O grupo secreto que doou £ 130.000 Trabalhar e supostamente “apenas uma plataforma para pessoas” é na verdade financiada pelos desenvolvedores, a empresa Observador pode revelar.
A empresa por trás do projeto de arranha-céus de £ 200 milhões em Birmingham e três outros desenvolvedores estão por trás do projeto Centros Ocidentais The Breakfast Club, que doou dinheiro ao Partido Trabalhista em fevereiro.
O “Breakfast Club” – uma associação sem personalidade jurídica e sem personalidade jurídica – recusou-se anteriormente a nomear os seus financiadores e não forneceu detalhes à autoridade eleitoral.
Em julho, após perguntas sobre os seus apoiadores, o coordenador do grupo, Stephen Goldstein, disse que incluía um “grupo transversal de empresas de West Midlands”. Ele disse que os doadores eram “pessoas que se conectavam entre si de comunidades diferentes”, acrescentando: “não há nada de maquiavélico nisso”.
Agora Observador pode revelar que o clube obtém a maior parte do seu financiamento de quatro promotores imobiliários com negócios na região que incluem apartamentos de luxo e aluguéis para estudantes. A Court Collaboration, que lidera o projeto da torre One Eastside, doou £ 40.000 ao clube e é seu maior apoiador financeiro. As outras incluem três empresas imobiliárias que doaram £ 20.000 cada: Corbally Holdings, Garrison Group Holdings e Prosperity Wealth and Developments.
O Breakfast Club teria feito doações ao Partido Trabalhista central para apoiar a campanha de Richard Parker, que derrotou o candidato conservador Andy Street em maio para se tornar prefeito de West Midlands depois de se comprometer a construir mais moradias sociais.
Levanta questões sobre o sigilo e as lacunas nas regras de financiamento político. O WMBC é uma associação sem personalidade jurídica – um grupo informal sem personalidade jurídica que não é obrigado a publicar contas ou divulgar fontes de financiamento, a menos que cumpram um determinado limite.
O Partido Trabalhista critica os conservadores por aceitando doações “suspeitas” através de gruposque os ativistas alertam que pode ser um canal para fundos ilegais ou opacos. A Comissão Eleitoral expressou preocupação com as “fraquezas” nas regras, o que significa que as associações não constituídas em personalidade jurídica “não são obrigadas a garantir que aqueles que lhes doam sejam doadores permitidos”.
Os incorporadores não estavam anteriormente vinculados às doações e suas identidades permaneceram ocultas durante as eleições para prefeito e legislativas. Embora £ 100.000 da doação de £ 130.000 possam agora ser atribuídas a empresas imobiliárias, a origem dos restantes £ 30.000 ainda é desconhecida. Isto deve-se provavelmente ao facto de as associações não constituídas em personalidade jurídica apenas necessitarem de declarar os nomes dos doadores que doam mais de £11.180 por ano.
Steve Goodrich, diretor de pesquisa da Transparency International, disse que se tratava de um “buraco negro transparente”. “Ainda não sabemos de onde veio uma quantia decente de dinheiro para esta associação sem personalidade jurídica. Pode ser alguém que busca permissão de planejamento em nível local ou para obter favores de pessoas que apoia para concorrer a cargos públicos. Sem esta informação, não podemos avaliar se algo ruim está acontecendo”, disse ele.
O Partido Trabalhista prometeu uma revolução na construção de casas, anunciando grandes reformas de planeamento para ajudar a cumprir o seu manifesto, que promete construir 1,5 milhões de casas em cinco anos e “fazer a Grã-Bretanha construir novamente”. Em West Midlands, Parker disse sim Prometemos fazer “tudo o que pudermos” para “simplificar os processos de planeamento” para impulsionar o investimento.
As ligações com empresas imobiliárias só foram reveladas após a intervenção da Comissão Eleitoral, na qual o WMBC se registou como associação sem personalidade jurídica com cinco meses de atraso e perdeu o prazo legal para reportar os seus financiadores.
De acordo com as regras de financiamento político, as associações não constituídas em personalidade jurídica devem registar-se na Comissão Eleitoral no prazo de 30 dias se fizerem doações políticas no valor superior a £37.270. A Comissão Eleitoral disse que o WMBC só se registou em Agosto, apesar de ter feito doações ao Partido Trabalhista em Fevereiro.
