice nasceu em 29 de novembro de 1927 em Veneza. Seus pais, Max e Elena (Friedenberg) Orefice, mudaram-se com a família para o Equador em 1940, quando Mussolini declarou guerra à Grã-Bretanha e à França. Paul veio para os Estados Unidos em 1945, ingressando na Purdue University sabendo menos de 50 palavras em inglês.
Ele se formou em engenharia química em 1949, naturalizou-se e, após dois anos no Exército, ingressou na Dow em 1953.
“Quando entrei em Midland, Michigan, era um país ‘WASP’ e eu tinha um ‘W’, mas não um ‘ASP’”, disse ele ao The Washington Post em 1986. “Falei com sotaque e alisei meu cabelo. de volta, o que eu simplesmente não fiz.”
O Sr. Orefice representou a Dow na Suíça, Itália, Brasil e Espanha antes de ser chamado de volta à sede em Midland em 1969 e nomeado vice-presidente de finanças da empresa. Em 1975 tornou-se presidente da Dow Chemical USA e depois presidente promovido em 1978, tornou-se presidente e CEO da empresa controladora, Dow Chemical Company. Em 1986 além disso título de presidente.
Para espanto de muitos observadores, em meados da década de 1980, a Dow investiu milhões de dólares numa campanha de relações públicas para melhorar a sua imagem, incluindo um novo slogan: “Dow Let’s Let You Do Big Things”.
De acordo com os regulamentos da empresa, ao completar 60 anos, o Sr. Orefice deixou o cargo de presidente e CEO em 1987. Aposentou-se como presidente em 1992.
Ele deixa sua esposa há 29 anos, Jo Ann Pepper Orefice, os filhos Laura Jennison e Andy Orefice, seis netos e uma bisneta.
Após se aposentar, Orefice seguiu sua paixão por cavalos de corrida puro-sangue, investindo em entradas do Kentucky Derby e passando os verões em casa, em Saratoga Springs, Nova York. Ele foi parceiro do vencedor do Preakness Stakes, Summer Squall, e do vencedor do Belmont Stakes, Palace Malice.
Em 2006, ele publicou um livro de memórias sobre sua jornada de imigrante de língua inglesa a titã corporativo, intitulado “Only in America”.