O grupo também atrasou quatro meses na divulgação dos nomes das empresas que lhe deram o dinheiro. Ele deveria ter relatado presentes recebidos de quatro imobiliárias em até 60 dias, mas só o fez em agosto.
A doação também levanta questões sobre um potencial conflito de interesses para o prefeito de West Midlands. Como presidente da Autoridade Combinada de West Midlands, Parker não está envolvido em decisões de planeamento individuais, mas supervisiona os investimentos e as prioridades na região. Ele se comprometeu com um “revolução” na construção de moradias E projetos apoiados publicamente que ele gosta.
No âmbito das reformas de descentralização anunciadas pelo governo na semana passada, os presidentes da Câmara ganharão novos poderes de gestão do desenvolvimento semelhantes aos do Presidente da Câmara de Londres, incluindo a capacidade de apresentar candidaturas de planeamento estratégico.
O maior doador do WMBC, Court Collaboration, tem vários projetos em Birmingham voltados para o mercado de luxo. Estes incluem um projeto de £ 200 milhões para construir um arranha-céu de 51 andares e 155 metros com 667 apartamentos para alugar. Destes, espera-se que 20 sejam “habitações acessíveis”, disponíveis a 20% abaixo do preço de mercado. O codiretor da empresa, Anthony McCourt, mora na Indonésia e administra uma “base de investidores estrangeiros”.
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Outro doador, o Garrison Group, está a trabalhar num projecto para construir quatro blocos de apartamentos com 546 casas e 710 camas para estudantes. Ele tem laços estreitos com o Sama Investment Group, uma incorporadora e investidora imobiliária com escritórios em Dubai, Doha e Riad. Sama tem sete projetos em andamento em West Midlands, incluindo um projeto de acomodação estudantil aprovado no início deste mês.
A Prosperity Wealth and Development e a Corbally Holdings, que doaram £ 20.000 ao West Midlands Breakfast Club, também estão planejando ou em processo de investimento na região. Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de comentários. Uma fonte política disse que havia “total falta de transparência”.
Os detalhes da doação surgem em meio à crescente pressão do Partido Trabalhista para preencher lacunas nas doações políticas depois que Elon Musk sugeriu que poderia doar US$ 100 milhões (£ 78 milhões) para ajudar a Reforma do Reino Unido nas próximas eleições. As doações estrangeiras deveriam ser proibidas, mas existem lacunas – como associações sem personalidade jurídica. Jess Garland, da Sociedade de Reforma Eleitoral, disse: “Precisamos melhorar urgentemente os requisitos de transparência”. Ministério ApartamentosComunidades e governos locais disseram que estão trabalhando para reforçar as regulamentações.
A Autoridade Combinada de West Midlands, chefiada por Parker, não respondeu aos pedidos de comentários na semana passada.
As decisões tomadas pelo conselho da WMCA, que inclui sete autoridades locais, estão sujeitas a controlo e a um quadro jurídico.
O Partido Trabalhista disse que as doações, embora registradas tardiamente, estavam dentro das regras. Ele disse que o atraso no comprometimento do financiamento era um assunto do West Midlands Breakfast Club, que não respondeu aos pedidos de comentários. Parker se recusou a comentar. Uma fonte próxima a ele disse: “Está claro que o prefeito não permitiu que alguém fosse ou não um doador do Partido Trabalhista influenciasse sua tomada de decisão”.
O site do WMBC – que anteriormente apresentava apenas o logotipo, endereço de e-mail e número de telefone de Goldstein – foi agora substituído por um site do grupo quase idêntico chamado “West Midlands Connect”. Uma empresa foi registrada com este nome, tendo Goldstein como diretor.
Goldstein, um empresário local que é diretor ativo de 44 empresas, incluindo empresas imobiliárias, disse anteriormente Telégrafo ele era responsável pela coordenação do WMBC, mas não pelas doações. Ele disse que não poderia revelar as identidades dos membros sem a permissão deles.
Goldstein é dono da Malvern House, um escritório que também foi usado como escritório de campanha do prefeito Parker. Ele descreveu Parker como um amigo e disse que o WMBC foi “criado principalmente para apoiar… ter uma plataforma para Richard antes da eleição” para que ele pudesse “conversar com pessoas que não eram necessariamente membros do Partido Trabalhista, mas apenas interessadas pessoas.” que queria ouvir dele.”
